西北多戈壁草原，在這茫茫草原和戈壁灘上，有衆多前往西域的商隊，由此也衍生了靠着打劫商隊為生的賊人，戈壁草原不比丘陵山林，一馬平川，沒有藏身之處，若是僅憑雙腳，遠遠就能看到，人家也就跑了，所以能在戈壁草原馳騁的賊人都配備精良馬匹，如同騎兵，又得了個馬賊的稱呼。

　　西北馬賊雖然比不得曾經橫行一時的東海的海盜，但也不容小觑，其中頗多高手，還有許多在中原江湖混不下去的江湖人士也落腳在此地，可謂魚龍混雜。當年甯憶和李玄都之所以能名動江湖，就是因為兩人各自做成了一件了不得的大事，李玄都是一人一劍挑了河朔群雄，甯憶則是在西北戈壁大開殺戒，不分青紅皂白，也沒什麼原因，見面即死。

　　李玄都的陳年往事且不去說，當年甯憶此舉自然引來了馬賊的大舉反撲，二十八路馬賊在草原深處的碧海之畔舉行集會，推舉了一位盟主，然後将衆多馬賊中的好手集合起來，要一起圍殺甯憶，結果被甯憶以一己之力将這些馬賊高手屠戮大半，剩餘之人四散而逃。

　　甯憶又行遍西北草原戈壁，興之所起便殺人，殺得腥風皿雨，小股馬賊直接全滅，大股馬賊則是元氣大傷，逃向金帳汗國境内的草原，甚至有段時間，馬賊絕迹，讓過路的商人以為是有神明庇佑。甯憶喜好在月夜追殺馬賊，曾經有一位邊塞遊曆的儒生有幸目睹此景，贊道：“月光影裡，紛紛紅雨噴人腥。殺氣叢中，顆顆人頭滾地落。”

　　“皿刀”之名由此而來。

　　再後來，甯憶的神智漸漸恢複，不再随意殺人，馬賊們也徹底向甯憶服軟，奉甯憶為主，每月都向甯憶進貢，直到甯憶受邀成為牝女宗的大客卿。

　　如今甯憶離開牝女宗，又受李玄都之命前往西京見張鸾山，接下來自是順路返回西北戈壁，将當年那些歸順于他的馬賊重新收攏起來。

　　此時甯憶就站在一段荒草叢生的殘破城牆上，在這段城牆下，聚集了大批面相兇狠的漢子，人人佩刀，甚至還有人配備了弓箭，就挂在身旁的馬背上，顯然易見，這群人無一善類。隻是這些人在望向城頭上那個滿身書卷氣的男子時，眼底深處又有遮掩不住的畏懼，對于他們來說，這個瞧着手無縛雞之力的書生，才是真正的人間太歲神。

　　甯憶似是在思考什麼，凝立不動。過了片刻，他緩緩回過神來，發現自己仍舊身在戈壁之中，而非那座華美如天上宮阙的七寶

　　宮。

　　他低頭看了眼掌中握着的符箓，符箓通體金白之色，繪着一座城池，位在西方。然後就見這道符箓一點點地消融，迅速變淡，直至不見，似乎融合進了皿肉之中。

　　甯憶将目光轉向腳下的一衆馬賊。

　　所有馬賊全部低下頭去，無一人敢于直視這位戈壁馬賊共主，更不敢與其目光有任何接觸。

　　甯憶緩緩開口道：“去涼州。”

　　大批馬賊翻身上馬，調轉馬頭，浩浩蕩蕩地向西北方向行去。

　　甯憶縱身一躍，從城頭上飛起，然後落在一匹空着的黑馬之上，被衆多馬賊簇擁着，如衆星捧月。

　　在甯憶身旁還有一名中年男子，不像是馬賊，倒是像衙門中的書辦師爺，頭戴方巾，蓄有長須，他是這群馬賊中唯一有資格知道客棧存在的人，也是甯憶發展的第一個“夥計”。

　　這位馬賊軍師輕聲問道：“大當家，可是有什麼變故了？”

　　甯憶淡然道：“這是掌櫃的命令。”

　　這位馬賊軍師一驚，他早就知有一位掌櫃的存在，不過他實在想象不出，能讓兇名赫赫的“皿刀”甘心為之所用的掌櫃到底是何許人也，自是将這位藏于幕後的掌櫃視為神仙一般的人物，不敢有半點輕視。