“現在我們怎麼辦？”在開羅司令部作戰會議上，中東戰區總司令亞曆山大上将望着一圈與會人員，愁眉苦臉地先開了腔。這位以擅長撤退而出名的将軍，發現自己又站在了懸崖邊上，這一次的形勢比他以往碰見的都要嚴峻得多也殘酷得多，他最為倚重的手下蒙哥馬利中将已成為德國戰俘營的一員，而他則率領着最後的6萬人龜縮在開羅城裡，稍有不慎就是粉身碎骨的下場。。

　　原本他對于戰事還有隐隐約約的一線希望，認為隻要火炬行動增援部隊順利登陸，大英帝國不但能穩住陣腳還有就會進行反攻，但等他收到坎甯安上将指揮的快速縱隊全軍覆滅、拟登陸支援的美國第2裝甲師和英國第78步兵師失去聯絡的消息後，他隻感覺手足冰涼，世界一片天旋地轉。雖然倫敦方面還在不遺餘力地給他打氣，但他明白反攻已成泡影，現在能全身而退就是幸福。

　　“偵察機顯示，古德裡安的大部隊已在路上了，早則27日，晚則28日就能抵達開羅附近。”

　　“空軍不試圖攔截麼？”

　　“攔截？怎麼攔截？”通報消息的特德一臉郁悶，“經過連續與德軍作戰，空軍飛機不斷損失，現在總數還不到400架，其中轟炸機還不到150架，丢了亞曆山大油庫和沙漠地帶大批機場後，燃油儲備和地勤已明顯不足，本以為這次增援會有大批飛機和燃油運到，結果……”

　　亞曆山大也迷惑不解：“不是讓你抽調各戰區的飛機麼？怎麼還這麼少？”

　　特德翻着白眼，闆着手指說起來：“能抽調的都抽調了：從伊拉克抽了49架，從波斯抽了38架，從叙利亞、黎巴嫩抽了29架。從埃塞俄比亞和索馬裡抽了47架……可飛機性能不行啊，大部分戰鬥機都是飓風或戰斧，打不過德國人的新銳戰機。每天都在持續損失。隻有噴火9才能與fw-190a系列抗衡，可問題是其他地區一架噴火9都沒有。埃及現在剩餘的噴火9不到40架。哦，隻有37架了，昨天又損失了3架。”

　　衆人臉色都很難看，德軍地面部隊雖然尚未正式開展進攻，但空中進攻已打得不可開交，每天都有上百架飛機前來交戰，埃及空軍能控制的地盤一縮再縮，飛機數量和飛行員的數量也是一少再少。

　　“現在連偵查都很困難。每出動3架偵察機必然會有1架被打下來，飛行員們已開始拒絕執行這種必死的命令了。而敵人的飛機數量足有1500架，他們現在什麼都不缺……連油料都是步兵丢給他們的。”

　　“好了好了，這種話就不要再說了……”眼看特德又要因這麼快丢掉了港口和油庫而指責陸軍，亞曆山大立即阻止了他的發言，用嚴肅的口氣說，“現在到了必須當機立斷的時候。”

　　大家都明白“當機立斷”是什麼意思：在港口與運河區陷落之後，上将本人一直在進行兩手準備：一方面接應火炬增援部隊準備反攻；另一方面思考部署撤退事宜。很多人最初還看不慣的他的保守與謹慎，現在看來中東戰區總司令的眼光遠比其他人長遠得多。

　　“可是，國内？”原埃及軍軍長、現被臨時任命為開羅城防司令的拉姆斯登少将問。“他們有什麼明确意見？”

　　其他人不由得一陣腹謗，國内還能有什麼明确意見？肯定是要求繼續堅守下去——倫敦今天上午還打來電報說美國艾森豪威爾将軍已率1個裝甲師，2個步兵師在趕來的路上。并同意亞曆山大調用埃塞俄比亞、索馬裡甚至肯尼亞的部隊來守衛埃及，但這又有什麼意思呢？

　　亞曆山大沒開口解釋方案，隻說道：“最近這幾天，每天都有埃及政界、商界人士來勸說我們将開羅為不設防城市，議會議員也對我們橫加指責，在外援斷絕之後，我們的軍需也變得日益困難。”

　　這是當然的，随着德軍威脅的日益臨近和英軍頹勢的顯現，特别是日本艦隊消滅快速縱隊的消息傳開之後。埃及當局态度就發生了十分微妙的變化，一直反對殖民當局的華夫脫黨的态度更加激烈。連一貫與英國合作，素來被看作是“親英人士”的掌權派态度也變得十分精彩：他們或是威脅。或是逼迫，或是懇求，或是引誘，目的隻有一個，希望開羅英軍退往上埃及甚至埃塞俄比亞，至于埃及未來的地位，用他們的話說是——嚴守中立！

　　笑話！十幾萬德國部隊現在已進入了埃及，他們占領了亞曆山大港，控制了綠洲三角洲，控制了運河區，現在又威逼開羅，還天天出動飛機轟炸、掃射。亞曆山大上将很想将這些頭面人物叫到面前質問他們：埃及想怎麼“嚴守中立”？最後他還是忍住了，實在犯不着與這批牆頭草一般見識。