屋裡靜得連風聲也息了。

　　從窗戶裡斜鋪進來的日影像貼在屋裡的一片膏藥，——這屋子也不知哪處病了，竟處處是膏藥。

　　蘇绶仍然挺直身軀坐着，但因為過份挺直，又顯得像是脫離了靈魂而執意地支楞在那裡。

　　他從來沒有否認過自己已為人父的事實，但是最初的十二年，兒女的成長在他心中是呈跳躍式變化的，每回來一次，他們都變得不一樣了。每一次見面，他以往的印象都在被他們新的模樣給刷新。他習慣了這樣的變化，因此即便是朝夕相對的這三年，他也不曾去關注。

　　他給他們良好的條件，讓他們接受相對而言最好的教育，其餘的，他習慣地不去過問。以至于對這個女兒的印象，前十五年加起來也沒有眼前這片刻來得深刻——那個見了面總是隻勾着頭行禮的蘇婼，她是這樣的嗎？

　　他有些措手不及。同時也有些莫名的愠怒。像是某張垂了許久的闱幕被倏地拉開，令他無所遁形。

　　他腦海裡走馬燈似的閃過許多個影子，他下意識地想要駁斥，但是他從撕開的闱幕後擡起頭，眼前卻隻剩下那幾片零零碎碎的“膏藥”，作為始作俑者的蘇婼，卻不知什麼時候已經走了……

　　蘇婼邁出正院，步子跨得極慢。她看着庭院裡的草木，心情是被經久的歲月碾壓過的平靜。

　　該激動的，前世早就已經激動過了。倒也不是想與他争論什麼，隻不過事實太諷刺，由不得人不挑明挑明。過了三年，他對謝氏的排斥還是一如既往呢，連身為他們親生女兒的她幾句“母親”都聽不得。這又如何能怪她把謝氏的死歸咎大部分責任到他身上呢？

　　畢竟出事那日前夕，他跟謝氏是有過争執的。

　　細述起來，她後來其實并不期盼他的歸來。為祖父守孝二十多個月，他在京留了二十多個月。那些月份裡，他以守孝為名，也不曾親近過謝氏。

　　少有的幾次不得不同行，他臉上并沒有喜色——當然，他與如今的徐氏同行也沒有喜色。但謝氏仍然盼着兒女能擁有父親的關注，屢次主動地放低身段接近他，他也隻把那當作是讨嫌的行為罷？

　　那天夜裡，謝氏再次請求他看在兒女已經長大的份上留下來一起教養，他不依，執意拿着完成丁憂後官複原職的旨意準備行李。

　　蘇婼在暗中看得分明呢。看到平常儀态優雅的謝氏是如何地低聲下氣。

　　翌日早上，謝氏跟他作最後的乞求，乞求他順應張閣老的建議留京任職，順道給漸漸年長的她物色夫婿。他寸步不讓，義無反顧地上了馬車。走得那樣果決，倒像是妻兒幼女阻了他的前程。

　　若他把外任的決心堅持到底也罷了，偏偏謝氏身故，半路上的他被追上去的家丁截住報訊後趕回來操持喪事，又以兒女尚幼需要照拂為名改變主意留在京中。甚至是喪妻年餘，他就重新續了弦。

　　他是鐵石心腸，又怎怪得她話如針芒？

　　所有肆意行虐者，都要遭到報應的。

　　一張疊成豆腐塊的布帕子，由一隻瘦巴巴的小手拿着伸過來。

　　蘇婼對上焦，順着這隻手看過去，對上了帕子的主人。

　　“帕子是才洗過的，還沒用過，大姑娘不嫌棄，拿着擦擦吧。”

　　阿吉站在面前，她身旁是一隻小巧的花壺。