“現在需要先對付百慕大之敵?”當天夜裡,緊急召開的參聯會分析會上,杜威痛苦地揉着太陽穴,不敢确定地問海陸兩方首腦。
在百慕大危機前,美軍一直被動挨打,直到這兩天才開始将局面慢慢扳來:緊急趕赴中美洲戰區的布萊德利帶領部隊從危地馬拉對尼加拉瓜和哥斯達黎加一線發動反攻,米切爾則帶領大西洋艦隊全部主力突入加勒比海。
會議開始前,米切爾已将艦隊隐蔽在波多黎各以北大約200公裡處,成功避開了德軍偵察機,而龐大的軸心艦隊主力卻不可避免地再次被發現,發現時軌迹位于阿魯巴與庫拉索間海域,似有對委内瑞拉動手的迹象當然也可能完全是假象,在這上面美國已吃過一次虧,上次認為德國要對委内瑞拉動手,結果對方直接施展“跳島”戰術去了哥倫比亞和巴拿馬,這番再度前來,用意如何也很難揣度。
但從米切爾判斷來看,現在處于本方形勢較好的時機:敵明我暗,而且大西洋艦隊可以得到陸基支援,實力比較強大,開戰較有勝機。
斯普魯恩斯沒直接答杜威的提問,卻對衆人耐心解釋了目前局勢和兵力對比:
截止華盛頓時間3月14日晚上21時,兩支艦隊距離大約在1000公裡左右,美方以7艘航母為主力的艦隊在波多黎各以北200公裡處,尚未被德軍發現,這是美軍第一個優勢;
第二個優勢是兵力優勢,斯普魯恩斯判斷德軍現在擁有5艘艦隊航母加8艘護航航母(實際是57),大概擁有550架600架(實際擁有519架),而美軍擁有7艘艦隊航母加6艘卡薩布蘭卡級護航航母,艦載機兵力将近750架;
第三個優勢是陸基飛機優勢,經阿諾德連續抽調,目前波多黎各島上有空軍飛機近500架,其身後的牙買加、古巴、海地等島嶼尚有飛機1500架以上,倘若明日對德國開戰,波多黎各空軍全部可直接投入戰場,其餘飛機可以波多黎各為跳闆進行支援,至少可以再次出動750架以上飛機,這還不算委内瑞拉殘留的100餘架飛機,反觀德軍,哥倫比亞及以西的飛機肯定不能使用,真正能投入戰場的陸基飛機大約隻有格林納達和英屬圭亞那一線的飛機,斯普魯恩斯判斷不超過500架(實際算上偵察機、重型轟炸機後才428架)。
從飛機數量來看,美方擁有對德方一半以上的兵力優勢,相當有利。
至于為什麼到現在還沒有發動進攻,主要是由于天色已晚再加距離過大,無法對軸心艦隊展開大規模進攻這兩天部署在加勒比主力4島上的轟炸機已對德軍艦隊進行了3次遠距離攻擊,不過小編隊b29對付艦隊效果都不太好,除給2艘戰列艦造成輕傷并擊沉1艘護航航母外,德軍其餘艦艇損失不大,但美軍飛機卻嘩嘩地掉,一口氣折損掉了200餘架轟炸機和護航戰鬥機,這些能跨海發動遠距離進攻的飛機多數是熟練飛行員駕駛的,技術上還算可以,之所以效果不好是因為出擊規模太小。3次出擊中規模最大的一次94架飛機,最小的隻有61架,面對每次将近150架德國防空戰鬥機的圍追堵截,很難滲透進攻。
所以空軍認為這種分散出擊的戰術無異于送死,必須集中優勢兵力搞“一波流”,在戰場上以壓倒優勢的兵力投放破除德軍戰鬥機的技術優勢,光有空軍飛機集結還不夠,必須彙聚艦載機一同出擊,現在正除以最好的臨界點。
米切爾拟定的戰術很簡單:他判斷德軍主力艦隊明日清晨會抵達波拉馬爾一線并伺機從特立尼達和多巴哥與格林納達之間穿越脫離,為此他必須冒點險,今天夜裡将艦隊方向從東南轉為正南,直接從波多黎各和美屬維爾京群島之間殺下去,将距離拉近到600公裡以内,然後在3月15日清晨一波流放出攻擊群,準備進攻軸心艦隊,具體方位由波多黎各派出的偵察機予以定位。為最大限度地保護自己,他打算在放飛攻擊群後艦隊就開始北撤,讓完成攻擊的飛機去波多黎各降落。
這計劃看上去頗有些“膽小”,但在尼米茨和斯普魯恩斯看來卻是目前唯一的取勝之道,加勒比海海戰美國隻能打赢,别說打平,連慘勝都不行,7艘艦隊航母必須保住,米切爾的創新戰術還算是非常恰到好處地兼顧了“進攻”與“安全”兩大主題。