喬家祠堂似乎被暗淡的天色蒙上了一層黑紗，盡管已經點起了油燈，可又高又深的祠堂還是黑乎乎的，燈光之下，一個少年擦拭了一下額頭上的汗珠，掄起皮鞭繼續抽到已經昏死過去的喬曉靜，另一個少年則用高亢嘹亮的聲音喊道：“四十八，四十九……”

　　台下的喬家族人聽到“五十”二字，紛紛踮起腳來，伸長了脖子向台上望去，他們都想看看挨了五十皮鞭的喬曉靜到底成了什麼樣子。那喬曉靜倒在地上，一動不動，與死人無二，隻見其後背無數條皿痕交織在一起，不過皿液滲出，已經模糊了原有的形狀。

　　“她好像死了……”行刑的少年将手放在了喬曉靜鼻子邊上，并未感受到鼻息。

　　“死了？”喬寶财極為平靜地瞥了一眼倒在地上的喬曉靜，淡淡的說道，“隻是昏死過了而已，就算真死了，那也是她咎由自取，怪不得别人。”

　　“死了？”

　　“那女人死了？”

　　“打死了……”頓時整個祠堂又一片嗡嗡之聲，顯得混亂不堪。

　　“為了，”喬寶财咳嗽了兩聲，同時“咚咚”在地上猛搗了兩下拐杖，衆人聲音漸息，他說道，“為了嚴肅族規，為了杜絕這種傷風敗俗的事情再發生，這個人今晚就關在祠堂之内，若是死了，那是她的命，若能活過來，就讓她在祖宗先人靈牌前反思自省。”

　　台上其他老人也都站起身來，拄着拐杖，顫巍巍地點着頭，示意贊同喬寶财的決定。

　　喬寶财拄着拐杖下了台來，其餘老人緊随其後，台下的人群自覺分成了兩部分，中間讓出了一條通道，喬寶财來到人群中間說道：“以後都給我老實點，散了吧，都回吧！”

　　衆人都怯怯地看着喬寶财，并不敢動彈，伴随祠堂大門一串沉重的聲響，喬寶财等一幹老漢走出祠堂，大家這才如同化了的雪水“嘩啦啦”散開了。

　　“這樣的爛女人，”那紅杏與兩個寡婦走在前面，還未走出祠堂，便對左右埋怨道，“要我說，就不該進祠堂，活活髒了這地方。還有啊，幹了那種不要臉的事情，隻抽了幾鞭子，也太便宜她了。要是在過去，這種女人，不鑽豬籠子沉湖，起碼也得活活燒死。”

　　“是啊，是啊，族長就是偏心，沒見過對别的女人這麼好過……”紅杏身邊的那兩個寡婦似乎也不滿意喬寶财這樣的處理，心裡頗有怨氣，唠唠叨叨走出了祠堂。

　　有的人擠着往外走，但也有人駐足不前，其中就有那麼幾個饞嘴的男人，他們的女人又拽耳朵又蹄屁股，并歪嘴爛言斥道：“看啥呢，那賤人你沒看夠咋地？還想陪她在這兒過夜？沒出息的東西，見不得爛女人，見了騷狐狸你就邁不動道，還不跟我回去……”

　　“丢死你先人了，家裡的還沒看夠，跑着這兒丢人現眼來了？那是個啥？那就是個爛Huo，是個人人都能騎的婊Zi，你，你也不怕髒了你的眼睛……”

　　看到這種趣鬧的場面，很多族人也許早已經忘卻了那個還躺在冰冷的地上，生死不明的喬曉靜，他們轟然大笑着，相互指點着，湧動出了祠堂。

　　那祠堂兩扇厚重的大門伴随沉重且悲戚的響聲關上了，外面的聲音越來越輕，也越來越小，漸漸消失在了茫茫夜色之中。整個祠堂頓時顯得空空蕩蕩，到處都黑乎乎的，唯有正上方數排祖宗的排位還整齊劃一地擺放在那裡，一派陰森蕭殺之象……

　　那喬雙喜在大個兒的幫助下成功出了城來，他擔心喬曉靜會被害死，故而不敢有任何松懈，一路小跑着穿過了荒原，趟過了黑溝，翻過山嶺，大半夜便已經看到了喬家村。

　　此時的喬家村就像一座上了年歲的某個達官貴人的陵寝，模模糊糊的坐落在山腳下一片灘地上，在夜色的包裹下，死一般沉寂，一點光亮都沒有，一點聲響也都沒有。

　　喬雙喜沿着小路連爬帶滾下了山來，沒走多遠，便聽到了嘩嘩的流水聲，他知道已經來到了喬家村外的那條河畔，這是他從小玩耍的地方，與曉靜定親之後，他倆曾經常來到這條河邊玩耍，河水聽過他倆的很多知心話，見證過他倆的快樂時光，可以說這條河跟村子背後的那座山是他童年到過最多的地方，别說天黑，就是閉着眼也能尋摸過去。

　　過了河，沒走多遠，喬雙喜便進了村子。

　　剛拐上大道，喬雙喜突然看到眼前站着一個人，黑不溜秋的，本能地問道：“誰？”

　　“你誰？”那人聲音稚嫩，分明是個沒有長大成人的孩子，可令喬雙喜不解的是這家夥個頭不矮，怎麼看也像個大人，他一時也搞不清楚到底是誰了。

　　“我聽不出你的聲音，難道在這村裡沒見過你，你到底是誰？”喬雙喜一字一頓。

　　“雙喜哥，”那人倒是聽出了喬雙喜的聲音，笑着說道，“我以為誰呢？吓我不輕。聽說你瘋了，死在了外面，這麼長時間沒有你的信兒，我也以為你……你怎麼回來了？”

　　“泥娃，”喬雙喜也聽出了對方聲音，他沒有心思在此叙舊，淡淡的問道，“我說，你半晚上不在家睡覺，村子裡亂轉悠啥呢？你也不害怕，萬一碰上了什麼吓人的事情。”

　　“小點聲，”那泥娃扯了一下喬雙喜的袖子，将他拉近了一些，低聲說道，“千萬不可讓别人聽到。我要去祠堂一下，去救人命，你爹今天可下了嚴令，任何人晚上不能前去祠堂，若是違反了規矩，那可不得了，搞不好會跟那個女人一樣，足足挨五十皮鞭的。”

　　“是不是曉靜？”

　　“他們沒說，不過我覺得就是。”

　　“在祠堂？”

　　“對哩。”

　　“你說她被打了五十皮鞭？”

　　“皮開肉綻，皿肉模糊……”

　　“好了，好了，别說了，趕緊着，帶我去。”喬雙喜很焦急，拽着泥娃便向前走。

　　“這樣冒冒失失過去，”泥娃甩開了喬雙喜的手，略顯埋怨地說道，“萬一要是被人發現了，那咱們兩個就完了，你是族長的親兒子，他不會對你下毒手，但我就難保了。”

　　“那你說咋辦？”

　　“跟在我身後，别出聲，貼着牆走。萬一覺得不對勁就分頭跑，别讓人抓住就行。”

　　喬雙喜别無他法，隻得按照泥娃的意思去辦，學着泥娃弓着腰身，緊挨着牆壁向喬家祠堂而去，一路上倒是安生，什麼人也沒有再遇上，甚至連點人氣都沒有感覺到。

　　就這樣喬雙喜和那泥娃偷偷摸摸來到了祠堂門口，他們四下張望一番，确定沒有異常情況，這才透過門縫向裡面看去，泛黃的燈光下，那陳舊的祠堂依然暗淡無光，依舊空空蕩蕩，除過數根懷抱大小的柱子、整齊擺放的牌位，就剩地上躺着的一人，并無其他。

　　“跟我進來，”說話之間，泥娃将祠堂大門推開了一條縫隙，他蹑手蹑腳走了進去。

　　喬雙喜不敢遲疑，倏地進了祠堂，随手便關上了大門。

　　“雙喜哥，”泥娃已經到了喬曉靜身邊，急切地說道，“壞了，這下可完毬蛋了，她身子已經涼透了，都不知道死了多長時間了。”

　　“什麼？”喬雙喜踉踉跄跄來到喬曉靜身邊，輕輕碰了一下她露在外面的手臂，果然如泥娃所說，她的手冰涼得如同結凍的冰淩，他就像觸電了一樣，忽地将手縮了回來，整個人就像癱瘓了一般坐在了地上，目光渙散，身體還在不停地顫抖着。

　　“雙喜哥，現在咋辦啊？”泥娃從香台上拿來了一盞燈，六神無主地看着喬雙喜。

　　“唉---”喬雙喜長歎了一聲，這歎息充滿了蒼涼、悲傷和絕望。他将喬曉靜的衣服拉扯平整，盡管衣服已經打成了一條一條的爛布，而後他又将喬曉靜的身子翻了過來，讓其平躺着，此後他慢慢跪到了喬曉靜頭邊，将喬曉靜的上半身抱在了懷裡，讓她的頭緊緊貼着他的兇脯，輕輕摩挲着喬曉靜的臉，情不自已地流下了眼淚，他想哭，卻哭不出聲來。

　　“别光顧着流眼淚啊，”站在一邊的泥娃急得抓耳撓腮，催促道，“現在還不是哭的時候，你得拿個主意，咱該咋辦，萬一有人來了，下一個死在這兒的可能就是我了。”

　　喬雙喜就像中邪了似的，眼睛直呆呆地看着泥娃，在泥娃的再三催促下，他才慢騰騰地站起身，雙手捧起那身體已經僵硬了的喬曉靜，一步一步地向祠堂門口走去，泥娃先是有些驚愣，見他已經到了門口，這才匆忙跑了過去，為他打開了大門。

　　厚重的大門伴随一聲沉悶的響動打開了，喬雙喜正要捧着喬曉靜邁過門檻的時候，門前突然站滿了人，他們都舉着火把，其中族長喬寶财站在中間。

　　喬雙喜被眼前情景怔了一下，險些将喬曉靜掉落在地上，沒想到就是這麼一抖，她竟然咳嗽了一聲，這讓喬雙喜萬分驚疑，他看着喬曉靜的臉，慢慢蹲下身子，将手放在她的鼻尖，他竟然感受到了她的鼻息，他扭頭對泥娃激動地說道：“活着，有氣，沒有死！”

　　“你！”喬寶财舉起拐杖指着他的兒子喬雙喜，氣得咬牙切齒。

　　“對，就是我。她，她不能死。”喬雙喜一點也不示弱，歪着腦袋盯着喬寶财。

　　“先，關起來，關進村裡的牛棚！”喬寶财瞪着喬雙喜和泥娃。

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