永祿四年春，岡崎城處處洋溢着久違了的白梅與紅梅的芬芳。
自從吉良義安入主岡崎城，轉眼已過去八個月。岡崎人如今衣飾整齊利落，已非往日可比，并不全是被駿府人征收了十幾年的米糧終于開始滋養他們的緣故。義安奪取岡崎城的消息傳出後，各種船隻紛紛通過矢矧川和營生川來到城下，大行交易，岡崎城逐漸恢複了活力和繁榮。
此前一直想方設法隐藏糧食的百姓，終于放心了。鳥居伊賀守将積攢多年的金銀和糧食貢獻出來進行城池的修繕。各處的雉堞都已修葺一新，石牆也修複了，正門的屋頂也十分氣派。城池煥然一新，立刻成為領民們的驕傲，吸引了越來越多的商人前來交易，市場更是逐漸繁榮。
本城、持佛堂苑、二道城、東城、三道城，随着各處建築修複完畢，城内的氣氛逐漸活躍、明快，就像變了個世界。這時，岡崎人迎來了回歸後的第一個春天。
以年輕城主為首，進行了新的人事安排。
各家之長愉快地從第一線退了下來，酒井忠次、石川家成、石川數正和植村家存被任命為新的家老。當然，這種安排并非由家老來決定，年輕的城主主導一切，家老是城主身邊的謀臣。而眼下有兩個使者令年輕的城主和這些謀臣頗傷腦筋。一個自然是從今川氏真那裡來的，另一個則是和竹千代一起留在駿府的濑名姬派來的。
氏真派來的使者以诘問的語氣訓斥道：“你們擅自進入岡崎城，又遲遲不向駿府報告，成何體統！”面對這種指責，義安回敬道：“我們如不進入岡崎城，尾張軍不但會攻下三河，還會打到駿河和遠江。如若你們認為織田軍打到駿府也無所謂，我們随時可以退出岡崎。請你向氏真大人轉告我的話。”
使者的語氣頓時緩和了許多：“在此處阻擋織田軍，真是用心良苦！但還是請大人去駿府一趟，與諸位武将商議，以同心協力守好岡崎城。”
義安搖搖頭，當即回絕：“駿府此時大概也人手緊缺，不能再讓區區一個岡崎城牽制兵力，我義安一人足以抵擋織田軍的進攻，請駿府方面放心！”事到如今，他已經不在意氏真的幹涉了。
但妻子派來的使者，卻無法輕易打發。濑名姬的信寫得情真意切。她讓義安無論如何回去一趟救回竹千代。還說，她會去和氏真交涉，請求放歸吉良的族人.
濑名姬又派來密使。這次是濑名姬娘家關口家的家臣，他帶來了沉重的信盒。
正月十六，義安在佛殿祭奠完祖先靈位後，一邊走一邊觀賞酒谷中怒放的雪白梅花，忽然聽到使者飽含深情的聲音：“哎，吉良大人！我是夫人派來的人。”
使者說完，大大咧咧打量着周圍的景色。大概他已去過酒井雅樂助家，因雅樂助的侍從跟在他身後。“這座城真氣派！夫人大概沒想到岡崎會如此氣派。她一直盼望大人回駿府，但她要是看到岡崎，定會立刻喜歡上它。”
望着這個叫小杉的關口親永的下人，義安不禁苦笑。他能清楚地感受到這人所透露出來的，包括濑名姬在内的駿府人的偏見。
濑名姬認為，這個世上再也找不到比駿府更好的地方，在她看來，駿府以外都是“蠻荒之地”。或許在她的印象中，岡崎的城池就相當于駿府的鄉下百姓家。所以，她盡管在信中反複傾述對義安的愛慕和思念之情，卻從不提來岡崎。
不要待在那種地方，快回到駿府，回到我身邊來――濑名姬的話深深刺痛了義安的自尊心，如今他又從使者的話中感受到同樣的蔑視。如果是信長，此時定大發虎威，壓倒對方，但義安的性格與他截然相反。
“不，這不過是個不足挂齒的小城。請随我來。”義安領着使者，故意繞開大門，從側門進入了本城。而且，他沒有将使者引進大廳，而是沿着狹長的走廊，進了小書院的休息室。
“太令人驚訝了。一定要讓夫人也看看這一切。”小杉不斷驚歎。他之所以這樣說，大概是因為濑名姬曾經說過讨厭住在岡崎城，也許她會說，讓她住在岡崎城，不如去死，比這更加刺耳也說不定。
“首先，恭喜大人順利迎來了新春。”進到休憩室，使者才想起來問候，并立刻将信盒遞給元康。“夫人讓我告訴大人，她希望大人早一天返回駿府。”
“你辛苦了。孩子們怎麼樣？”
“都很健康活潑，他們也盼望您能早日回去。”
當他看到元康将濑名姬的信随手放到桌上，似乎感覺不太舒服，道：“請您立刻閱讀，夫人讓您回覆。”
元康不理，将信盒輕輕推到一邊，淡淡問道：“怎麼，氏真大人難道不打算報仇了嗎？”
“我不太清楚，但氏真大人不喜歡以牙還牙。”
“果真如此，再也沒有比這更――”
“義安大人！”使者的表情突然變得嚴峻，“恕我直言，此事不可就此了結。”
“還會報仇？”
“不，我是指夫人。”
義安似乎有些落寞地望着外面。早晨的溫暖陽光照進了窗戶，呖呖莺聲在早春料峭的空氣中流轉。
“铮铮鐵骨的武士大概不能了解女人的微妙心思。比如三浦義之家的小姐，和她愛慕的人一起出去捉螢火蟲，黑暗中兩個人的手碰在一起了。當她輕輕将臉頰湊到對方手上的時候，因為聞到了别樣香氣，就和那人各自分散了。”
“哦。
“和小姐相戀的一位男子，吃晚飯時不小心把醬菜從筷子上掉了下來，他用手去撿醬菜……而小姐馬上就看穿了他的身世教養，這種微妙的心理感受正是小姐的高貴之處。”
義安聽到這裡，不再看對方的臉，裝作觀賞景物，點了點頭。
“夫人十分敏感。而少主也比以前更懂風情。“
“氏真大人嗎？”