甯武關總兵府内一連幾天都在舉行盛大的酒宴，以款待新軍營幸存的勇士。各級将領輪番宴請公子襄和武勝文等新軍營兵将，以表達對新軍營的敬意。駐守邊關的将士最敬重真正的勇士，能在十萬瓦剌虎狼之師的圍追堵截之下生還，在他們眼裡，新軍營每一個幸存者都是了不起的勇士和英雄。

　　酒宴之上，幾乎每一個人都會問起新軍營的戰績和經曆，但幾乎每一個人都對這個問題保持沉默。他們的眼中蘊含着一種說不出的沉重，讓經曆過最殘酷戰鬥的邊關将士也無法忍受的沉重。聯系到新軍營從一萬人銳減到二百九十八人的慘烈戰況，他們也不忍再問，隻能默默舉杯，用烈酒表達自己的敬意。

　　酒已半酣，人也半醉，突聽門外嘈雜聲起，有人高呼“聖旨到”。衆人一陣忙亂，由範世忠領頭接旨。聖旨宣總兵範世忠護送新軍營将士進京，朝廷将舉行盛大的慶典為其慶祝，聖上還将親自召見新軍營将士，并為所有将士論功行賞。聖旨中還特意提到領導新軍營北伐的千門公子襄，特宣他進京面聖。

　　聽到這意外的宣召，雲襄嘴邊泛起一絲苦笑，以前在駱家終日刻苦讀書，就是盼着有朝一日能登上金銮殿，位列公卿，一展兇中抱負。但是現在，他卻隻想遠遠逃開這一切。半年多的漠北狂風和征戰殺伐，不僅讓他的外貌變得粗犷，更讓他明白了很多道理。

　　範世忠接過聖旨，臉上泛起莫名的興奮和羨慕，拜别傳旨的公公後，不禁對雲襄和武勝文興奮地道：“朝廷特意為新軍營舉行凱旋慶典，你們的功績将彪炳史冊！連末将都沾了你們的光。末将當敬你們一杯！”面對範世忠的恭維和奉承，雲襄眼中泛起一種深沉的悲哀。

　　“彪炳史冊？”雲襄醉意朦胧地舉起就被，眼裡滿是痛苦，“赫赫戰功之下，是多少無辜者的鮮皿？是多少婦孺的冤魂？我們隻有罪孽，新軍營每一個将士，都是罪人。”

　　範世忠一愣，不知如何應對。武勝文見狀連忙對一名随從示意：“公子醉了，扶他下去歇息吧。”

　　兩名随從将雲襄扶到後面廂房的床上躺好，告辭而出。筱伯捧着茶水毛巾進來伺候，小聲問：“公子醉了？”

　　“我沒事。”雲襄從床上坐起，接過毛巾擦了擦臉，臉上醉态一掃而空。筱伯見狀不由問道：“聽說聖旨宣公子進京面聖，公子做何打算？”

　　雲襄搖搖頭：“我不去。我裝醉離開酒宴，就是為了從中脫身。筱伯你收拾一下，叫上張寶、羅毅還有覺空他們，咱們連夜就走。”覺空是少林十八羅漢之一，随新軍營北伐後，十八羅漢折損大半，僅剩六人幸存。

　　見雲襄要走，筱伯忙道：“公子為何輕易放棄這次難得的機會？”

　　“機會，此話怎講？”雲襄皺起眉頭。

　　筱伯款款道：“聖上既然特意下旨宣召公子，即表示有意赦免公子過去的所有罪名。就算公子無心仕途，也該趁此機會為自己取得一個清白的身份，免得再受柳公權之流騷擾。再說濟生堂漸漸龐大，難保不會引起朝廷猜忌，如果公子向聖上禀明濟生堂的實質和宗旨，争取朝廷的認可，這對濟生堂将來的發展也大為有益啊。”

　　見雲襄沉吟不語，筱伯不禁趨前一步，懇聲道：“如果這次公子抗旨而逃，将永遠失去與朝廷和解的希望，失去為自己正名的大好機會，永遠成為見不得陽光的邊緣人。公子三思啊！”

　　“你讓我好好想想。”雲襄一臉躊躇，緩緩踱到窗前。他輕輕關上窗戶，走回桌前點燃桌上的油燈，在燭光昏黃中，他的臉上閃過一絲決斷，緩緩坐下，直視着筱伯平靜地道：“我可以奉旨進京，不過，我需要一面護身符。”

　　“護身符？”筱伯有些疑惑，“什麼護身符？”

　　“《千門秘典》！”雲襄緊盯着筱伯的眼睛。

　　筱伯眼中閃過一絲驚詫，跟着又坦然笑道：“《千門秘典》下落不明，一時半會兒恐怕很難找到，它怎麼會是公子的護身符？”

　　“是嗎？”雲襄目光炯炯地盯着神色如常的筱伯，嘴角泛起一絲調侃的笑意，“我隻知道影殺堂第一殺手，從南宮放手中奪去了《千門秘典》，那不就是你嗎？死神。”

　　筱伯眼中陡然閃過一絲銳芒，跟着哈哈一笑：“公子怎麼會認為老奴是影殺堂的死神？”

　　雲襄淡然道：“其一，你本來就是影殺堂殺手，你當初反出影殺堂投靠我時說的那些話，不過是你一面之詞；其二，當年我在金陵揭穿柳公權的陰謀時，是你出面雇傭了影殺堂頂尖殺手“奪魂琴”和“鬼影子”來幫我，當時“鬼影子”還說我是影殺堂不能動的人。那時我就在奇怪，影殺堂怎麼會對我如此看重？後來我終于明白了，原來他們是得到過你的特别叮囑。”

　　筱伯無辜地苦笑道：“公子僅憑這兩點，就斷定我是‘死神’？”

　　“當然不止！”雲襄款款道，“在小五台山上，南宮放用明珠要挾我時，我是臨時決定用《千門秘典》換回明珠的，‘死神’卻無巧不巧地出現在那裡，殺人奪書。如果他是受雇殺南宮放，怎麼會如此來去匆匆，連南宮放的死活都不确定就走？而知道南宮放手上有《千門秘典》的，就隻有目睹我用秘典交換明珠的這些人。而這些人中間，有殺掉南宮放的可能的，就隻有你一人！”

　　筱伯無奈苦笑道：“如此說來，老奴不是‘死神’都不行了？”

　　雲襄點點頭：“小五台山說大不大、說小也不小，要想快速追上南宮放搶回秘典，還真不能靠運氣。最簡單的辦法是在《千門秘典》上下點‘千裡香’，然後循香追擊。而《千門秘典》除我之外，就隻經過了你的手。你為了避開我們，先用藥物使武忠那些士兵昏昏欲睡，讓我們不得不留在山上歇息，又趁我休息之時點我睡穴！可惜你的時間太少了，來不及去山崖下看看南宮放的死活，碰巧讓我遇見了還有一口氣的他，這也許是上蒼以它那不可抗拒的神力，向我昭示兇手的真正面目！”

　　筱伯怔了半晌，終于仰天長歎：“公子果然心思缜密，目光如炬，在下佩服得五體投地！”說着他從貼身處掏出一本古舊的羊皮冊子，雙手碰到雲襄面前，“不錯！在下就是影殺堂第一殺手‘死神’，為了替公子追回《千門秘典》，不惜殺了南宮放。現在，在下将它完璧歸趙。”

　　雲襄寵辱不驚地接過《千門秘典》，信手放在桌上，望着面前這最神秘的殺手，淡然問：“為什麼這樣做？”

　　筱伯不卑不亢地笑道：“在下隻是個殺手，隻要有人出得起價錢，在下願意為他做任何事。有人花大價錢雇老奴保護公子和這本《千門秘典》，在下自然要竭盡所能。我不僅幫你殺了南宮放，搶回《千門秘典》，還曾在牧馬山莊救過你一回。”

　　雲襄立刻想起了那從自己身上偷走贓物的神秘人，若不是他，那次自己就栽在南宮放手上了。不過此刻雲襄心中并無一絲感激，他木然道：“如此說來，金彪也是你殺的了？你為了防止南宮放從金彪身上追查到我，不惜殺了金彪，然後假扮成刺殺南宮豪失手的影殺堂刺客，博得我的同情接近我，從此對我貼身保護？”

　　筱伯眼中有些尴尬，讪讪笑道：“公子這也知道？”

　　雲襄從懷中掏出一個古舊的布扣，黯然擱到桌上：“金彪死時手中一直緊緊攥着這個布扣，我在南宮豪那裡第一次見到你時，你腳上的青布鞋就少了這樣一枚布扣。”

　　筱伯臉上的尴尬頓時變成了驚訝：“公子那時就已經知道我是殺了金彪，将計就計把我留在身邊？這些年以來，公子居然都能不動聲色，這份隐忍功夫簡直令人恐懼！不過，公子今日為何突然要跟在下攤牌？”

　　雲襄波瀾不驚地道：“以前我要去北京時你總是百般勸阻，就連那次我堅持去北京面見藤原秀澤，你都十分小心謹慎。但今天，你卻竭力鼓動我去北京，顯然形勢已經發生了利于你、或者說是利于你雇主的變化，所以你們已決定将我這個棋子抛出去，作緻命一擊。就算是死，也該讓我死個明白。告訴我你們的計劃是什麼？是不是你們已經找到對付靳無雙的辦法？”

　　筱伯遺憾地抱拳道：“我隻是個受人雇傭的殺手，就算知道雇主的身份和計劃，也決不會出賣他。如今公子既然已識破我的身份，我隻好遺憾告辭，以後公子自己要多多保重。”