話說宋江衣錦還鄉，還至東京，與衆弟兄相會，令其各人收拾行裝，前往任所。當有神行太保戴宗來探宋江，二人坐間閑話，隻見戴宗起身道：“小弟已蒙聖恩，除授兖州都統制。今情願納下官诰，要去泰安州嶽廟裡，陪堂求閑，過了此生，實為萬幸。”宋江道：“賢弟何故行此念頭？”戴宗道：“是弟夜夢崔府君勾喚，因此發了這片善心。”宋江道：“賢弟生身，既為神行太保，他日必作嶽府靈聰。”自此相别之後。戴宗納還了官诰，去到泰安州嶽廟裡，陪堂出家，每日殷勤奉祀聖帝香火，虔誠無忽。後數月，一夕無恙，請衆道伴相辭作别，大笑而終。後來在嶽廟裡累次顯靈，州人廟祝，随塑戴宗神像于廟裡，胎骨是他真身。
又有阮小七受了诰命，辭别宋江，已往蓋天軍做都統制職事。未及數月，被大将王禀、趙譚懷挾幫源洞辱罵舊恨，累累于童樞密前訴說阮小七的過失，曾穿着方臘的赭黃袍、龍衣玉帶，雖是一時戲耍，終久懷心不良，亦且蓋天軍地僻人蠻，必緻造反。童貫把此事達知蔡京，奏過天子，請降了聖旨，行移公文到彼處，追奪阮小七本身的官诰，複為庶民。阮小七見了，心中也自歡喜，帶了老母，回還梁山泊石碣村，依舊打魚為生，奉養老母，以終天年，後來壽至六十而亡。
且說小旋風柴進在京師，見戴宗納還官诰，求閑去了；又見說朝廷追奪了阮小七官诰，不合戴了方臘的平天冠、龍衣玉帶，意在學他造反，罰為庶民，尋思：“我亦曾在方臘處做驸馬，倘或日後奸臣們知得，于天子前讒佞，見責起來，追了诰命，豈不受辱？不如自識時務，免受玷辱。”推稱風疾病患，不時舉發，難以任用，情願納還官诰，求閑為農。辭别衆官，再回滄州橫海郡為民，自在過活。忽然一日，無疾而終。
李應受中山府都統制，赴任半年，聞知柴進求閑去了，自思也推稱風癱，不能為官，申達省院，繳納官诰，複還故鄉獨龍岡村中過活。後與杜興一處作富豪，俱得善終。
關勝在北京大名府總管兵馬，甚得軍心，衆皆欽伏。一日，操練軍馬回來，因大醉，失腳落馬，得病身亡。
呼延灼受禦營指揮使，每日随駕操備。後領大軍，破大金兀術四太子，出軍殺至淮西，陣亡。隻有朱仝在保定府管軍有功，後随劉光世破了大金，直做到太平軍節度使。
花榮帶同妻小妹子，前赴應天府到任。吳用自來單身，隻帶了随行安童，去武勝軍到任。李逵亦是獨自帶了兩個仆從，自來潤州到任。話說為何隻說這三個到任，别的都說了絕後結果？為這七員正将，都不厮見着，先說了結果後。這五員正将，宋江、盧俊義、花榮、吳用、李逵還有厮會處，以此未說絕了，結果下來便見。
再說宋江、盧俊義在京師，都分派了諸将賞賜，各各令其赴任去訖。殁于王事者，止将家眷人口，關給與恩賞錢帛金銀，仍各送回故鄉，聽從其便。再有現在朝京偏将一十五員，除兄弟宋清還鄉為農外，杜興已自跟随李應還鄉去了；黃信仍任青州；孫立帶同兄弟孫新、顧大嫂，并妻小，自依舊登州任用；鄒潤不願為官，回登雲山去了；蔡慶跟随關勝，仍回北京為民；裴宣自與楊林商議了，自回飲馬川，受職求閑去了；蔣敬思念故鄉，願回潭州為民；朱武自來投授樊瑞道法，兩個做了全真先生，雲遊江湖，去投公孫勝出家，以終天年；穆春自回揭陽鎮鄉中，複為良民；淩振炮手非凡，仍受火藥局禦營任用。舊在京師偏将五員：安道全欽取回京，就于太醫院做了金紫醫官；皇甫端原受禦馬監大使；金大堅已在内府禦寶監為官；蕭讓在蔡太師府中受職，作門館先生；樂和在驸馬王都尉府中盡老清閑，終身快樂，不在話下。
且說宋江自與盧俊義分别之後，各自前去赴任。盧俊義亦無家眷，帶了數個随行伴當，自望盧州去了。宋江謝恩辭朝，别了省院諸官，帶同幾個家人仆從，前往楚州赴任。自此相别，都各分散去了，亦不在話下。
且說宋朝原來自太宗傳太祖帝位之時，說了誓願，以緻朝代奸佞不清。至今徽宗天子，至聖至明，不期緻被奸臣當道，讒佞專權，屈害忠良，深可憫念。當此之時，卻是蔡京、童貫、高俅、楊戬四個賊臣，變亂天下，壞國、壞家、壞民。當有殿帥府太尉高俅、楊戬，因見天子重禮厚賜宋江等這夥将校，心内好生不然。兩個自來商義道：“這宋江、盧俊義皆是我等仇人，今日倒吃他做了有功之臣，受朝廷這等恩賜，卻教他上馬管軍，下馬管民。我等省院官僚，如何不惹人恥笑？自古道：‘恨小非君子，無毒不丈夫！’”楊戬道：“我有一計，先對付了盧俊義，便是絕了宋江一隻臂膊。這人十分英勇，若先對付了宋江，他若得知，必變了事，倒惹出一場不好。”高俅道：“願聞你的妙計如何。”楊戬道：“排出幾個廬州軍漢，來省院首告盧安撫，招軍買馬，積草屯糧，意在造反，便與他申呈去太師府啟奏，和這蔡太師都瞞了。等太師奏過天子，請旨定奪，卻令人賺他來京師。待上皇賜禦食與他，于内下了些水銀，卻墜了那人腰腎，做用不得，便成不得大事。再差天使卻賜禦酒與宋江吃，酒裡也與他下了慢藥，隻消半月之間，一定沒救。高俅道：“此計大妙！”有詩堪笑：
自古權奸害善良，不容忠義立家邦。皇天若肯明昭報，男作俳優女作倡。
兩個賊臣計議定了，着心腹人出來尋覓兩個廬州土人，寫與他狀子，叫他去樞密院首告盧安撫，在廬州即日招軍買馬，積草屯糧，意欲造反，使人常往楚州，結連安撫宋江，通情起義。樞密院卻是童貫，亦與宋江等有仇，當即收了原告狀子，徑呈來太師府啟奏。蔡京見了申文，便會官計議。此時高俅、楊戬俱各在彼，四個奸臣，定了計策，引領原告人，入内啟奏天子。上皇曰：“朕想宋江、盧俊議征讨四方虜寇，掌握十萬兵權，尚且不生歹心。今已去邪歸正，焉肯背反？寡人不曾虧負他，如何敢叛逆朝廷？其中有詐，未審虛的，難以準信。”當有高俅、楊戬在旁奏道：“聖上道理雖然，人心難忖。想必是盧俊義嫌官卑職小，不滿其心，複懷反意，不幸被人知覺。”上皇曰：“可喚來寡人親問，自取實招。”蔡京、童貫又奏道：“盧俊義是一猛獸，未保其心。倘若驚動了他，必緻走透，深為未便，今後難以收捕。隻可賺來京師，陛下親賜禦膳禦酒，将聖言撫谕之，窺其虛實動靜。若無，不必究問，亦顯陛下不負功臣之念。”上皇準奏，随即降下聖旨，差一使命徑往廬州，宣取盧俊義還朝，有委用的事。天使奉命來到廬州，大小官員，出郭迎接，直至州衙，開讀已罷。話休絮煩。盧俊義聽了聖旨，宣取回朝，便同使命離了廬州，一齊上了鋪馬來京。于路無話，早至東京皇城司前歇了。次日，早到東華門外，伺候早朝。時有太師蔡京、樞密院童貫、太尉高俅、楊戬，引盧俊義于偏殿，朝見上皇。拜舞已罷，天子道：“寡人欲見卿一面。”又問：“廬州可容身否？”盧俊義再拜奏道：“托賴聖上洪福齊天，彼處軍民，亦皆安泰。”上皇又問了些閑話，俄延至午，尚膳廚官奏道：“進呈禦膳在此，未敢擅便，乞取聖旨。”此時高俅、楊戬已把水銀暗地着放在裡面，供呈在禦案上。天子當面将膳賜與盧俊義。盧俊義拜受而食。上皇撫谕道：“卿去廬州，務要盡心，安養軍士，勿生非意。”盧俊義頓首謝恩，出朝回還廬州，全然不知四個賊臣設計相害。高俅、楊戬相謂曰：“此後大事定矣！”
再說盧俊義是夜便回廬州來，覺道腰腎疼痛，動舉不得，不能乘馬，坐船回來。行至泗州淮河，天數将盡，自然生出事來，其夜因醉，要立在船頭上消遣，不想水銀墜下腰胯并骨髓裡去，冊立不牢，亦且酒後失腳，落于淮河深處而死。可憐河北玉麒麟，屈作水中冤抑鬼。從人打撈起屍首，具棺椁殡于泗州高原深處。本州官員動之書申複省院，不在話下。
且說蔡京、童貫、高俅、楊戬四個賊臣，計較定了，将赍泗州申達文書，早朝奏聞天子說：“泗州申複盧安撫行至淮河，因酒醉堕水而死。臣等省院，不敢不奏。今盧俊義已死，隻恐宋江心内設疑，别生他事。乞陛下聖鑒，可差天使，赍禦酒往楚州賞賜，以安其心。”上皇沉吟良久，欲道不準，未知其心；意欲準行，誠恐有弊。上皇無奈，終被奸臣讒佞所惑，片口張舌，花言巧語，緩裡取事，無不納受。遂降禦酒二樽，差天使一人，赍往楚州，限目下便行。眼見得這使臣亦是高俅、楊戬二賊手下心腹之輩，天數隻注宋公明合當命盡，不期被這奸臣們将禦酒内放了慢藥在裡面，卻教天使赍擎了，徑往楚州來。
且說宋公明自從到楚州為安撫，兼管總領兵馬。到任之後，惜軍愛民，百姓敬之如父母，軍校仰之若神明，訟庭肅然，六事俱備，人心既服，軍民欽敬。宋江公事之暇，時常出郭遊玩。原來楚州南門外，有個去處，地名喚做蓼兒窪。其山四面都是水港，中有高山一座。其山秀麗，松柏森然，甚有風水。雖然是個小去處，其内山峰環繞，龍虎踞盤，曲折峰巒，坡階台砌。四圍港汊，前後湖蕩，俨然是梁山泊水浒寨一般。宋江看了，心中甚喜，自己想道：“我若死于此處，堪為陰宅。但若身閑，常去遊玩，樂情消遣。”
話休絮煩。自此宋江到任以來，将及半載，時是宣和六年首夏初旬，忽聽得朝廷降賜禦酒到來，與衆出郭迎接。入到公廨，開讀聖旨已罷，天使捧過禦酒，教宋安撫飲畢。宋江亦将禦酒回勸天使，天使推稱自來不會飲酒。禦酒宴罷，天使回京。宋江備禮，饋送天使，天使不受而去。
宋江自飲禦酒之後，覺道肚腹疼痛，心中疑慮，想被下藥在酒裡。卻自急令從人打聽那來使時，于路館驿，卻又飲酒。宋江已知中了奸計，必是賊臣們下了藥酒，乃歎曰：“我自幼學儒，長而通吏，不幸失身于罪人，并不曾行半點異心之事。今日天子輕聽讒佞，賜我藥酒，得罪何辜。我死不争，隻有李逵現在潤州都統制，他若聞知朝廷行此奸弊，必然再去哨聚山林，把我等一世清名忠義之事壞了。隻除是如此行方可。”連夜使人往潤州喚取李逵星夜到楚州，别有商議。