“請坐吧，我的裝甲英雄——古德裡安将軍，我的總參謀長——蔡茨勒将軍，很高興與兩位一同共進晚餐。”霍夫曼竭力适應着元首的說話風格。

　　“總參謀長？”古德裡安滿臉詫異，轉過去問蔡茨勒，“你要接替哈爾德？”

　　蔡茨勒滿臉歉意：“說句實話，我也是剛剛才接到施蒙特将軍的口頭通知，具體情況不得而知。”

　　古德裡安很納悶，從元首方才的言語之間他能肯定自己将被重新啟用，這讓他抱有不小的期望，雖然沒敢奢望總參謀長的位置，一個集團軍司令總是少不了的。現在看來情況遠比自己想的要複雜，蔡茨勒這樣的小字輩都能當總參謀長，他古德裡安為什麼不行？他神情複雜地看了蔡茨勒一眼，轉念之間又有些患得患失起來。

　　蔡茨勒心裡的納悶勁一點都不比古德裡安小。若不是大本營拍了明确的指令電報，他才不願從法國飛來和元首共進晚餐。衆所周知，元首生活清苦，飲食起居都十分簡單，讓享受慣了的高級軍官們不太适應，更要命的是，元首經常在就餐時發表長篇大論，滔滔不絕地兜售那些老生常談的東西，讓人聽了耳朵都快要起繭了，卻還不得不裝出洗耳恭聽的樣子。一聽元首召見，還要陪元首用餐，蔡茨勒頭都痛了，但又不得不來。原以為元首隻是想要了解一下迪耶普戰役的具體情況，他也做了充分的準備，沒想到下了飛機之後，施蒙特就隐晦地通知自己即将接任總參謀長，雖然不知道這位至交好友是如何向上面推薦的，但這樣驚天的消息讓他還是有一些誠惶誠恐。

　　“蔡茨勒将軍，迪耶普戰役打得很好，不過……”霍夫曼頓了頓，“我想聽聽你對目前東線局勢的看法。”

　　蔡茨勒愣了一下，元首這是準備傾聽我的想法麼？可我什麼準備都沒有啊！

　　他想了想，斟酌着用詞，慢慢說道：“元首，您知道的，我是今天下午才接到電報趕來的。事實上，直到昨天之前，我還擔任西線D集團軍的參謀長，忙着處理迪耶普戰役的後續工作，對東線的理解完全局限于大本營發來的戰報，認識比較膚淺……”蔡茨勒現在還摸不清霍夫曼的底牌，不敢随便開口，生怕觸怒了據說最近變得有些神經質的元首。但他又不能完全攤手說不知道——這隻會更加引起元首的反感，說不定還會連累施蒙特。

　　霍夫曼毫不留情地打斷了他：“不要謙虛，說重點！”

　　蔡茨勒的表情有點兒尴尬，但他也是飽經世事的，很快調整了心态。

　　“東線的局勢整體還比較——”蔡茨勒想了半天，終于憋出一個詞，“積極！在戰線北段，北方集團軍群當面，我們圍困住了列甯格勒，并且挫敗了紅軍在傑米揚斯克的進攻；在戰線中段的勒熱夫突出部，在莫德爾将軍的帶領下，我們牢牢守住了防禦陣地，并給予了對方大量殺傷；在戰線南段，我軍已肅清克裡木半島的殘敵，牢固掌握了塞瓦斯托波爾和刻赤半島，在挫敗鐵木辛哥進攻企圖之後，我們取得了哈爾科夫的勝利，第六集團軍已兵臨城下，形成了對斯大林格勒的強大威懾……當然，也存在着很多問題。第一是部隊嚴重不足，曆經去年冬季攻勢和本年的夏季防禦，很多師的力量都被消耗得差不多了，我在西線看到不少從東線調整下來休整的部隊缺額很嚴重，甚至缺額三分之一到四分之一，在實現補充之前這些力量根本不能再次利用；第二，力量過于分散，向高加索進軍、向斯大林格勒進軍的戰略方向我都是贊同的，但目前東線兵力遠遠不足以支撐這樣的戰略。”

　　蔡茨勒一邊說，一邊悄悄觀察元首的神色，說句心裡話，他個人對高加索攻略抱有極大的懷疑，但施蒙特已事前提醒過他，讓他不要在元首最為看中的南翼戰略上作梗，他考慮後決定照辦，不過委婉的意見還是要提的。

　　“古德裡安将軍，您的看法呢？”霍夫曼聽了蔡茨勒的發言後不置可否，也沒有任何傾向性的神情，隻是神情淡然地轉向古德裡安，這讓後者感覺詫異——什麼時候元首這麼沉得住氣了？

　　“敬愛的元首。”古德裡安放下手裡的刀叉，“坦率的說，這幾個月我脫離了一線，雖然還了解到一些情況，但不見得符合實際情況，所以，我的判斷……”