1944年大選總統候選人第三輪政策公開辯論原定于8月下旬召開，但由于南美戰事突變，杜魯門提議延期，杜威也爽快地接受了，這一延期就延長了一個月。

　　到9月下旬，這場辯論會終于要舉行了，但對杜魯門來說已失去了原定的意義：他本來指望部隊能在南美戰場上好好打一個翻身仗，這樣不但戰争局勢有所改觀，他的政治前途也能有所改觀。可拖延的結果比預期更慘，别看報紙、廣播整天吹寡不敵衆、英勇抵抗雲雲。

　　真相如何他十分清楚：美國在陸、海、空三個戰場都遭遇了前所未有的慘敗，除去德國擁有的火箭或靜音潛艇外，其他戰鬥也打得一塌糊塗。至于寡不敵衆，深究起來也不太像是真的除了海軍實力可能确實比德國差一點外，陸軍兵力、陸航兵力都超過德軍，況且美國還在巴西經營多年，就算打不過德軍，也不該是這種一邊倒的局面！

　　這些内幕杜威也心知肚明，但杜魯門知道，杜威是不可能揭破這層黑幕，因為杜威當選基本已是闆上釘釘了，在這種局面下杜威犯不着窮追猛打，他如果破壞這種規矩，今後在野的民主黨也不會給他好果子吃。

　　杜魯門是杜魯門，民主黨是民主黨，這是兩回事！

　　雖然第三次大選重點議題是國内社會、經濟、民生問題，但兩位候選人顯然無心在這些細節上糾纏，大家草草說了幾輪，直接把焦點轉移到選民更加關注的戰争局面上來。

　　“杜魯門先生，您認為這次巴西戰役以後，我們的局面怎麼樣？”

　　“勿須諱言，非常糟糕。德軍侵占了巴西大片領土，不但分裂巴西國土組建了殖民地，還扶持了一個巴西傀儡政權……”

　　“您認為，誰該對此負責？”

　　“毫無疑問，是我！”杜魯門沉聲道，“我是合衆國的總統，是全美武裝力量最高統帥，我對戰局惡化負全部責任。以巴頓上将、羅斯福少将為代表的我軍将士已盡到了最大努力。他們沒有責任，我承擔所有責任！”

　　杜威楞了一下，似乎沒預料到杜魯門承認得這麼爽快，遲疑了一下，沒有窮追猛打，反而問了相對和緩的問題：“您打算如何在接下來的任期中改進、改善領導方針，以便……”

　　“對巴西戰役，乃至巴西戰役以前的一系列其他戰役，我進行了深刻反思……”杜魯門緩緩道，“雖然我們付出了極大代價、全軍将士奮勇作戰，但盟軍整體局勢處于惡化之中，在英國和蘇聯相繼被迫退出戰争後，美利堅幾乎是獨自在支撐這場反對侵略、捍衛民主自由的戰争。壓力很大、挑戰很大、困難很多，但我從未失去信心，我相信正義站在我們這邊。”

　　全場平心靜氣地聽杜魯門繼續說下去。

　　“人做了錯事不可能不付出代價，不可能不承擔責任，鑒于這段時期美**隊的表現和整體戰略不利，我決心承擔全部責任，為此，我今天正式宣布……”杜魯門掃視了全場一眼，緩慢而堅定地吐出一個詞，“退選！”

　　主持人和全場觀衆頓時淩亂了，在收音機前聆聽廣播的選民們也淩亂了：一方候選人退選？

　　主持人卡特用不敢置信的聲音問：“杜魯門先生，如果我沒聽錯，您剛才說您要退選？”

　　“是的，退選，我和我的搭檔将共同退出本次總統大選，不再謀求連任。”杜魯門重申了一次，“這是個十分艱難的決定，在做出這個決定之前，我反複問過自己無數遍，和我的競選夥伴，和我的競選團隊成員溝通了好多次，也和民主黨進行了正式的溝通，雖然大家都感到很遺憾，但最終都尊重了我的決定。

　　到現在為止，我要說一聲，抱歉！我辜負了我的競選搭檔、副總統候選人威廉-巴克利先生；我辜負了在黨代會上提名我為總統候選人的民主黨全國會議代表們；我辜負了一直以來支持我的團隊成員們；我更辜負了一直以來期待我能有更好發揮、帶領國家取得勝利的選民和支持者們……”

　　說到這裡，杜魯門的聲音哽咽了，他走到中央，深深朝衆人鞠了一躬，然後返回發言席，一邊擦拭着被淚水沾滿的眼鏡，一邊繼續道：“衆所周知，我并不是通過上一屆總統選舉、經全民投票而當選的總統，我是被羅斯福先生在華萊士事件後被任命為副總統的，由于總統閣下健康情況急劇惡化、不幸病逝而由我繼任總統這在美國曆史上是相當罕見的政治事件。