不多時。
劉平領着一人進入大堂。
“卑下親衛什長魏延，拜見使君。”
風塵仆仆的魏延單膝跪地，從懷中翻出兩封書信、褪下背上卷軸恭敬遞出道：郎君和黃太守捷報在此，郎君特别交代，卷軸中之物可使我荊州水軍更進一步，請使君過目。”
蔡瑁揮退侍者，親自上前取過書信遞與劉表，心中長疏一口氣，這下總算給兩個姊姊有交代了。
“魏什長請起，你與我和在座諸君說說，長沙之亂如何而平？”
劉表擡手虛扶了一把魏延，接過書信和卷軸笑意盎然道。
他是真好奇自家這位兒子到底用了什麼手段，這麼快就平了張羨。
當然，借機讓兒子長一把臉也是必要的。
“謝使君！”
魏延起身而答：“郎君親自領兵五千攻城，以火藥轟擊城頭，臨湘城半日而破，張羨自敷請降，郎君親手砍了唆使張羨作亂的桓階，大軍入城，命我等抄沒桓氏家産，桓氏男丁記事者皆斬，長沙遂平。”
“什麼？！我兒親手砍的桓階，還下令處死了桓氏一族男丁？”
劉表把拆開一半的信封拍在桌案上，駭然起身質問到魏延。
堂下。
一衆謀臣武将臉色也是盡皆一變！
咱們這位使君可向來以仁義聞名，怎的這位大郎君殺心竟然如此之重。
門口處，諸葛亮和黃承彥臉上也流露出一絲不自然。
唯有徐庶淡定如常，眼中閃過一絲激賞之色。
“是。”
魏延躬身禀道。
桓氏最幼者桓階之子桓祐，年歲十一，高三尺餘，早已記事，就死在他眼前。
使君說處死了桓氏一族男丁，應是沒什麼問題。
“我兒糊塗啊！桓階此等名士怎可說殺就殺，還幾近滅了桓氏一族……”
劉表一聲長歎，頹然而坐，望向魏延：“我兒可言何時班師？老夫要親自問于他！”
“回使君，郎君說張羨以荊州不義而反，他自當為荊州讨大義而歸，領江夏軍三萬已下揚州。”
魏延低眉颔首接着道：“卑下記得郎君下令時，張羨也曾勸過郎君，郎君以曹操屠徐州回了張羨，還說‘殺一人為罪，屠萬人為雄，天下哪有這樣的道理。’”
話音落下。
大堂之上再次寂靜一片，落針可聞。
驚震中的荊州衆吏有人眼中精光閃爍，有人臉上面帶憂色，目光卻皆向一人而去。
劉琦以曹孟德為例，此時出兵讨伐袁術，更是毫無保留展示了他的野望。
荊州。
終于要逐鹿天下了嗎？！
就連事不關己的徐庶和諸葛亮，也不約而同向上首位之人看去。
此乃天賜良機！
趁群臣皆被劉琦之言所懾，尚未明辨利弊之際振臂一呼，再有支持者推波助瀾，定能雲者景從，大事可成！
即使今後他們想反悔，也不得不由大勢所趨。
如今這位劉琦郎君能堪足夠，衆人沒注意到半日而下臨湘的火藥，十有八九也是他之功勞，更是殺伐決斷之輩，荊州無後繼之憂。
合荊襄八郡之富饒，無雙之水軍。
兩代明主齊力，必能開創一番大業！
主位上。
劉表看着堂下數十道投望而來的目光，愁眉緊鎖良久，才露出笑顔道：“今日乃大喜之日，來人，擺酒設宴，慶長沙之捷，也為我兒出征讨賊壯行！”
“喏！”
自有侍者領命而去。
堂上衆吏也在思慮了一瞬後，紛紛拜道：“多謝使君！”
使君既未支持，也未否決。
此刻進言，恐怕兩頭不讨好，還是走一步看一步的好。
諸葛亮和徐庶四目相對，微不可查地搖了搖頭。
……
宴席之上。
觥籌交錯。
黃承彥去而未歸，徐庶低聲問向身旁之人：“阿亮，你以為劉荊州此人如何？”
“善善而不能用，惡惡而不能去，少謀而寡斷，不昏，但庸。”
諸葛亮端起酒杯呷了一口，微微一歎。
“哈哈哈，怪不得阿亮不惜堂上犯衆怒，看來是從未想過入仕荊州。”
徐庶笑着飲下一大口酒道：“不過此人竟能生出劉琦此等英武之輩，你說怪也不怪？張羨作亂，荊州未知他先知，他是不想如這位劉州牧一般，被荊州世家牽着鼻子走啊。”
“聽元直所言，似是對這位劉郎君極為滿意？你莫要忘了，桓階有罪，族人何辜？他竟将桓氏男丁盡數處死，恐不是良善之主，亮不喜之。”
諸葛亮眉頭微皺，望着徐庶沉聲道。
“禮曰刑亂國用重典，此等謀逆之舉，不過誅一族男丁耳，何過之有？”
徐庶盯着諸葛亮正色道：“阿亮，你尚不知人性之惡，可我明白，欲成大事，不可留後患！”
諸葛亮抿了抿嘴，無法反駁。
他知徐庶當年為友報仇，本可殺掉那豪紳一家，正是因為心生憐憫，隻殺了那虐人為樂豪紳之子。
可那豪紳卻不依不饒，殺了他好友，還以他母親作挾，才讓他束手就擒險些丢了性命。
不得不改名換面，至今有家不能回，更無法贍養老母。
“阿亮，我打算前往揚州一趟，見一見這甚為兇猛的火藥到底是何模樣。”
眼見諸葛亮不再說話，徐庶主動說道。
“元直，你決定了？！”
諸葛亮面色一凜，好友這明為觀火藥，實為觀人之意他又怎會聽不出來。
“沒有，不過去揚州走一趟又有何妨？”
徐庶咧嘴一笑。
“元直要去揚州？使君方才決定，讓鎮南陽中郎将文聘領兵五萬支援劉琦，元直正好同去！”
諸葛亮和徐庶聞聲扭頭，看向身後跟着兩人的黃承彥異口同聲道：“劉使君改變主意了？！”