基隆與茜香都城台北府相隔不過幾日路程，有驿道相通，其北方雞籠嶼常與倭國商人貨物交接，原是重兵把守，但賈琮兵臨城下，茜香并未發一箭一彈，可知局勢大可商榷。
城東的統制衙門校場院落，賈琮穿晉錦衣、戴逍遙巾、着玄黑履，沐浴而出，甚覺清爽，那有一片楓林，紅葉似火，晚來丹霞相映，其東海面鹹風陣陣，秋意倍顯寂寥，他想道：“已到庚辰秋日，不知賈蘭他們的鄉試會試怎麼樣了。”
旋即輕微搖頭，不再想那紛繁家事，他把玩了一會兒魯密铳、迅雷铳，就在校場院落廊下盤膝而坐，學道家子弟呼吸吐呐，小腹丹田氣海随一呼一吸之間鼓脹收縮，這種方法是何荊娘、艾雙雙告訴他的，他想煉氣怕不可能，僅是試試是否有益于強身健體。
什麼氣之類的感應不到，但心神卻甯靜了不少，他起身至呂指揮使帳外，聞香煙外飄，向裡一望，見呂亭婉設案上香跪拜，案上分明是尾部交在一起的伏羲、女娲兄妹泥塑，賈琮笑道：“你們那裡的傳說，也是女娲造人嗎？以此便知我們各省是一家。”
呂亭婉一身藍布、銀圈耳環，作甚有民族風的打扮，卻赤足着毯，落落大方地道：“是啊，大人，不過我們還有一個父親觸怒雷公、兄妹躲在葫蘆之中得以逃生的傳說，和其他說法不大相似。我這葫蘆便裝了桑梓的酒，大人喝一口麼？”
賈琮聞到葫蘆中腥臭沖天刺鼻，怕是什麼山野毒蛇蜈蚣藥酒，讪讪幹笑，不敢喝，心想：“曆來神話傳說，《山海經》載的南山，便在這南方，此地山嶺險峻，外通遲，圖騰崇拜存留至今，也可理解了。”
她來自臨近粵省的桂省梧州，雲貴川湘鄂桂，向來有苗人分布，按習俗襲職，全無漢家女子習氣，開朗奔放熱情，賈琮看了她玉足兩眼，便不敢多看。他自知“亢龍有悔，盈不可久也”，古人實有大智慧，是說凡事得有個限度，物極必反，他也不是見女就上，總得有所選擇。而眼下的呂指揮使既是武官，他得避嫌，且苗女剛烈，還是不要招惹撩撥為妙。
“不了，眼下非常時期，不要沾酒才好。”賈琮面色變作肅然，一本正經地引開話題：“我是想詢問呂将軍，你麾下的人頗通武藝，可曉得運氣之法？”
呂亭婉哼了一聲，抱着酒葫蘆不作答，管隊艾雙雙欲言又止，于身旁低聲道：“大人，運氣行功之法，是真有不假，那擅通中醫之人、道家煉氣士便精通。卑職入獄之前，也學過一二，确能強身健體。大人想想，藥王孫思邈怎麼活到一百多歲的？且後世興建藥王廟，他還撰寫了一本《太清煉氣五時七候訣》。以此可知，中醫養生，确有法門。”
賈琮心下大暢，他雖從小留意身體健康，但以科舉博得功名後，也實是有點縱欲過度，不得不為長遠計，臉上一熱，讪讪地小聲詢問：“原來如此！怪不得何荊娘姑娘教我運功，你也知道……那方面的麼？”
“呃……卑職不過略通而已。”艾雙雙大喜，能與大人親近，或成為日後心腹，求之不得，他原是戴罪之身，蒙賈琮出海之事才得以出來，知無不言：“按中醫上說，人有奇經八脈、十二正經、幾百個穴位，單說那足底下，有一個湧泉穴，此湧泉穴與腎相通，腎本屬水，故而叫湧泉穴。每晚睡前揉這湧泉穴，至酸痛為止，大有益于養腎。翹起腳趾，足底向内凹的地方，便是湧泉穴了。”
賈琮依言記下，另有一個“足三裡穴”，是開脾胃的，而後又變得一本正經。原來這艾雙雙入獄前是一個奔走江湖的，明面唱戲賣藝，實為白蓮底層的一個人物，會得這些東西，此刻算入賈琮之眼了。
呂亭婉一直側耳傾聽，輕笑不已，江北副總兵劉挺昂然闊步進來，很不客氣地接了她酒：“好酒！好酒！這五毒藥酒比什麼紹興女兒紅好上百倍！”
營帳内兩側一時坐滿總兵、副将、參将到遊擊的中上級軍官人物，劉挺以秘酒為美，其他軍官無不反胃暗嘔。
“這批軍饷權作一路辛勞奔波、衣食安置之用，皇恩浩蕩，各位軍門勿要推辭。”賈琮親自把銀兩一一交到各位将領手中，既威嚴，又不失和睦。
“哪裡，大人真待我等卑職如親子。”劉挺等将領霍然起立，熱淚盈眶。
軍饷費用是此次“假公濟私”的海貿所得，由幕僚管潮生、秘書黛芙妮統計上來，賈琮都大大驚訝了一番海貿利潤的，出賬時又想道：“由軍官層層下發，必然貪墨克扣，但既要籠絡有權将領，又要為朝廷辦事，也是沒辦法了。”
說了些接下來之事随機應變，并密議一番，得錢的衆武官與他更為親厚，無有不願效勞的。
不幾日，轉眼之間，己方兵馬早已整裝待發，茜香女王也從西面京都，親衛、大将随行地來到基隆東面的衛兵校場，與賈琮各自見過禮，分賓主而坐。
校場建立在海岸高坡處的平坦之地，岩層猶如刀削，北側雞籠嶼，望之如一燈豆，海面船來人往，當真天高海闊，風景不俗。
賈琮眼見對面的茜香女王冠蓋扈從俱備，約莫三十年華，臉施薄粉，黑裙龍鳳交織，伸出手掌道：“女王陛下，說說第一場該如何比？”
“天順大國遠來，本王不能及時迎接，深感愧疚。”茜香女王的悲天憫人之色惟妙惟肖：“今上國大人氣度不凡，本王卻之不恭，受之有愧。聞大人兵馬娴熟，火器不凡，第一場便比這火器輪射之法，若能得見大國氣魄，茜香自願奉其為宗主國。”
茜香女王心想：“我且看看大順能不能協威迫退荷蘭倭國兩方，再作打算。這位督師大人，可年輕得很呢。”
賈琮心下冷笑，面上輕描淡寫：“小事耳，艾管隊，這第一場，你帶魯密铳，跟他們比。”
茜香女王不禁一凜，亦好奇：“難道他真能橫掃海外了不成？”
那東側的黛芙妮不時四望，見遠處也有他國人觀望，暗暗緊張，這局面看似平靜，實是暗藏殺機。