回到禦帳之中，蕭貴妃親手伺候聖上梳洗，又命人沏上普洱清茶來。
“聖上今日吃多了那些烤的野味，怕是不好消化，這普洱是最助消化的。”
聖上笑着點點頭，坐在榻上閉上了眼，讓蕭貴妃用溫熱的帕子替他淨面。
一面抹着，兩人一面說話。
“臣妾有個疑惑，一直想問聖上，又不知當問不當問。”
聖上睜開一隻眼睛，看了她一眼。
“你同朕之間，還有什麼不能說的嗎？但說無妨。”
她替聖上抹淨了面容之後，将帕子遞給李照人，這才慢慢地開口。
“聖上那麼喜歡雲旗兄妹，又多次誇獎過沈側妃，今日還賜了明黃裘給她。臣妾不明白，為何玦兒想立她為正妃，您卻不肯呢？”
那件明黃裘，看起來是定國公父子想給沈風斓，聖上拗不過才默許。
實際上，蕭貴妃很清楚，若是聖上不願意給沈風斓，會有一百種借口不讓她得到。
他顯然對沈風斓是心懷贊許。
若非今日的明黃裘，蕭貴妃還真不敢開這個口。
聖上慢悠悠地睜開眼睛，蕭貴妃忙又拿起一個小小的罐子，打開來裡頭是純白的膏狀物。
淡淡的芳香從罐中透了出來，氣味清冽而淡雅。
她倒了一點在掌心，慢慢揉開，替聖上勻在面上。
聖上略顯衰老的皮膚，一下子光澤了不少。
這正是軒轅玦送進宮的珍珠膏。
蕭貴妃自己用着不錯，又給聖上用，聖上嘴上說是娘們的東西，到底沒拒絕。
用過之後，才發覺面容的确年輕了些，自此每日晚間淨過面後都要用一些。
他睜開眼來，笑了笑。
“朕怎麼記得，你從前也不怎麼喜歡這個沈側妃，玦兒就更是了。現在呢？你們娘兒兩一個比一個喜歡她，她給你們灌什麼迷魂湯了？”
蕭貴妃噗嗤一聲，掩嘴而笑。
手心還殘留着，珍珠膏的味道。
“聖上是玦兒的父皇，難道還不知道他從前那個性子？他沒做過那等事，聖上非說是他做的，再把沈側妃塞過去，他哪能喜歡？”
其實蕭貴妃一早就知道，聖上并不認為那是晉王酒後亂性，才與沈風斓有一夜之情。
他身為父皇，若是對自己的孩兒隻有這點了解，未免太失敗了。
“至于臣妾……哼，聖上哪裡懂得，這做婆母的，自然要在兒媳婦面前擺擺架子。要不然，怎麼讓她乖乖孝順臣妾？”
聖上道：“孝順？她是夠孝順了，連内務府的賬冊都幫你管得井井有條，滴水不漏。”
蕭貴妃聞言，有些不好意思地一抿嘴。
聖上自然不是怪罪她偷懶，便笑道：“放心，兒媳婦替婆母做這點管理家務的事，也是尋常。”
蕭貴妃不禁詫異，霍然擡頭。
“聖上既然認她這個兒媳婦，又為何不肯将她冊立為晉王妃？”
以沈風斓的容貌性情，出身地位，更有雲旗和龍婉的原因，她是晉王府的不二人選。
放眼京城，哪個女子還能強過她？
聖上的眼中，露出一絲神秘莫測的了然。
“你希望她成為晉王妃，玦兒也希望。定國公希望，沈太師雖沒露出來，他心裡必然也希望……”
“你們都希望，可曾想過，有人不希望？”
蕭貴妃一愣。
她一直以為聖上是因為從前醜事，對沈風斓心懷偏見。
沒想到，在他心裡，一直很都清醒地，在看待這件事。
這幾年，外界都傳言，聖上年邁，對于朝局之事力不從心了。
所以黨附于皇子的大臣，越來越多。
蕭貴妃卻覺得，聖上是年紀越大心裡越通透，這想法也越來越叫人捉摸不清了。
“聖上的意思是……”
有誰不希望沈風斓成為晉王妃？
她成不了晉王妃，晉王對沈太師和定國公的勢力，就不能完全加以利用。
衛皇後和福王已經不足為懼，那自然是……
“甯王？”
聖上諱莫如深地，朝她噓了一聲。
蕭貴妃忽然明白了什麼，正要開口——
聖上卻道：“甯王是兄長，按照序齒，他應該先娶正妃，才能輪到玦兒。現在汪家小姐生死未蔔，朕看是兇多吉少。你如今代掌後宮事宜，也該替他另擇佳偶了。”
甯王是賢妃的養子，要說另擇佳偶，那也是賢妃的事。
聖上如何同她說了起來？
蕭貴妃忽然了悟，慧黠地朝聖上擠了擠眼睛。
“臣妾明白了，自然不負聖上重托。”
把甯王的婚事解決了，那沈風斓很快就能正式冊封了。
就算是為了她的兒子和兒媳，還有她兩個可愛的小孫孫，她也得把這事辦妥了。
不過……
要是賢妃知道，聖上讓她來給甯王擇妃，不活活氣死才怪。
如軒轅玦所言，次日，聖上便宣布拔營回京。
此地離京城不過大半日腳程，聖上帶着一衆嫔妃和皇子先行回京，隻把詹世城和龍駿留了下來。
一則安排收拾營帳的事務，二則讓人擴大搜尋範圍，繼續尋找汪若霏的下落。
哪怕明知道找不着了，出于給平西侯一個面子的想法，也得派人繼續找着。
到最後确認，活不見人死不見屍，才有理由繼續給甯王擇妃。
蕭貴妃心中正盤算着，過幾日風頭過去，便可在京中貴女的圈子裡頭，細細擇覓人選了。
誰料未出幾日，邊疆告急之訊傳來。
“報！樓蘭舉兵犯玉面城，城中有士兵同樓蘭勾結，将守城将軍衛冕夜間暗殺！”
聖上聽聞此奏，惱怒大過心急。
這個衛冕原是衛家旁支的子孫，要算起輩分來，是衛大将軍的族弟。
此人年過四十，戰績平庸，在邊關一向有些不好的風聞。
說是好色，又是好酒。
聖上念在衛大将軍戰死，加之衛氏一族已無人，便把玉面城的重責交給了他。
原以為胡人至少這些年内是不敢進犯的，沒想到這一回，來得這麼快。
朝堂之上，衆臣公議論紛紛。
“這玉面城雖是邊陲小城，人口稀少，卻是玉陵城的門面啊！就這樣讓樓蘭占領了，那玉陵城之危，隻怕會再度上演！”
當初玉陵城就差點被樓蘭占了，衛大将軍為此慘死，這回又來了……
“衛冕實在無用！堂堂一個守城将軍，就這麼輕易被内奸殺死了？他是如何治理手下，又是如何防衛的？”
有關于衛冕的事，朝臣們也有些許耳聞。
衆人不禁揣測，一個酒色之徒，怕是内奸派個美人将他灌醉，就能輕易奪了他性命。
誰好意思多加附和呢？
他到底姓衛。
這一下子，衛家在朝中，是真的無人了……
聖上眉頭緊蹙，不欲再談衛冕之事。
“衆卿以為，為今之計，該當如何是好？”
大周國力強盛，中原一統，唯有北疆草原和戈壁之上，偶有胡人為禍。
這些大臣們安逸得太久了，似乎都忘記了戰争的滋味。
果不其然，很快便有人提出，許樓蘭以重金和米糧，讓他們離開玉面城。
“玉面城彈丸之地，又無物産，樓蘭人占了何用？不如用江南良米，并些絲綢等物，哄他們去了便是。”
“正是，若要調動大軍去鎮壓，未免勞民傷财，更顯得我大周沒有容人之量。還不如以利誘之，更加便利。”
早已習慣了安穩的和平生活，想到再起戰争，人們下意識地抗拒着。
能用錢解決的事，何必打打殺殺那麼費勁呢？
聖上隻是輕哼了一聲，不置可否。
年高體弱的老臣們更傾向于和平談判，就連一衆年輕的臣子，也沒有反對。
他們心中有保家衛國的情懷，然而在朝中到底根基尚淺，哪敢出頭？
就在氣氛一時默然之間，陰霾之中，一道火焰騰起。
“決不可！”
一道充滿力量的嗓音響起，一襲紅色官袍的男子，從末尾走出。
“我大周國力強盛，何懼區區樓蘭小國，諸位大人，骨氣都去哪兒了？更何況此事是樓蘭入侵在先，又殺我大周将軍。若開此風，日後豈不是誰都可以殺我大周将領？”
他那一身紅色，區區三品官的服制，走出來的慷慨正氣，讓人忘了品級之分。
正是詹世城。
聖上對他委以重任，在秋獵之時，甚至将巡防護衛之責，都大半交給了他。
官職品級卻沒有晉升，還是個小小的京兆尹。
要說在别的事上，詹世城強出頭，猶可。
在戰事之上，這些大臣們，可不會任由他提出相反的意見。
“哼，黃口小兒，說的容易！我大周國力再強，也不能濫用大軍吧？你可知道，調軍到北境一次，要花費多少糧饷？”
說這話的是一個胡子蒼蒼的老臣，在他眼中，三十歲的詹世城，的确可以算是黃口小兒了。
詹世城也不惱，細細舉證分辯。
“軍饷要錢，難道給樓蘭人重金絲綢等，不要錢？從眼前一時看，自然是軍饷花費更大。但打仗是件一勞永逸的事，安撫卻是件永無休止的事。”
詹世城雖是文臣，卻出身在武将世家，對此再熟悉不過了。
“家兄曾随衛大将軍鎮守玉陵城，諸位大臣都知道，玉陵一戰之後，樓蘭消停了十來年。這十來年邊境百姓的平安，難道抵不上這些銀錢嗎？！”
聖上最喜歡詹世城說話的模樣，擲地有聲，鐵骨铮铮。
而他這番姿态，也引發了朝臣衆怒。
“你這說的是什麼話？隻有你體恤邊境百姓，我們都是坐在朝堂上白吃飯的不成？”
“就是！紙上談兵說的好聽！帶兵打仗是武将的事，武将都沒說話，輪得到你嗎？”
一時之間，朝臣争執不休，聖上不禁蹙眉。
“好了好了，都吵吵什麼？有話不會好好說嗎？”
說着看了詹世城一眼，“世城，這些大人資格比你老，年紀比你長，不得無禮。”
軒轅玦忍俊不禁，微微低下了頭。
聖上這話看似指責詹世城，卻沒有反對他主戰的提議。
說話的口吻不像為君的斥責臣子，反倒像是一個長輩，在提點晚輩。
一時之間，衆臣面面相觑，不敢再開口。
聖上這到底是個啥意思？
是想打仗還是不想打仗？
甯王忽然站了出來，面帶笑意，朝着上首一拱手。
“兒臣附議。詹大人所言甚有道理，若是能一戰打退樓蘭，說不定也能像當年衛大将軍那樣，換邊境十來年的安穩。”
十來年，說長不長，說短不短。
一個王朝，又有幾個十來年呢？
聖上凝神道：“北地苦寒，眼看就要入冬了，到時候隻會更加寒冷。我大周的将士發揮不出十成戰力，必将被樓蘭大軍壓制。”
樓蘭人長年生長在北地，他們習慣了風沙，習慣了嚴寒。
也習慣了在邊境城池，掠奪大周的百姓和錢糧，來壯大他們自己的國力。
看起來，樓蘭是個北境小國，芥藓之患。
實際上，這小小芥藓如跗骨之蛆，想根除也不容易。
甯王禀道：“回父皇，正是因為秋冬時節寒冷，樓蘭才敢出兵。一則他們自己國中缺食少水，二則知道我大周的士兵不耐嚴寒。如果我們趁此勢一擊，正好打他們個措手不及。”
聖上略點了點頭，見軒轅玦在一旁沉默不語，又看向他。
“晉王，你以為如何？”
他正在想，以甯王一貫的行事作風，怎麼會和衆大臣對着來，單獨去支持詹世城呢？
偏偏聖上點到了他的名字，他隻好站了出來，笑着回話。
“兒臣是在想，若是與樓蘭一戰，該派哪位将軍為主帥為好？”
守護玉面城的衛冕已死，他就算不死，也不堪重用。
玉面城身後就是玉陵城，那是大周北境最重要的一座城池，不容有失。
情勢迫在眉睫，要戰要和，都得馬上決定下來。
說到派哪位将軍，一衆武将，幾乎都把脖子往後縮了縮。
玉陵城地勢十分險要，于大周具有重大的意義，少了這一座城，後頭一大片城池都有危險。
它就像是圍棋上的星一樣，是自古兵家必争之地。
就連大周的曆史上最骁勇善戰的衛大将軍，都死在了這裡，還有誰敢去？
一見衆武将這般模樣，聖上的眉頭越發緊成一團，像一個山包冒了起來。
“諸位武将，有誰願意自請率軍前去，奪回玉面城？”
一排的武将噤聲不敢言，你看看我我看看你，誰也不敢上前。
氣氛一時格外緊張，聖上的臉陰得能滴出水來。
若不是看見眼前這一幕，誰能想到，堂堂大周連個中用的武将都沒有了？
啪地一聲，聖上一掌拍在龍椅的扶手上。
“好啊，怪不得一個個不想打仗，要求和。大周的武将，都貪生怕死到這個地步，江山能不亡嗎？！”
衆臣緩慢跪地叩首，“聖上息怒！”
滿殿之中，隻有兩人還站在那裡。
“兒臣願往！”
“臣願往！”
兩道年輕的聲音，皆不是從武将之中發出的。
其中一個是詹世城，另一個……
衆臣不禁擡頭朝前看去，原以為看到的會是甯王這個附議者，沒想到——
是晉王。
一個是文官，一個是皇子。
看起來都不堪領軍，聖上的面色到底還是好看了些。
總比滿朝文武都不敢張口要好。
他朝甯王看了一眼，“甯王，你方才附議詹世城主戰之談，為何不敢主動請纓？”
甯王同衆臣跪在地上，聽聖上此言，施然起身走到正中。
他拱手禀道：“回父皇，文臣議政，武将帶兵。兒臣未曾征戰沙場，不敢确定自己堪當此任。但兒臣至少明白，應當怎麼做。”
說着朝晉王那處睨了一眼。
“四弟年紀輕輕，便有如此膽識，兒臣自愧不如。”
是自愧不如，還是嘲諷他沒有自知之明，那便不得而知了。
軒轅玦也不惱，四兩撥千斤地回擊了他這番話。
“好男兒志在四方，文能吟詩作賦，武可騎射彎弓。身為皇子理應為人表率，替父皇分憂！”
沒有征戰的經驗又如何？
他有的，是天賦。
聖上最後看向詹世城。
“詹世城，那你呢？”
他道：“微臣原是武将世家出身，身居京兆尹之職多年，斷了不少案子。但在微臣的心中，時刻不敢忘兵法布陣，整軍帶兵。隻要聖上應允，臣敢即刻率軍前往北境！”
兩個人都兇有成竹，甯王在旁聽着，笑而不語。
他正希望，這兩人一同前往北境就好了。
聖上聽在耳中，不置可否，連一絲表情也沒洩露。
他擺了擺手，寬大的袖子一拂。
“容朕好好考慮，散了吧。”
這是确定要打了，隻是讓誰去打，聖上還沒有想好。
李照人拂塵一甩，朗聲高唱。
“退朝——”
眼尖的大臣們便發現，退朝之後，李照人又請了幾位大人到禦書房議事。
都是像沈太師這般德高望重的臣子，裡面沒有晉王，也沒有甯王。
散了朝之後，晉王和詹世城理所應該地走到了一起，探讨着關于樓蘭和玉陵城之間的關系。
恒王原想上前同晉王說幾句話，見那兩人談得熱火朝天，一時不便打擾。
他一轉頭，正好看見甯王。
“哈，三弟今日好生威風。怎麼光用嘴威風了，父皇一動怒又跪了下來？”
他自然是不敢請旨上陣殺敵，可甯王說得那般慷慨，結果還不如晉王，真叫人看不上。
甯王朝他看了一眼，目光中帶着狠色。
恒王吓了一跳。
這個從前一直跟在太子屁股後頭，面上挂着謙遜溫和笑容的三弟，好像突然變得很不一樣。
自從太子成了福王，那些殘存的勢力投向了他，他就變得不一樣了起來。
從前的謙遜溫和，變得暗藏鋒芒。
恒王忽然想到了某種可能，詫異地盯着甯王。
“你……”
甯王道：“飯可以亂吃，話可别亂說。這朝堂之上，何時輪得到二哥置喙？”
“嘿！”
恒王一聽也急了，“你懂不懂尊卑長幼，在本王面前，你竟敢這樣說話？！”
“論長幼，自然是二哥大。論尊卑，我在朝堂之上說話的底氣，二哥有嗎？”
甯王淡淡一笑，“二哥說，誰尊誰卑？”
恒王是在從前太子手下被排擠多了的，好不容易太子廢了，他豈能再受氣？
一時沖動之下，他便道：“本王的母妃好歹是個婕妤，你呢？你的生母隻是區區才人，還……”
他一下子說不出話來。
因為甯王正用一種，冰芒一樣的眼神盯着他。
他面罩寒冰，肌膚泛青。
那眼神深不可測，裡頭滿滿都是殺意！
恒王忽然打了一個哆嗦。
“倘若下次再從你口中，聽到我母妃隻言片語，就算廢盡我手下的死士，我也會取你的性命。你信嗎？”
他慢慢湊近，在恒王耳邊低聲道：“若是不信，拿頭來試！”
說罷頭也不回，大步而去。
恒王忽然緊了緊衣領，隻覺得天寒風大。
實在是冷得很……
晉王府中，聽聞了軒轅玦主動請戰的消息，沈風斓也十分吃驚。
“殿下請纓去北境，這是為何？”
甯王與晉王兩黨，鬥得水深火熱，這個時候離開京城，絕非明智之舉。
軒轅玦半卧在榻上，雲旗和龍婉笑呵呵地爬向他。
一個爬到他兇口上，一個爬到他肚子上。
“不為何，朝中沒有武将能戰，難道就任憑玉面城被胡人占據？”
顯然他是贊同詹世城的觀點，認為求和無用，隻能力戰。
沈風斓也贊同這一觀點，隻是沒想到他會為了大周的邊境，甯可犧牲朝堂的利益。
他畢竟與甯王，還有當年的太子不同，沒有那麼強烈的争權之心。
沈風斓心中暗暗佩服。
軒轅玦又道：“你可知道，玉面城，為何名為玉面？”
玉面城這三個字，聽起來便讓人想到美人，面容如玉。
實際的含義，并沒有這麼詩情畫意。
“聽說過一些。這玉面城乃是玉陵城的副城，它就擋在玉陵城和樓蘭之間，是一面屏障，也是玉陵城飽經風沙的門臉。”
所以才被稱為玉面城。
軒轅玦點了點頭，“一旦樓蘭經過玉面城，攻下了玉陵城，那對大周的北境是極大的隐患。朝堂争鬥，前提是大周百姓安居，國土完整。”
他的心底裡，裝的是大周，是江山社稷。
而非朝堂之上那一分一厘的權力。
從這一點來說，他的性情跟陳執轼倒是很像。
一樣地疏朗開闊，心懷天下。
沈風斓笑道：“殿下說的是，若是聖上同意了此請，我必定替你好生照管晉王府，照管好兩個孩子，等你回來。”
沈風斓的支持，在他意料之中。
若是換成旁的女子，必然擔心他的安危，又擔心他離京朝堂被甯王把控——
比如，蕭貴妃。
“不行，本宮絕不能讓玦兒出征，本宮要去見聖上！”
蕭貴妃在華清宮裡，一聽到朝上傳來的消息，立時坐不住了。
不管三七二十一，便要去找聖上說話。
椒香好說歹說地攔着她，不讓她去禦書房。
“我的好娘娘，聖上還在禦書房同大人們談着呢，您現在去，不太好吧？”
蕭貴妃一把推開她，“什麼好不好的，再不好，都比聖上讓玦兒出征好！”
自己的兒子自己心疼，軒轅玦正是年輕氣盛之時，有率軍征戰保家衛國的沖動，再合理不過。
可是戰場上刀劍無眼，胡人又兇悍狡詐，豈能讓他去犯險？
椒香連忙勸阻，“殿下隻是提了請求，聖上不是還沒答應嗎？娘娘若現在去了，反倒見大臣們以為殿下隻是嘴上說說，是在邀寵呢！”
“胡說！玦兒一心為國，為他父皇分憂，誰敢這樣編排他？！”
椒香低下了頭，蕭貴妃想了想，轉身回榻上坐下。
“罷了罷了，你說的也有道理。快命人到晉王府傳話，讓玦兒安分着些，别想着什麼帶兵出征的事！”
說罷擺擺手，椒香忙退出殿去。
蕭貴妃就這麼一個兒子，從小金尊玉貴在宮中養大，哪裡受得了沙場之苦？
萬一有個好歹，她可如何是好？
故而無論軒轅玦怎麼說，蕭貴妃總歸是不同意，常在聖上耳邊念叨此事。
“聖上到底是如何想的？真要玦兒去不成？咱們就這麼一個兒子，您怎麼能……”
聖上轉頭看了她一眼，蕭貴妃便噤聲了。
按照大周的律例，後宮嫔妃是不得幹政的。
她心疼軒轅玦，故而說幾句不希望他上戰場的話，那是無可厚非的。
要是說多了，那就有幹政之嫌了。
“朕明白你的意思，玦兒是你的兒子，難道不是朕的兒子？你心疼朕也心疼。難道心疼兒子，就把他捆在屋子裡，不讓他出去了？”
聖上握着她的手，柔聲安撫。
“咱們的兒子，将來是要做大事的人。你把他拘着做什麼？朕可是聽玦兒說，沈側妃很是支持……”
這話的意思，便是說她不如沈風斓了？
蕭貴妃一下子不樂意了，輕哼一聲，咬着粉唇。
“臣妾在聖上身邊二十多年了，這還是頭一遭，被别的女子比下去了。”
嘴上這樣說，心裡卻在想着，聖上那句做大事的話。
她心中一直懷疑，聖上真正屬意的儲君人選是軒轅玦，卻不敢肯定。
如果真的屬意軒轅玦，為何在太子被廢之後，還不改立？
若不是屬意他，難道是甯王？
甯王的生母是聖上心中一塊病，哪怕他再賢德能幹，聖上也不曾對他親熱……
“那沈風斓如何比得上愛妃？愛妃知書達理，美貌溫柔，豈是她能比得上的？”
聖上岔開了話題，蕭貴妃也不敢問出，心中真正的想法。
隻是有一點可以肯定，那就是，聖上當真是要讓軒轅玦出征了……
暮色四合，北風呼嘯。
天氣一天比一天冷了起來。
甯王府中，仍是那間簡陋的禅房，甯王坐在燈下出神。
這一回，他難得沒有翻閱佛經，而是一手屈起兩指，慢慢在桌上叩着。
姿态不疾不徐，像是在等着什麼。
不多時，窗外風聲突起。
一身黑衣的元魁走了進來，快步到甯王身前，将一封牛皮紙重重包裹的信奉上。
甯王展開那信，信封上的火漆格外别緻，是一朵蘭花的圖案。
他細細盯着那朵蘭花看了看，纖長的花瓣層層疊疊，疊成一個含苞待放的花骨朵。
見他目不轉睛，元魁疑惑道：“殿下，這蘭花火漆有什麼問題嗎？”
甯王将信一番，示意他看。
“告訴本王，這上頭的蘭花，有幾片花瓣？”
元魁狐疑地看了看。
良久，他認真道：“一共五片……不，六片。”
最後一片花瓣，隻露出一個尖尖的角來，等閑看不出那是第六片。
隻會以為，那是第五片花瓣的脈絡。
甯王笑着點了點頭。
“對，那是六瓣蘭。”
他諱莫如深地一笑，随後将信丢進了炭火之中。
騰地一聲，火漆落入炭中，爆出一陣顫栗的火焰。
很快，又消散在了灰燼之中。
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今日有獎競答：章末那封信，五片……六片花瓣，有何深意？