第二天午後，穆敬岩、穆真真父女二人一起來了，穆敬岩用一根哨棒挑着兩隻綠頭野鹜，這兩隻野鹜是他從蕭山回來在西興運河邊的蘆葦叢中抓到的，野鹜肉質鮮嫩，穆敬岩父女自己舍不得吃，就給張原家送來了。〖〗

　　張母呂氏正在給張原縫制冬衣，張原已然發身長大，去年的冬衣眼見是短小穿不得了，見穆真真送來了兩隻野鹜，喜道：“天氣涼了，張原讀書辛苦，正想給他買隻鴨子進補，這綠頭野鹜比家養的鴨更好。”即命伊亭去吩咐翠姑，将一隻野鹜用豆蔻、肉桂一起炖了，好給少爺補身子，又對穆真真道：“怎好生受你爹爹送的野鹜，伊亭，給真真五十文錢。”

　　穆真真急得要哭了，跪下道：“太太若要算錢，婢子以後再不敢登門了，這些天來婢子沒賣完的果子，太太不論好壞都買下，婢子已經很過意不去了，昨天還是半簍——”

　　張母呂氏忙道：“好好好，你快起來，兔亭，扶真真起來。”不再提給野鹜錢的事，上下打量着穆真真，深秋天氣涼了，這堕民少女還穿着草鞋，不冷嗎，便問伊亭可有不穿的舊履找來給穆真真穿——

　　伊亭去房裡找了兩雙舊履出來，穆真真卻穿不了，伊亭雖然也不裹足，而且年齡比穆真真還大了幾歲，可穆真真的腳卻更大，穆真真自幼都是赤腳走路，這兩年才穿草履，單是每天跑一趟西興運河碼頭就是二十多裡路，這腳哪裡小得了。〖〗

　　穆真真見自己腳比伊亭姐的腳還大，不禁低下頭去，很是自卑，江南富庶之地，裹足之風已經很普遍，女子大腳就表示身份低賤、缺少教養。

　　張母呂氏笑道：“真真是有武藝的，自然要腳大，待我這冬衣縫好後，給你做一雙青布履。”

　　穆真真叫聲：“太太——”眼淚汪汪不知該說什麼好，這自幼喪母、飽受欺淩、一直苦慣了的女孩子，得了别人一點關愛就感激得隻想把自己的心掏出來報答。

　　張母呂氏微笑道：“這沒什麼的，我也喜歡做這些，伊亭、兔亭她們的鞋子都是我做的，就是式樣不甚新時，跟不上蘇樣哦。”

　　小丫頭兔亭出去了又進來，手裡拿着一樣東西，遞給穆真真道：“真真姐，你掉東西了。〖〗”

　　穆真真一看，臉紅了起來，這是她帶來的小盤龍棍，來見張母呂氏就擱在了南樓廊階上，兔亭卻給她拿進來了。

　　張母呂氏便問：“真真這是什麼？”

　　穆真真低聲道：“小盤龍棍，少爺昨天說要看。”

　　張母呂氏笑道：“這就是小盤龍棍啊，張原午飯時還說起了，他是要看你練小盤龍棍呢，你這去他那邊吧，不用急着回去，你父女二人就在這裡用晚飯。”

　　穆真真想推辭又不知怎麼說，已經生受張原母子很多恩惠了，推辭一餐晚飯會不會顯得矯情？

　　穆真真透過長窗向西樓那邊望了望，說道：“少爺在聽書，不好打擾吧。”

　　張母呂氏道：“他現在上午聽書，下午自己在書房裡轉圈琢磨八股文，我都擔心他轉暈了，你去讓他歇一下也好。〖〗”

　　穆真真答應一聲，握着小盤龍棍出了南樓，站在天井邊遲疑了一下，覺得這樣子進去有些不尴不尬，便對跟出來的兔亭道：“兔亭，給少爺倒一杯茶來，讓我端進去。”

　　兔亭便到南樓下面的茶水間，撥開炭火，将茶壺燙了燙，很快用描金漆盤端出一杯茶來，穆真真将小盤龍棍倚在廊沿上，接過漆盤，端茶進到西樓書房，見少爺背對着門正飛快地翻書，口裡還念念有詞：“——未作破題，文章由我；既已破題，我由文章——”

　　穆真真端着茶盞站在門邊一動不動，生怕驚了少爺的思路，看着少爺要轉身了才開口道：“少爺，茶來了。”

　　張原“咦”的一聲：“真真怎麼是你，兔亭呢？”

　　梳着兩個免耳朵丫髻的小丫頭應聲閃到門邊，叫了聲“少爺”，手裡抓着小盤龍棍，長的那截還在地上拖着。〖〗

　　“哈，真真帶雙截——不，小盤龍棍帶來了，很好，這就去後園演給我看看。”張原合上手中的那卷《皇明時文定》，今日上午範珍、吳庭為他讀了《皇明時文定》的第一、第二卷，這二十卷《皇明時文定》精選了從洪武十七年至萬曆三十年這近二百年間的優秀八股文四百二十篇，并且每篇都附有精短的評語，選文側重于嘉靖以後，嘉靖、隆慶、萬曆三朝的選文占全部篇目的三分之二，對科舉應試具有很強的實用性和針對性，尤其是股文之後的評語，對張原幫助很大，待二十卷讀完，對二百年來八股文體制演變已及體例和作法就能有清晰的了解了——