府學大門兩邊，各有一間極小的倒座間，西邊間住着門房老崔頭，東邊間做了李雲直住處。

　　李雲直繼母進門沒幾天，大哥李雲更就幾乎空着手被分家出門，嫂子張氏變賣了嫁妝，在老封丘門外買了間極小的院子落了腳。

　　三年前，二姐出嫁，為了從繼母手裡要回些母親給二姐備下的嫁妝，李雲直和繼母大吵一場，被父親拎着棍子趕出家門。

　　二姐則空着手，哭成淚人兒般上了那頂隻在杠頭上系了塊紅布條的寒酸小轎，嫁出了門。

　　從那起，他和兄長，還有兩個姐姐，就和家裡斷了往來。

　　今天是旬休日，府學裡靜悄無人，老崔頭搬了把舊竹椅半躺在門洞裡，手裡端着隻小茶壺，豎着耳朵，努力想從旁邊緊閉的門裡聽到一言半句。

　　不大會兒，對門’吱’的一聲開了，一身古銅錦緞長衫、管事打扮的中年人滿臉笑容的側身出來，一邊後退一邊客氣着：“直哥兒留步、留步，那我明天再來，哥兒留步。”

　　老崔頭不由自主的堆起滿臉笑容，急忙站起來，跟在李雲直後面，也一路送出去。

　　眼看着那管事走遠了，老崔頭滿眼羨慕的啧啧道：“這必定是極富貴人家的大管事。我這雙眼睛好使，你看看他腰上挂的那塊玉佩，我跟你說，少說也值上百兩銀子……尋你有什麼事？”

　　李雲直卻仿佛壓根沒聽到他的話，往後退了兩步，手扶着門框，暈了好大一會兒，才深吸了口氣，撩起長衫，一邊往封丘門奔，一邊叫道：“我晚些回來。”

　　“又去你哥家？他家哪有你的飯？”老崔頭伸長脖子叫了句。

　　李雲直刹住步子，急轉身奔進屋，掀開箱子，從箱底摸了個布包出來，揣進懷裡，連門也顧不上關，沖老崔頭揮了下手，又急奔出去。

　　老崔頭背着手，皺眉嘀咕道：“啥好事，高興成這樣。”

　　李雲直一通急奔，一口氣跑過老封丘門，轉進條狹小雜亂的胡同，大哥李雲更就住在這條胡同裡。

　　院子裡，嫂子張大嫂子和侄女兒小秀、侄子小貴正圍着隻大木盆剝蓮子，剝這一大盆蓮子，能掙五個大錢。

　　李雲直扶着院門，眼睛亮亮的喘着粗氣，擡了擡手，卻喘的說不出話。

　　張大嫂子忙站起來，将凍得通紅的手在圍裙上擦了擦笑道：“二郎來啦，吃了沒？鍋裡還有幾個窩頭，一碗鹹湯，我給你端去。”

　　“不……嫂子别忙，”李雲直又喘了幾口氣，總算能說出話了，跨進門，彎腰揉了揉小秀和小貴的頭，笑道：“我不餓，大哥什麼時候回來？”

　　“天落了黑才得回來，前兒他在肉市尋了個活兒，能做一個月，你這個月來家吃飯。”張大嫂子笑道。

　　李雲直從懷裡摸出那隻布包，塞到張大嫂子手裡，“這裡頭有二三十個大錢，嫂子去買些肉食，沽兩角酒，趕緊把大哥叫回來，我有急事跟他說。是好事兒。”

　　張大嫂子愕然看着李雲直，呆了片刻，忙解着圍裙，一邊尋了籃子往外走，一邊吩咐小秀：“秀，去燒鍋水，給你叔泡壺茶，我就回來。”

　　小秀脆聲答應。

　　李雲直焦急不安的等了好大一會兒，李雲更滿身污髒，扛着扁擔大步進來，張大嫂子提着籃子跟在後頭。

　　在堂屋擺好碗筷，李雲直先将豬頭肉等各樣都撥了一大半到一隻海碗裡，又拿了幾隻炊餅遞給侄子侄女，笑道：“去跟你娘趁熱吃。”

　　小秀小貴興奮的接過，往廚房奔去。

　　“到底啥急事？”李雲更疑惑中透着不安。

　　李雲直長呼了口氣，話沒出口先笑起來，“今天午後，角樓大街府上那位闵大管事過來尋我。”

　　李雲直頓了頓，李雲更怔神的看着李雲直，李雲直笑道：“說老夫人看中我了，想讓我到他家四房承祧，問我願不願意。”