這張大春這時候還想着為兒子娶伊亭，對自己多年私吞主家田租的事一副輕描淡寫的樣子——

　　張原向張彩招招手，張彩走近問：“少爺，有何吩咐？”

　　張原将手邊那卷薄冊子遞給張彩：“你爹不識字，你讀給你爹聽聽。〖〗”

　　張彩答應一聲，退後幾步，開卷念道：“立佃約人謝奇付，佃得張大春水田四十畝，田畝坐落于鑒湖東，歲交麥二十石、糧四十石——”

　　張彩對他爹與佃戶私簽契約的事不大清楚，朗朗地念着。

　　張大春立時反應過來，打斷兒子的念誦叫道：“胡說，沒有這樣的事！”上前一步，向張原躬身道：“少爺，老奴在張家多年，少爺剛出世那年老奴就來了，照顧田園，從不懶惰，主家的農具器物，不敢疏失，田租契約都是家老爺在山陰時訂下的，老奴代主家收租，一向忠心勤謹，絕無私心，但因為田靠近鑒湖，那鑒湖常發大水，所以經常歉收，奶奶菩薩心腸，減收田租都是奶奶同意的，少爺千萬不要聽别人閑言碎語——少爺，是不是伊亭那賤婢對少爺說的這些事？”

　　張大春告白時情詞還算懇切，但一說到伊亭，就臉露兇相。〖〗

　　張原淡淡道：“張叔，讓張彩把冊子念完嘛，事情擺明了說才好，張彩，念。”

　　張彩看看少爺張原，又看看老爹張大春，不知是念還是不念——

　　張大春一把奪過兒子手裡的冊子，大聲道：“這都是挑撥我家主仆關系的鬼話，少爺，你還年幼，不懂這些事，還是請奶奶出來，老奴當面向奶奶說清楚。”

　　張原道：“張叔，你沒覺得我已經長大成人了嗎，若要人不知，除非己莫為，你私立契約，截吞田租，瞞得了一時，卻不可能一直欺瞞下去，我母親說過了，張叔在我家多年，也算恭謹，隻要将近三年的截留的田租退還，就不再追究，張叔好好想想。〖〗”

　　張大春揉了揉眼睛，仔細看着張原，張原得了眼疾後基本都待在内院書房，他很少看到張原，在他的印象裡，這個少爺雖不能說就是廢物，卻也不象是能有出息的，可今天這麼不急不躁地逼問他田租的事，非常沉穩的樣子，竟讓他有些畏懼——

　　張大春雖不識字，心思卻不遲鈍，心想：“退還三年截留的田租，要是一筆一筆算清楚的話，差不多就有一百五十兩銀子，那阿大的白蠟鋪也白開了，不行，銀子絕不能退。”

　　張大春道：“少爺，老奴不知道少爺聽了誰的閑話這麼來誣蔑老奴，老奴一家三口投在張家，這麼多年也隻求個溫飽，少爺要憑空捏造這許多租糧來讓老奴償還，那還不如殺了老奴。”說着，直挺挺跪下，耍賴了。

　　範珍對張原道：“介子少爺，這刁奴豬油蒙心了，哪知悔改，叫那三家佃戶進來對質吧。〖〗”

　　張原心知這事沒法好言解決，便道：“讓他們進來。”

　　小奚奴武陵飛跑着出去，很快就進來一群人，其中四人是西張那邊的男仆，另三個便是租種張原家田地的佃農，佃農老實，還以為進了官府衙門，倒頭便拜，那名叫謝奇付的佃農嘴巴還會說兩句，叫道：“大老爺，大老爺，小人田租都是交了的，都是張大管家讓小人說水災歉收，其實一厘也沒少，都交給了張大管家。”

　　張大春一看三個佃農都被叫來對質了，心知不妙，這事遮掩不得了，忙道：“少爺，是老奴一時糊塗，老奴情願退還三年田租，老奴這就籌措銀錢去。”小跑着出門去了，張彩也要走，卻被西張的健奴揪住。

　　張原道：“讓他走。”

　　兩個健奴手一松，張彩一溜煙追他老爹去了。〖〗

　　範珍道：“這刁奴恐怕不會那麼老老實實交回三年克扣的田租，不會就此逃跑吧。”

　　張原道：“跑是不會跑的，我料他是去找人想辦法了，少不了要見官，我也不能幹坐着，我去找西張的族叔祖要個貼子，免得到時措手不及。”

　　……

　　那張大春一路小跑到了府河邊姚秀才家，張彩跑得快，也趕上來了，父子二人一起來見這姚秀才。