沒過多久，西面的林子裡就響起一片凄厲的慘叫聲。

　　當老袁提着程九伯那顆死不瞑目的頭顱返回樹下，袁恪的心情很是沉重。雖然程九伯等人一向魚肉百姓，但在袁恪的心裡，仍然覺得他們罪不至死，尤其是在程九伯已經向他服軟以後。

　　不過在這個時候，袁三、袁阿四等人都為程九伯的死感到振奮不已，李自成的部下們也正在為首領順利得救而歡呼雀躍，已經沒有人有空來體會他心裡的感受。

　　正在袁恪内心五味雜陳之際，他耳邊忽然傳來一聲親切的詢問：“小兄弟，你叫什麼名字？”

　　“哦，哦，我叫袁恪。”袁恪趕緊回答道。

　　“嗯……真是英雄出少年啊！”老田贊許地點點頭，“我叫田見秀，那個黑臉漢子叫袁宗第，我們都是闖王李自成的手下。對了，你知道闖王嗎？”

　　袁恪當然是知道的，不過也僅僅是因為這一遭經曆他先前經曆過一次而已，他從小就沒出過這座大山，也沒有任何獲知外界消息的來源。

　　“我聽說過李自成這個名字，但是不知道你們是幹什麼的。”袁恪老老實實地答道，“程九伯說你們是世上最大的反賊，你們真的是反賊嗎？”

　　“哈哈哈哈！”田見秀被他的話逗樂，又捋起了垂兇的長髯，似乎是他說話時的習慣動作，“我們是反賊，但也是替百姓做主，跟狗官府作對的農民起義軍！怎麼樣，小兄弟，願不願意跟我們一起幹？”

　　随着程九伯等人的死，袁恪已經沒有别的選擇了。他好歹原本是個世家大族的公子，與這些農民起義軍八竿子也打不到一起，現在竟然要轉換角色，成為他們之中的一員，身份的巨大落差讓他心裡惴惴不安。

　　“我……我願意。”他鼓起勇氣，吐出了這幾個足以讓他的命運發生巨大震蕩的字。

　　聽了他的話，田見秀非常高興，拍着他的肩膀說道：“好小子，有勇有謀！以後一定能成大事！”

　　于是，在田見秀的安排下，除了袁恪以外，在場的其他青年們也都入了夥，成為了農民起義軍的一員。因為擔心雙親無人照料，袁恪還特意求田見秀把他的父母與其他随軍家眷一起編入老營，一切準備妥當以後，義軍便在九宮山裡歇息一夜，第二天繼續出發。

　　這一夜，對袁恪來說，是無眠的夜。

　　他坐在村子外的小河旁，靜靜地聽着溪水流動的窸窣聲響。月亮已經升起來了，可是并不明亮，他四下打量着周圍的一切，總覺得黑蒙蒙的，看不清楚。

　　“小兄弟，不去休息嗎？”一個洪亮中帶些憔悴的聲音從他身後傳來。

　　袁恪急忙回身，正看見那位被自己白日裡救下的李自成緩緩向河邊走來。他已經換上了一件幹淨的青色短袍，頭發梳攏起來，瞎了的左眼上也綁了一條紅絲帶，整個人散發出一股子豪邁的英雄氣。

　　“拜、拜見闖王！”袁恪面對着這位義軍領袖，心裡有些緊張，急忙下拜。

　　李自成伸手一托，把他扶了起來，笑道：“你是我的救命恩人，何須如此多禮？我早上一見你的時候就覺得好奇，但當時我自身難保，也沒空問你，你這隻左眼是怎麼回事？”