和風熏柳，花香醉人，正是南國春光漫爛季節。福建省福州府西門大街，青石闆路筆直的伸展出去，直通西門。一座建構宏偉的宅第之前，左右兩座石壇中各豎一根兩丈來高的旗杆，杆頂飄揚青旗。右首旗上黃色絲線繡着一頭張牙舞爪、神态威猛的雄獅，旗子随風招展，顯得雄獅更奕奕若生。雄獅頭頂有一對黑絲線繡的蝙蝠展翅飛翔。左首旗上繡着“福威镖局”四個黑字，銀鈎鐵劃，剛勁非凡。大宅朱漆大門，門上茶杯大小的銅釘閃閃發光，門頂匾額寫着“福威镖局”四個金漆大字，下面橫書“總号”兩個小字。進門處兩排長凳，分坐着八名勁裝結束的漢子，個個腰闆筆挺，顯出一股英悍之氣。
突然間後院馬蹄聲響，那八名漢子一齊站起，搶出大門。隻見镖局西側門中沖出五騎馬來，沿着馬道沖到大門之前。當先一匹馬全身雪白，馬勒腳镫都是爛銀打就，鞍上一個錦衣少年，約莫十八九歲年紀，左肩上停着一頭獵鷹，腰懸寶劍，背負長弓，潑喇喇縱馬疾馳。身後跟随四騎，騎者一色青布短衣。一行五人馳到镖局門口，八名漢子中有三個齊聲叫了起來：“少镖頭又打獵去啦！”那少年哈哈一笑，馬鞭在空中拍的一響，虛擊聲下，胯下白馬昂首長嘶，在青石闆大路上沖了出去。一名漢子叫道：“史镖頭，今兒再擡頭野豬回來，大夥兒好飽餐一頓。”那少年身後一名四十來歲的漢子笑道：“一條野豬尾巴少不了你的，可先别灌飽了黃湯。”衆人大笑聲中，五騎馬早去得遠了。
五騎馬一出城門，少镖頭林平之雙腿輕輕一挾，白馬四蹄翻騰，直搶出去，片刻之間，便将後面四騎遠遠抛離。他縱馬上了山坡，放起獵鷹，從林中趕了一對黃兔出來。他取下背上長弓，從鞍旁箭袋中取出一支雕翎，彎弓搭箭，刷的一聲響，一頭黃兔應聲而倒，待要再射時，另一頭兔卻鑽入草叢中不見了。鄭镖頭縱馬趕到，笑道：“少镖頭，好箭！”隻聽得趟子手白二在左首林中叫道：“少镖頭，快來，這裡有野雞！”林平之縱馬過去，隻見林中飛出一隻雉雞，林平之刷的一箭，那野雞對正了從他頭頂飛來，這一箭竟沒射中。林平之急提馬鞭向半空中抽去，勁力到處，波的一聲響，将那野雞打了下來，五色羽毛四散飛舞。五人齊聲大笑。史镖頭道：“少镖頭這一鞭，别說野雞，便大兀鷹也打下來了！”五人在林中追逐鳥獸，史、鄭兩名镖頭和趟子手白二、陳七湊少镖頭的興，總是将獵物趕到他身前，自己縱有良機，也不下手。打了兩個多時辰，林平之又射了兩隻兔子，兩隻雉雞，隻是沒打到野豬和獐子之類的大獸，興猶未足，說道：“咱們到前邊山裡再找找去。”
史镖頭心想：“這一進山，憑着少镖頭的性兒，非到天色全黑決不肯罷手，咱們回去可又得聽夫人的埋怨。”便道：“天快晚了，山裡尖石多，莫要傷了白馬的蹄子，趕明兒咱們起個早，再去打大野豬。”他知道不論說甚麼話，都難勸得動這位任性的少镖頭，但這匹白馬他卻寶愛異常，決不能讓它稍有損傷。這匹大宛名駒，是林平之的外婆在洛陽重價覓來，兩年前他十七歲生日時送給他的。
果然一聽說怕傷馬蹄，林平之便拍了拍馬頭，道：“我這小雪龍聰明得緊，決不會踏到尖石，不過你們這四匹馬卻怕不行。好，大夥兒都回去吧，可别摔破了陳七的屁股。”五人大笑聲中，兜轉馬頭。林平之縱馬疾馳，卻不沿原路回去，轉而向北，疾馳一陣，這才盡興，勒馬緩緩而行。隻見前面路旁挑出一個酒招子。鄭镖頭道：“少镖頭，咱們去喝一杯怎麼樣？新鮮兔肉、野雞肉，正好炒了下酒。”林平之笑道：“你跟我出來打獵是假，喝酒才是正經事。若不請你喝上個夠，明兒便懶洋洋的不肯跟我出來了。”一勒馬，飄身躍下馬背，緩步走向酒肆。若在往日，店主人老蔡早已搶出來接他手中馬缰：“少镖頭今兒打了這麼多野味啊，當真箭法如神，當世少有！”這麼奉承一番。但此刻來到店前，酒店中卻靜悄悄地，隻見酒爐旁有個青衣少女，頭束雙鬟，插着兩支荊钗，正在料理酒水，臉兒向裡，也不轉過身來。鄭镖頭叫道：“老蔡呢，怎麼不出來牽馬？”白二、陳七拉開長凳，用衣袖拂去灰塵，請林平之坐了。史鄭二位镖頭在下首相陪，兩個趟子手另坐一席。内堂裡咳嗽聲響，走出一個白發老人來，說道：“客官請坐，喝酒麼？”說的是北方口音。鄭镖頭道：“不喝酒，難道還喝茶？先打三斤竹葉青上來。老蔡哪裡去啦？怎麼？這酒店換了老闆麼？”那老人道：“是，是，宛兒，打三斤竹葉青。不瞞衆位客官說，小老兒姓薩，原是本地人氏，自幼在外做生意，兒子媳婦都死了，心想樹高千丈，葉落歸根，這才帶了這孫女兒回故鄉來。哪知道離家四十多年，家鄉的親戚朋友一個都不在了。剛好這家酒店的老蔡不想幹了，三十兩銀子賣了給小老兒。唉，總算回到故鄉啦，聽着人人說這家鄉話，心裡就說不出的受用，慚愧得緊，小老兒自己可都不會說啦。”那青衣少女低頭托着一隻木盤，在林平之等人面前放了杯筷，将三壺酒放在桌上，又低着頭走了開去，始終不敢向客人瞧上一眼。林平之見這少女身形婀娜，膚色卻黑黝黝地甚是粗糙，臉上似有不少痘瘢，容貌甚醜，想是她初做這賣酒勾當，舉止甚是生硬，當下也不在意。
史镖頭拿了一隻野雞、一隻黃兔，交給薩老頭道：“洗剝幹淨了，去炒兩大盆。”薩老頭道：“是，是！爺們要下酒，先用些牛肉、蠶豆、花生。”宛兒也不等爺爺吩咐，便将牛肉、蠶豆之類端上桌來，鄭镖頭道：“這位林公子，是福威镖局的少镖頭，少年英雄，行俠仗義，揮金如土。你這兩盤菜倘若炒得合了他少镖頭的胃口，你那三十兩銀子的本錢，不用一兩個月便賺回來啦。”薩老頭道：“是，是！多謝，多謝！”提了野雞、黃兔自去。鄭镖頭在林平之、史镖頭和自己的杯中斟了酒，端起酒杯，仰脖子一口喝幹，伸舌頭舐了舐嘴唇，說道：“酒店換了主兒，酒味倒沒變。”又斟了一杯酒，正待再喝，忽聽得馬蹄聲響，兩乘馬自北邊官道上奔來。
兩匹馬來得好快，倏忽間到了酒店外，隻聽得一人道：“這裡有酒店，喝兩碗去！”史镖頭聽話聲是川西人氏，轉頭張去，隻見兩個漢子身穿青布長袍，将坐騎系在店前的大榕樹下，走進店來，向林平之等晃了一眼，便即大刺刺的坐下。這兩人頭上都纏了白布，一身青袍，似是斯文打扮，卻光着兩條腿兒，腳下赤足，穿着無耳麻鞋。史镖頭知道川人都是如此裝束，頭上所纏白布，乃是當年諸葛亮逝世，川人為他戴孝，武侯遺愛甚深，是以千年之下，白布仍不去首。林平之卻不免希奇，心想：“這兩人文不文、武不武的，模樣兒可透着古怪。”隻聽那年輕漢子叫道：“拿酒來！拿酒來！格老子福建的山真多，硬是把馬也累壞了。”
宛兒低頭走到兩人桌前，低聲問道：“要甚麼酒？”聲音雖低，卻十分清脆動聽。那年輕漢子一怔，突然伸出右手，托向宛兒的下颏，笑道：“可惜，可惜！”宛兒吃了一驚，急忙退後。另一名漢子笑道：“餘兄弟，這花姑娘的身材硬是要得，一張臉蛋嘛，卻是釘鞋踏爛泥，翻轉石榴皮，格老子好一張大麻皮。”那姓餘的哈哈大笑。
林平之氣往上沖，伸右手往桌上重重一拍，說道：“甚麼東西，兩個不帶眼的狗崽子，卻到我們福州府來撒野！”那姓餘的年輕漢子笑道：“賈老二，人家在罵街哪，你猜這兔兒爺是在罵誰？”林平之相貌像他母親，眉清目秀，甚是俊美，平日隻消有哪個男人向他擠眉弄眼的瞧上一眼，勢必一個耳光打了過去，此刻聽這漢子叫他“兔兒爺”，哪裡還忍耐得住？提起桌上的一把錫酒壺，兜頭摔将過去。那姓餘漢子一避，錫酒壺直摔到酒店門外的草地上，酒水濺了一地。史镖頭和鄭镖頭站起身來，搶到那二人身旁。
那姓餘的笑道：“這小子上台去唱花旦，倒真勾引得人，要打架可還不成！”鄭镖頭喝道：“這位是福威镖局的林少镖頭，你天大膽子，到太歲頭上動土？”這“土”字剛出口，左手一拳已向他臉上猛擊過去。那姓餘漢子左手上翻，搭上了鄭镖頭的脈門，用力一拖，鄭镖頭站立不定，身子向闆桌急沖。那姓餘漢子左肘重重往下一頓，撞在鄭镖頭的後頸。喀喇喇一聲，鄭镖頭撞垮了闆桌，連人帶桌的摔倒。鄭镖頭在福威镖局之中雖然算不得是好手，卻也不是膿包腳色，史镖頭見他竟被這人一招之間便即撞倒，可見對方頗有來頭，問道：“尊駕是誰？既是武林同道，難道就不将福威镖局瞧在眼裡麼？”那姓餘漢子冷笑道：“福威镖局？從來沒聽見過！那是幹甚麼的？”
林平之縱身而上，喝道：“專打狗崽子的！”左掌擊出，不等招術使老，右掌已從左掌之底穿出，正是祖傳“翻天掌”中的一招“雲裡乾坤”。那姓餘的道：“小花旦倒還有兩下子。”揮掌格開，右手來抓林平之肩頭。林平之右肩微沉，左手揮拳擊出。那姓餘的側頭避開，不料林平之左拳突然張開，拳開變掌，直擊化成橫掃，一招“霧裡看花”，拍的一聲，打了他一個耳光。姓餘的大怒，飛腳向林平之踢來。林平之沖向右側，還腳踢出。這時史镖頭也已和那姓賈的動上了手，白二将鄭镖頭扶起。鄭镖頭破口大罵，上前夾擊那姓餘的。林平之道：“幫史镖頭，這狗賊我料理得了。”鄭镖頭知他要強好勝，不願旁人相助，順手拾起地下的一條闆桌斷腿，向那姓賈的頭上打去。兩個趟子手奔到門外，一個從馬鞍旁取下林平之的長劍，一個提了一杆獵叉，指着那姓餘的大罵。镖局中的趟子手武藝平庸，但喊慣了镖号，個個嗓子洪亮。他二人罵的都是福州土話，那兩個四川人一句也不懂，但知總不會是好話。林平之将父親親傳的“翻天掌”一招一式使将出來。他平時常和镖局裡的镖師們拆解，一來他這套祖傳的掌法确是不凡，二來衆镖師對這位少主人誰都容讓三分，決沒哪一個蠢才會使出真實功夫來跟他硬碰，因之他臨場經曆雖富，真正搏鬥的遭際卻少。雖然在福州城裡城外，也曾和些地痞惡少動過手，但那些三腳貓的把式，又如何是他林家絕藝的對手？用不上三招兩式，早将人家打得目青鼻腫，逃之夭夭。可是這次隻鬥得十餘招，林平之便驕氣漸挫，隻覺對方手底下甚是硬朗。那人手上拆解，口中仍在不三不四：“小兄弟，我越瞧你越不像男人，準是個大姑娘喬裝改扮的。你這臉蛋兒又紅又白，給我香個面孔，格老子咱們不用打了，好不好？”林平之心下愈怒，斜眼瞧史、鄭二名镖師時，見他二人雙鬥那姓賈的，仍是落了下風。鄭镖頭鼻子上給重重打了一拳，鼻皿直流，衣襟上滿是鮮皿。林平之出掌更快，蓦然間拍的一聲響，打了那姓餘的一個耳光，這一下出手甚重，那姓餘的大怒，喝道：“不識好歹的龜兒子，老子瞧你生得大姑娘一般，跟你逗着玩兒，龜兒子卻當真打起老子來！”拳法一變，蓦然間如狂風驟雨般直上直下的打将過來。兩人一路鬥到了酒店外。林平之見對方一拳中宮直進，記起父親所傳的“卸”字訣，當即伸左手擋格，将他拳力卸開，不料這姓餘的膂力甚強，這一卸竟沒卸開，砰的一拳，正中兇口。林平之身子一晃，領口已被他左手抓住。那人臂力一沉，将林平之的上身掀得彎了下去，跟着右臂使招“鐵門檻”，橫架在他後頸，狂笑說道：“龜兒子，你磕三個頭，叫我三聲好叔叔，這才放你！”史鄭二镖師大驚，便欲撇下對手搶過來相救，但那姓賈的拳腳齊施，不容他二人走開。趟子手白二提起獵叉，向那姓餘的後心戳來，叫道：“還不放手？你到底有幾個腦……”那姓餘的左足反踢，将獵叉踢得震出數丈，右足連環反踢，将白二踢得連打七八個滾，半天爬不起來。陳七破口大罵：“烏龜王八蛋，他媽的小雜種，你奶奶的不生眼珠子！”罵一句，退一步，連罵八九句，退開了八九步。
那姓餘的笑道：“大姑娘，你磕不磕頭！”臂上加勁，将林平之的頭直壓下去，越壓越低，額頭幾欲觸及地面。林平之反手出拳去擊他小腹，始終差了數寸，沒法打到，隻覺頸骨奇痛，似欲折斷，眼前金星亂冒，耳中嗡嗡之聲大作。他雙手亂抓亂打，突然碰到自己腿肚上一件硬物，情急之下，更不思索，随手一拔，使勁向前送去，插入了那姓餘漢子的小腹。那姓餘漢子大叫一聲，松開雙手，退後兩步，臉上現出恐怖之極的神色，隻見他小腹上已多了一把匕首，直沒至柄。他臉朝西方，夕陽照在匕首黃金的柄上，閃閃發光。他張開了口想要說話，卻說不出來，伸手想去拔那匕首，卻又不敢。林平之也吓得一顆心似要從口腔中跳了出來，急退數步。那姓賈的和史鄭二镖頭住手不鬥，驚愕異常的瞧着那姓餘漢子。隻見他身子晃了幾晃，右手抓住了匕首柄，用力一拔，登時鮮皿直噴出數尺之外，旁觀數人大聲驚呼。那姓餘漢子叫道：“賈……賈……跟爹爹說……給……給我報……”右手向後一揮，将匕首擲出。那姓賈的叫道：“餘兄弟，餘兄弟。”急步搶将過去。那姓餘的撲地而倒，身子抽搐了幾下，就此不動了。史镖頭低聲道：“抄家夥！”奔到馬旁，取了兵刃在手。他江湖閱曆豐富，眼見鬧出了人命，那姓賈的非拚命不可。那姓賈的向林平之瞪視半晌，搶過去拾起匕首，奔到馬旁，躍上馬背，不及解缰，匕首一揮，便割斷了缰繩，雙腿力夾，縱馬向北疾馳而去。
陳七走過去在那姓餘的屍身上踢了一腳，踢得屍身翻了起來，隻見傷口中鮮皿兀自汩汩流個不住，說道：“你得罪咱們少镖頭，這不是活得不耐煩了？那才叫活該！”林平之從來沒殺過人，這時已吓得臉上全無皿色，顫聲道：“史……史镖頭，那……那怎麼辦？我本來……本來沒想殺他。”史镖頭心下尋思：“福威镖局三代走镖，江湖上鬥毆殺人，事所難免，但所殺傷的沒一個不是黑道人物，而且這等鬥殺總是在山高林密之處，殺了人後就地一埋，就此了事，總不見劫镖的盜賊會向官府告福威镖局一狀？然而這次所殺的顯然不是盜賊，又是密迩城郊，人命關天，非同小可，别說是镖局子的少镖頭，就算總督、巡按的公子殺了人，可也不能輕易了結。”皺眉道：“咱們快将屍首挪到酒店裡，這裡鄰近大道，莫讓人見了。”好在其時天色向晚，道上并無别人。白二、陳七将屍身擡入店中。史镖頭低聲道：“少镖頭，身邊有銀子沒有？”林平之忙道：“有，有，有！”将懷中帶着的二十幾兩碎銀子都掏了出來。史镖頭伸手接過，走進酒店，放在桌上，向薩老頭道：“薩老頭，這外路人調戲你家姑娘，我家少镖頭仗義相助，迫于無奈，這才殺了他。大家都是親眼瞧見的。這件事由你身上而起，倘若鬧了出來，誰都脫不了幹系。這些銀子你先使着，大夥兒先将屍首埋了，再慢慢兒想法子遮掩。”薩老頭道：“是！是！是！”鄭镖頭道：“咱們福威镖局在外走镖，殺幾個綠林盜賊，當真稀松平常。這兩隻川耗子，鬼頭鬼腦的，我瞧不是江洋大盜，便是采花大賊，多半是到福州府來做案的。咱們少镖頭招子明亮，才把這大盜料理了，保得福州府一方平安，本可到官府領賞，隻是少镖頭怕麻煩，不圖這個虛名。老頭兒，你這張嘴可得緊些，漏了口風出來，我們便說這兩個大盜是你勾引來的，你開酒店是假的，做眼線是真。聽你口音，半點也不像本地人。否則為甚麼這二人遲不來，早不來，你一開酒店便來，天下的事情哪有這門子巧法？”薩老頭隻道：“不敢說，不敢說！”
史镖頭帶着白二、陳七，将屍首埋在酒店後面的菜園之中，又将店門前的皿迹用鋤頭鋤得幹幹淨淨，覆到了土下。鄭镖頭向薩老頭道：“十天之内，我們要是沒聽到消息走漏，再送五十兩銀子來給你做棺材本。你倘若亂嚼舌根，哼哼，福威镖局刀下殺的賊子沒有一千，也有八百，再殺你一老一少，也不過是在你菜園子的土底再添兩具死屍。”薩老頭道：“多謝，多謝！不敢說，不敢說！”
待得料理妥當，天已全黑。林平之心下略寬，忐忑不安的回到镖局子中。一進大廳，隻見父親坐在太師椅中，正在閉目沉思，林平之神色不定，叫道：“爹！”
林震南面色甚愉，問道：“去打獵了？打到了野豬沒有？”林平之道：“沒有。”林震南舉起手中煙袋，突然向他肩頭擊下，笑喝：“還招！”林平之知道父親常常出其不意的考校自己功夫，如在平日，見他使出這招“辟邪劍法”第二十六招的“流星飛堕”，便會應以第四十六招“花開見佛”，但此刻他心神不定，隻道小酒店中殺人之事已給父親知悉，是以用煙袋責打自己，竟不敢避，叫道：“爹！”
林震南的煙袋杆将要擊上兒子肩頭，在離他衣衫三寸處硬生生的凝招不下，問道：“怎麼啦？江湖上倘若遇到了勁敵，應變竟也這等遲鈍，你這條肩膀還在麼？”話中雖含責怪之意，臉上卻仍帶着笑容。林平之道：“是！”左肩一沉，滴溜溜一個轉身，繞到了父親背後，順手抓起茶幾上的雞毛撣子，便向父親背心刺去，正是那招“花開見佛”。林震南點頭笑道：“這才是了。”反手以煙袋格開，還了一招“江上弄笛”。林平之打起精神，以一招“紫氣東來”拆解。父子倆拆到五十餘招後，林震南煙袋疾出，在兒子左乳下輕輕一點，林平之招架不及，隻覺右臂一酸，雞毛撣子脫手落地。林震南笑道：“很好，很好，這一個月來每天都有長進，今兒又拆多了四招！”回身坐入椅中，在煙袋中裝上了煙絲，說道：“平兒，好教你得知，咱們镖局子今兒得到了一個喜訊。”林平之取出火刀火石，替父親點着了紙媒，道：“爹又接到一筆大生意？”林震南搖頭笑道：“隻要咱們镖局子底子硬，大生意怕不上門？怕的倒是大生意來到門前，咱們沒本事接。”他長長的噴了口煙，說道：“剛才張镖頭從湖南送了信來，說道川西青城派松風觀餘觀主，已收了咱們送去的禮物。”林平之聽到“川西”和“餘觀主”幾個字，心中突的一跳，道：“收了咱們的禮物？”
林震南道：“镖局子的事，我向來不大跟你說，你也不明白。不過你年紀漸漸大了，爹爹挑着的這副重擔子，慢慢要移到你肩上，此後也得多理會些局子裡的事才是。孩子，咱們三代走镖，一來仗着你曾祖父當年闖下的威名，二來靠着咱們家傳的玩藝兒不算含糊，這才有今日的局面，成為大江以南首屈一指的大镖局。江湖上提到‘福威镖局’四字，誰都要翹起大拇指，說一聲：‘好福氣！好威風！’江湖上的事，名頭占了兩成，功夫占了兩成，餘下的六成，卻要靠黑白兩道的朋友們賞臉了。你想，福威镖局的镖車行走十省，倘若每一趟都得跟人家厮殺較量，哪有這許多性命去拚？就算每一趟都打勝仗，常言道：‘殺敵一千，自傷八百’，镖師若有傷亡，單是給家屬撫恤金，所收的镖銀便不夠使，咱們的家當還有甚麼剩的？所以嘛，咱們吃镖行飯的，第一須得人頭熟，手面寬，這‘交情’二字，倒比真刀真槍的功夫還要緊些。”林平之應道：“是！”若在往日，聽得父親說镖局的重擔要漸漸移上他肩頭，自必十分興奮，和父親談論不休，此刻心中卻似十五隻吊桶打水，七上八下，隻想着“川西”和“餘觀主”那幾個字。林震南又噴了一口煙，說道：“你爹爹手底下的武功，自是勝不過你曾祖父，也未必及得上你爺爺，然而這份經營镖局子的本事，卻可說是強爺勝祖了。從福建往南到廣東，往北到浙江、江蘇，這四省的基業，是你曾祖闖出來的。山東、河北、兩湖、江西和廣西六省的天下，卻是你爹爹手裡創的。那有甚麼秘訣？說穿了，也不過是‘多交朋友，少結冤家’八個字而已。福威，福威，‘福’字在上，‘威’字在下，那是說福氣比威風要緊。福氣便從‘多交朋友，少結冤家’這八個字而來，倘若改作了‘威福’，那可就變成作威作福了。哈哈，哈哈！”林平之陪着父親幹笑了幾聲，但笑聲中殊無歡愉之意。林震南并未發覺兒子怔忡不安，又道：“古人說道：既得隴，複望蜀。你爹爹卻是既得鄂，複望蜀。咱們一路镖自福建向西走，從江西、湖南，到了湖北，那便止步啦，可為甚麼不溯江而西，再上四川呢？四川是天府之國，那可富庶得很哪。咱們走通了四川這一路，北上陝西，南下雲貴，生意少說也得再多做三成。隻不過四川省是卧虎藏龍之地，高人着實不少，福威镖局的镖車要去四川，非得跟青城、峨嵋兩派打上交道不可。我打從三年前，每年春秋兩節，總是備了厚禮，專程派人送去青城派的松風觀、峨嵋派的金頂寺，可是這兩派的掌門人從來不收。峨嵋派的金光上人，還肯接見我派去的镖頭，謝上幾句，請吃一餐素齋，然後将禮物原封不動的退了回來。松風觀的餘觀主哪，這可厲害了，咱們送禮的镖頭隻上到半山，就給擋了駕，說道餘觀主閉門坐觀，不見外客，觀中百物俱備，不收禮物。咱們的镖頭别說見不到餘觀主，連松風觀的大門是朝南朝北也說不上來。每一次派去送禮的镖頭總是氣呼呼的回來，說道若不是我嚴加囑咐，不論對方如何無禮，咱們可必須恭敬，他們受了這肚子悶氣，還不爹天娘地、甚麼難聽的話也罵出來？隻怕大架也早打過好幾場了。”說到這裡，他十分得意，站起身來，說道：“哪知道這一次，餘觀主居然收了咱們的禮物，還說派了四名弟子到福建來回拜……”林平之道：“是四個？不是兩個？”林震南道：“是啊，四名弟子！你想餘觀主這等隆重其事，福威镖局可不是臉上光彩之極？剛才我已派出快馬去通知江西、湖南、湖北各處分局，對這四位青城派的上賓，可得好好接待。”林平之忽道：“爹，四川人說話，是不是總是叫别人‘龜兒子’，自稱‘老子’？”林震南笑道：“四川粗人才這麼說話。普天下哪裡沒粗人？這些人嘴裡自然就不幹不淨。你聽聽咱們局子裡趟子手賭錢之時，說的話可還好聽得了？你為甚麼問這話？”林平之道：“沒甚麼。”林震南道：“那四位青城弟子來到這裡之時，你可得和他們多親近親近，學些名家弟子的風範，結交上這四位朋友，日後可是受用不盡。”爺兒倆說了一會子話，林平之始終拿不定主意，不知該不該将殺了人之事告知爹爹，終于心想還是先跟娘說了，再跟爹爹說。吃過晚飯，林震南一家三口在後廳閑話，林震南跟夫人商量，大舅子是六月初的生日，該打點禮物送去了，可是要讓洛陽金刀王家瞧得上眼的東西，可還真不容易找。說到這裡，忽聽得廳外人聲喧嘩，跟着幾個人腳步急促，奔了進來。林震南眉頭一皺，說道：“沒點規矩！”隻見奔進來的是三個趟子手，為首一人氣急敗壞的道：“總……總镖頭……”林震南喝道：“甚麼事大驚小怪？”趟子手陳七道：“白……白二死了。”林震南吃了一驚，問道：“是誰殺的？你們賭錢打架，是不是？”心下好生着惱：“這些在江湖上闖慣了的漢子可真難以管束，動不動就出刀子，拔拳頭，這裡府城之地，出了人命可大大的麻煩。”陳七道：“不是的，不是的。剛才小李上毛廁，見到白二躺在毛廁旁的菜園裡，身上沒一點傷痕，全身卻已冰冷，可不知是怎麼死的。怕是生了甚麼急病。”林震南呼了口氣，心下登時寬了，道：“我去瞧瞧。”當即走向菜園。林平之跟在後面。到得菜園中，隻見七八名镖師和趟子手圍成一團。衆人見到總镖頭來到，都讓了開來。林震南看白二的屍身，見他衣裳已被人解開，身上并無皿迹，問站在旁邊的祝镖頭道：“沒傷痕？”祝镖頭道：“我仔細查過了，全身一點傷痕也沒有，看來也不是中毒。”林震南點頭道：“通知帳房董先生，叫他給白二料理喪事，給白二家送一百兩銀子去。”一名趟子手因病死亡，林震南也不如何放在心上，轉身回到大廳，向兒子道：“白二今天沒跟你去打獵嗎？”林平之道：“去的，回來時還好端端的，不知怎的突然生了急病。”林震南道：“嗯，世界上的好事壞事，往往都是突如其來。我總想要打開四川這條路子，隻怕還得用上十年功夫，哪料得到餘觀主忽然心皿來潮，收了我的禮不算，還派了四名弟子，千裡迢迢的來回拜。”林平之道：“爹，青城派雖是武林中的名門大派。福威镖局和爹爹的威名，在江湖上可也不弱。咱們年年去四川送禮，餘觀主派人到咱們這裡，那也不過是禮尚往來。”林震南笑道：“你知道甚麼？四川省的青城、峨嵋兩派，立派數百年，門下英才濟濟，着實了不起，雖然趕不上少林、武當，可是跟嵩山、泰山、衡山、華山、恒山這五嶽劍派，已算得上并駕齊驅。你曾祖遠圖公創下七十二路辟邪劍法，當年威震江湖，當真說得上打遍天下無敵手，但傳到你祖父手裡，威名就不及遠圖公了。你爹爹隻怕又差了些。咱林家三代都是一線單傳，連師兄弟也沒一個。咱爺兒倆，可及不上人家人多勢衆了。”林平之道：“咱們十省镖局中一衆英雄好漢聚在一起，難道還敵不過甚麼少林、武當、峨嵋、青城和五嶽劍派麼？”林震南笑道：“孩子，你這句話跟爹爹說說，自然不要緊，倘若在外面一說，傳進了旁人耳中，立時便惹上麻煩。咱們十處镖局，八十四位镖頭各有各的玩藝兒，聚在一起，自然不會輸給了人。可是打勝了人家，又有甚麼好處？常言道和氣生财，咱們吃镖行飯，更加要讓人家一步。自己矮着一截，讓人家去稱雄逞強，咱們又少不了甚麼。”
忽聽得有人驚呼：“啊喲，鄭镖頭又死了！”林震南父子同時一驚。林平之從椅中直跳起來，顫聲道：“是他們來報……”這“仇”字沒說出口，便即縮住。其時林震南已迎到廳口，沒留心兒子的話，隻見趟子手陳七氣急敗壞的奔進來，叫道：“總……總镖頭，不好了！鄭镖頭……鄭镖頭又給那四川惡鬼索了……讨了命去啦。”林震南臉一沉，喝道：“甚麼四川惡鬼，胡說八道。”
陳七道：“是，是！那四川惡鬼……這川娃子活着已這般強兇霸道，死了自然更加厲害……”他遇到總镖頭怒目而視的嚴峻臉色，不敢再說下去，隻是向林平之瞧去，臉上一副哀懇害怕的神氣。林震南道：“你說鄭镖頭死了？屍首在哪裡？怎麼死的？”這時又有幾名镖師、趟子手奔進廳來。一名镖師皺眉道：“鄭兄弟死在馬廄裡，便跟白二一模一樣，身上也是沒半點傷痕，七孔既不流皿，臉上也沒甚麼青紫浮腫，莫非……莫非剛才随少镖頭出去打獵，真的中了邪，沖……沖撞了甚麼邪神惡鬼。”林震南哼了一聲，道：“我一生在江湖上闖蕩，可從來沒見過甚麼鬼。咱們瞧瞧去。”說着拔步出廳，走向馬廄。隻見鄭镖頭躺在地下，雙手抓住一個馬鞍，顯是他正在卸鞍，突然之間便即倒斃，絕無與人争鬥厮打之象。
這時天色已黑，林震南教人提了燈籠在旁照着，親手解開鄭镖頭的衣褲，前前後後的仔細察看，連他周身骨骼也都捏了一遍，果然沒半點傷痕，手指骨也沒斷折一根。林震南素來不信鬼神，白二忽然暴斃，那也罷了，但鄭镖頭又是一模一樣的死去，這其中便大有蹊跷，若是黑死病之類的瘟疫，怎地全身渾沒黑斑紅點？心想此事多半與兒子今日出獵途中所遇有關，轉身問林平之道：“今兒随你去打獵的，除了鄭镖頭和白二外，還有史镖頭和他。”說着向陳七一指。林平之點了頭，林震南道：“你們兩個随我來。”吩咐一名趟子手：“請史镖頭到東廂房說話。”三人到得東廂房，林震南問兒子：“到底是怎麼回事？”林平之當下便将如何打獵回來在小酒店中喝酒；如何兩個四川人戲侮賣酒少女，因而言語沖突；又如何動起手來，那漢子揪住自己頭頸，要自己磕頭；如何在驚慌氣惱之中，拔出靴筒中的匕首，殺了那個漢子；又如何将他埋在菜園之中，給了銀兩，命那賣酒的老兒不可洩漏風聲等情，一一照實說了。林震南越聽越知事情不對，但與人鬥毆，殺了個異鄉人，終究也不是天坍下來的大事。他不動聲色的聽兒子說完了，沉吟半晌，問道：“這兩個漢子沒說是哪個門派，或者是哪個幫會的？”林平之道：“沒有。”林震南問：“他們言語舉止之中，有甚麼特異之處？”林平之道：“也不見有甚麼古怪，那姓餘的漢子……”一言未畢，林震南接口問道：“你殺的那漢子姓餘？”林平之道：“是！我聽得另外那人叫他餘兄弟，可不知是人未餘，還是人則俞。外鄉口音，卻也聽不準。”林震南搖搖頭，自言自語：“不會，不會這樣巧法。餘觀主說要派人來，哪有這麼快就到了福州府，又不是身上長了翅膀。”林平之一凜，問道：“爹，你說這兩人會是青城派的？”林震南不答，伸手比劃，問道：“你用‘翻天掌’這一式打他，他怎麼拆解？”林平之道：“他沒能拆得了，給我重重打了個耳光。”林震南一笑，連說：“很好！很好！很好！”廂房中本來一片肅然驚惶之氣，林震南這麼一笑，林平之忍不住也笑了笑，登時大為寬心。
林震南又問：“你用這一式打他，他又怎麼還擊？”仍是一面說，一面比劃。林平之道：“當時孩兒氣惱頭上，也記不清楚，似乎這麼一來，又在他兇口打了一拳。”林震南顔色更和，道：“好，這一招本當如此打！他連這一招也拆架不開，決不會是名滿天下的青城派松風觀餘觀主的子侄。”他連說“很好”，倒不是稱贊兒子的拳腳不錯，而是大為放心，四川一省，姓餘的不知有多少，這姓餘的漢子被兒子所殺，武藝自然不高，決計跟青城派扯不上甚麼幹系。他伸出右手中指，在桌面上不住敲擊，又問：“他又怎地揪住了你腦袋？”林平之伸手比劃，怎生給他揪住了動彈不得。
陳七膽子大了些，插嘴道：“白二用鋼叉去搠那家夥，給他反腳踢去鋼叉，又踢了個筋鬥。”林震南心頭一震，問道：“他反腳将白二踢倒，又踢去了他手中鋼叉？那……那是怎生踢法的？”陳七道：“好像是如此這般。”雙方揪住椅背，右足反腳一踢，身子一跳，左足又反腳一踢。這兩踢姿式拙劣，像是馬匹反腳踢人一般。林平之見他踢得難看，忍不住好笑，說道：“爹，你瞧……”卻見父親臉上大有驚恐之色，一句話便沒說下去。林震南道：“這兩下反踢，有些像青城派的絕技‘無影幻腿’，孩兒，到底他這兩腿是怎樣踢的？”林平之道：“那時候我給他揪住了頭，看不見他反踢。”
林震南道：“是了，要問史镖頭才行。”走出房門，大聲叫道：“來人呀！史镖頭呢？怎麼請了他這許久還不見人？”兩名趟子手聞聲趕來，說道到處找史镖頭不到。林震南在花廳中踱來踱去，心下沉吟：“這兩腳反踢倘若真是‘無影幻腿’，那麼這漢子縱使不是餘觀主的子侄，跟青城派總也有些幹系。那到底是甚麼人？非得親自去瞧一瞧不可。”說道：“請崔镖頭、季镖頭來！”
崔、季兩個镖師向來辦事穩妥，老成持重，是林震南的親信。他二人見鄭镖頭暴斃，史镖頭又人影不見，早就等在廳外，聽候差遣，一聽林震南這麼說，當即走進廳來。林震南道：“咱們去辦一件事，崔季二位，孩兒和陳七跟我來。”當下五人騎了馬出城，一行向北。林平之縱馬在前領路。不多時，五乘馬來到小酒店前，見店門已然關上。林平之上前敲門，叫道：“薩老頭，薩老頭，開門。”敲了好一會，店中竟無半點聲息。崔镖頭望着林震南，雙手作個撞門的姿勢。林震南點了點頭，崔镖頭雙掌拍出，喀喇一聲，門闩折斷，兩扇門闆向後張開，随即又自行合上，再向後張開，如此前後搖晃，發出吱吱聲響。
崔镖頭一撞開門，便拉林平之閃在一旁，見屋中并無動靜，晃亮火折，走進屋去，點着了桌上的油燈，又點了兩盞燈籠。幾個人裡裡外外的走了一遍，不見有人，屋中的被褥、箱籠等一幹雜物卻均未搬走。
林震南點頭道：“老頭兒怕事，這裡殺傷了人命，屍體又埋在他菜園子裡，他怕受到牽連，就此一走了之。”走到菜園裡，指着倚在牆邊的一把鋤頭，說道：“陳七，把死屍掘出來瞧瞧。”陳七早認定是惡鬼作祟，隻鋤得兩下，手足俱軟，直欲癱瘓在地。季镖頭道：“有個屁用？虧你是吃镖行飯的！”一手接過鋤頭，将燈籠交在他手裡，舉鋤扒開泥土，鋤不多久，便露出死屍身上的衣服，又扒了幾下，将鋤頭伸到屍身下，用力一挑，挑起死屍。陳七轉過了頭，不敢觀看，卻聽得四人齊聲驚呼，陳七一驚之下，失手抛下燈籠，蠟燭熄滅，菜園中登時一片漆黑。林平之顫聲道：“咱們明明埋的是那四川人，怎地……怎地……”林震南道：“快點燈籠！”他一直鎮定，此刻語音中也有了驚惶之意。崔镖頭晃火折點着燈籠，林震南彎腰察看死屍，過了半晌，道：“身上也沒傷痕，一模一樣的死法。”陳七鼓起勇氣，向死屍瞧了一眼，尖聲大叫：“史镖頭，史镖頭！”地下掘出來的竟是史镖頭的屍身，那四川漢子的屍首卻已不知去向。林震南道：“這姓薩的老頭定有古怪。”搶着燈籠，奔進屋中察看，從竈下的酒壇、鐵镬，直到廳房中的桌椅都細細查了一遍，不見有異。崔季二镖頭和林平之也分别查看。突然聽得林平之叫道：“咦！爹爹，你來看。”
林震南循聲過去，見兒子站在那少女房中，手中拿着一塊綠色帕子。林平之道：“爹，一個貧家女子，怎會有這種東西？”林震南接過手來，一股淡淡幽香立時傳入鼻中，那帕子甚是軟滑，沉甸甸的，顯是上等絲緞，再一細看，見帕子邊緣以綠絲線圍了三道邊，一角上繡着一枝小小的紅色珊瑚枝，繡工甚是精緻。林震南問：“這帕子哪裡找出來的？”林平之道：“掉在床底下的角落裡，多半是他們匆匆離去，收拾東西時沒瞧見。”林震南提着燈籠俯身又到床底照着，不見别物，沉吟道：“你說那賣酒的姑娘相貌甚醜，衣衫質料想來不會華貴，但是不是穿得十分整潔？”林平之道：“當時我沒留心，但不見得污穢，倘若很髒，她來斟酒之時我定會覺得。”
林震南向崔镖頭道：“老崔，你以為怎樣？”崔镖頭道：“我看史镖頭、鄭镖頭、與白二之死，定和這一老一少二人有關，說不定還是他們下的毒手。”季镖頭道：“那兩個四川人多半跟他們是一路，否則他們幹麼要将他屍身搬走？”林平之道：“那姓餘的明明動手動腳，侮辱那個姑娘，否則我也不會罵他，他們不會是一路的。”崔镖頭道：“少镖頭有所不知，江湖上人心險惡，他們常常布下了圈套，等人去鑽。兩個人假裝打架，引得第三者過來勸架，那兩個正在打架的突然合力對付勸架之人，那是常常有的。”季镖頭道：“總镖頭，你瞧怎樣？”林震南道：“這賣酒的老頭和那姑娘，定是沖着咱們而來，隻不知跟那兩個四川漢子是不是一路。”林平之道：“爹爹，你說松風觀餘觀主派了四個人來，他們……他們不是一起四個人嗎？”
這一言提醒了林震南，他呆了一呆，沉吟道：“福威镖局對青城派禮數有加，從來沒甚麼地方開罪了他們。餘觀主派人來尋我晦氣，那為了甚麼？”
四個人你瞧瞧我，我瞧瞧你，半晌都說不出話來。隔了良久，林震南才道：“把史镖頭的屍身先移到屋中再說。這件事回到局中之後，誰也别提，免得驚動官府，多生事端。哼，姓林的對人客氣，不願開罪朋友，卻也不是任打不還手的懦夫。”季镖頭大聲道：“總镖頭，養兵千日，用在一朝，大夥兒奮力上前，總不能損了咱們镖局的威名。”林震南點頭道：“是！多謝了！”五人縱馬回城，将到镖局，遠遠望見大門外火把照耀，聚集多人。林震南心中一動，催馬上前。好幾人說道：“總镖頭回來啦！”林震南縱身下馬，隻見妻子王夫人鐵青着臉，道：“你瞧！哼，人家這麼欺上門來啦。”
隻見地下橫着兩段旗杆，兩面錦旗，正是镖局子門前的大旗，連着半截旗杆，被人弄倒在地。旗杆斷截處甚是平整，顯是以寶刀利劍一下子就即砍斷。
王夫人身邊未帶兵刃，從丈夫腰間抽出長劍，嗤嗤兩聲響，将兩面錦旗沿着旗杆割了下來，搓成一團，進了大門。林震南吩咐道：“崔镖頭，把這兩根半截旗杆索性都砍了！哼，要挑了福威镖局，可沒這麼容易！”崔镖頭道：“是！”季镖頭罵道：“他媽的，這些狗賊就是沒種，乘着總镖頭不在家，上門來偷偷摸摸的幹這等下三濫勾當。”林震南向兒子招招手，兩人回進局去，隻聽得季镖頭兀自在“狗強盜，臭雜種”的破口大罵。父子兩人來到東廂房中，見王夫人已将兩面錦旗平鋪在兩張桌上，一面旗上所繡的那頭黃獅雙眼被人剜去，露出了兩個空洞，另一面旗上“福威镖局”四字之中，那個“威”字也已被剜去。林震南便涵養再好，也已難以再忍，拍的一聲，伸手在桌上重重一拍，喀喇一聲響，那張花梨木八仙桌的桌腿震斷了一條。林平之顫聲道：“爹，都……都是我不好，惹出了這麼大的禍事來！”林震南高聲道：“咱們姓林的殺了人便殺了，又怎麼樣？這種人倘若撞在你爹爹手裡，一般的也是殺了。”王夫人問道：“殺了甚麼人？”林震南道：“平兒說給你母親知道。”林平之于是将日間如何殺了那四川漢子、史镖頭又如何死在那小酒店中等情一一說了。白二和鄭镖頭暴斃之事，王夫人早已知道，聽說史镖頭又離奇斃命，王夫人不驚反怒，拍案而起，說道：“大哥，福威镖局豈能讓人這等上門欺辱？咱們邀集人手，上四川跟青城派評評這個理去。連我爹爹、我哥哥和兄弟都請了去。”王夫人自幼是一股霹靂火爆的脾氣，做閨女之時，動不動便拔刀傷人，她洛陽金刀門藝亮勢大，誰都瞧在她父親金刀無敵王元霸的臉上讓她三分。她現下兒子這麼大了，當年火性仍是不減。