兖王父子在京中經營已久，上上下下不知拉攏了多少人，處處與邕王針鋒相對，為的就是那遲遲懸而未決的儲君之位。

　　若是以前，嘉佑帝的兒子還在世之時，兖王自然不敢肖想，可現如今嘉佑帝無子，一衆宗室子當中，又以兖王和邕王與嘉佑帝的皿脈最為親近。

　　而且論年紀，在一衆宗室子弟當中，也已兖王和邕王為長，二人之間隻差了半歲。

　　官家沒有兒子，嫡長之中的嫡字便不再是阻礙。

　　而到了這個時候，論年長還是論賢德，那就有的争了。

　　可如今官家有意點邕王為太子，雖然還沒有下明旨，但去年讓邕王代替官家祭祀承天的舉動，已經等同于向朝臣，向世人宣告，官家心中的儲君人選，究竟花落誰家。

　　可為何拖了将近一年，官家卻始終不曾下明旨冊封，卻又更加耐人尋味。

　　尤其是自去歲濠州叛亂之後，嘉佑帝的身體也不知是怎麼了，忽然就變得一日不如一日，三天兩頭就病上一次。

　　六月底的時候，嘉佑帝終于下定了決心，叫欽天監挑選良辰吉日，命宗人府和禮部、太常寺準備相應的流程儀式。

　　可也正是因為這一個小小的舉動，就将兖王和那些已經投靠了兖王的朝臣們，統統逼上了絕路。

　　邕王成為儲君之時，等待兖王的，最好的結果無非是外放做一個閑散的王爺。

　　可若是等嘉佑帝百年之後，邕王登基，那時候等待兖王父子二人的無非就是一杯鸩酒，或是三尺白绫。

　　總歸是不會有好下場。

　　兖王父子尚且如此，更不必說兖王與邕王相争之時，那些早早就倒向兖王，甘為馬前卒的朝臣，世家了。

　　邕王夫婦，為了自家女兒的一樁婚事，就敢對堂堂富安侯榮家的榮飛燕，富安侯榮喜的親妹，如今榮寵正隆的榮妃一母同胞的妹妹做出那樣的事情。

　　若是等她登基之後，他們這些一開始就和邕王作對唱反調的人，那還能有命留下？

　　别到時候落得個抄家流放，九族被滅。

　　當然了，也有那麼一絲可能，邕王登基之後，性情大變，繼承了嘉佑帝的仁善，對于往事都既往不咎。

　　可這種可能性究竟有多低，不需要旁人提點，這些朝臣們心底自然有一杆秤。

　　······

　　方志威今年四十五歲，勉強還在正當壯年的尾巴上。

　　方家并非勳貴，也不是世代将門的世家。

　　方志威的父親本是個街頭浪蕩的潑皮，前二十年裡，都是在汴京城裡頭浪蕩，終日遊手好閑，不務正業。

　　可自二十歲那年起，娶了方志威的母親之後，方父就跟變了個人似的，先是使銀子走門路，入了禁軍，雖隻是個小卒，卻勝在勤勉，頭腦靈活，嘴巴夠甜，辦事兒利落，又懂得做人，知道什麼時候該使銀子，而且舍得花銀子。

　　不過短短兩年，就從禁軍最底層的軍漢一路爬到了都頭的位置。

　　若是按照常理，方父到了都頭這位置，也就差不多到了頂，再往上的話，就不是簡簡單單的使銀子，嘴巴夠甜，會拍馬屁就能上去的了。

　　偏生那時候，趕上邊疆出了戰事，禁軍被派去了邊疆，方父所在的部曲，就在征召之列。

　　幾場大戰打下來，方父憑竟然一路憑着軍功，被提拔成了廂虞候。

　　還被授了一個從六品的雜牌将軍的稱号。

　　回京之後，因為會做人，再加上累積的功勳，竟然又被提拔，領了廂指揮使的差事兒，手底下管着一廂人馬，這一下子，可真真是光宗耀祖了。

　　方父老了之後，主動上奏請辭，官家念他勤勉，便讓方志威頂了方父的缺，成了禁軍的一位廂指揮使，領着一廂人馬。

　　又因出身清白，武藝不俗，領兵的本事也不差，頗受官家賞識。

　　方志威走至内院最大的院子裡頭。

　　正屋裡，一位滿頭銀發，面容慈祥的老太太正坐在鋪着蓉覃的軟塌上，身邊是幾個二十多歲的婦人，兩個是方志威的兒媳婦，還有一個，是方志威的大女兒，如今也已經是做母親的人了。

　　“兒子拜見母親！”

　　方志威跪在老太太跟前，重重的磕了三個頭。

　　屋子裡頭，三個婦人都被方志威突如其來的舉動給吓到了。

　　“老爺這是何意？”老太太也愣了一下，可随即便反應了過來，可心底的好奇，卻也如潮水般噴湧而出，充塞在心間。

　　“母親時常教導兒子，受人滴水之恩，當湧泉相報！”方志威依舊跪在地上，卻擡眼看着自家老母親，一字一句的道：“昔日咱們家那位大恩人，如今有事，需要兒子相助！隻是此事實在是太過兇險！兒子心中躊躇，不知該如何決斷，特來向母親問計！”

　　“昔日咱們方家，不過是區區市井之流，若非是恩人提攜，你父親也斷不可能掙下如今這份家業！咱們方家上下，又哪裡會有現在這樣的好日子！”

　　方老太太神色肅穆，看着方志威，喚了一聲：“威兒！”

　　自方父去世之後，方老太太這是第一次叫方志威威兒。

　　聽着這個熟悉的稱呼，方志威隻覺得心中一顫，語氣有些顫抖：“母親！”

　　“你小時候不是一直問我，你父親少時浪蕩，常年與城中的那些潑皮無賴厮混，整日遊手好閑，不務正業，你外祖怎麼說也是個三甲同進士出身縣丞，我顔家也算是書香門第，我為何會看上你父親嗎？”

　　方志威看着自家母親，顯然沒有料到，她會忽然提及這麼一樁已經陳芝麻爛谷子的事情。

　　不等方志威發問，方老太太便道：“你父親雖然浪蕩，卻從不欺男霸女，欺行霸市，行事頗有狹義之風，尤其是他骨子裡，是個視恩義大過自身性命的人！”

　　“當年若非是那位大恩人，隻怕你父親早已經死在了邊疆，我從小就教你，滴水之恩，當湧泉相報，如今恩人有難，正是咱們報恩之時！”

　　說着說着，方老太太就已經站了起來，腰闆依舊挺得筆直。

　　“便是搭上咱們方家老小的性命，咱們方家人，也絕不會有半點猶豫！”

　　方志威看着一臉決然的方老太太，又看了看屋子裡頭神色各異的女兒和媳婦。

　　俯首擡手，額頭便和地面來了一次親密接觸：“兒子謹聽母親教誨！”

　　方老太太擡了擡手，沉聲說道：“老爺且放心去吧，無需擔心家中！”