喬向榮聽饒耿說了來意，疑惑地問道：“道德坊勾欄院，與你有何相幹？”

　　饒耿老臉一紅，讪答答地道：“我看喬大梁您為了小的，常在常爺面前進言，小的卻始終不能進位八柱。便想着，做些取悅他老人家的事……”

　　喬大梁輕輕地搖了搖頭，點了點饒耿道：“你呀，自作聰明。如果說，隻要投其所好就能飛黃騰達。常老大在這西市王的位子上就坐不到今天這麼久了。更何況，這隻是喬老大當時的一句玩笑話，你居然拿根棒槌就當針（真），你讓我說你什麼好？”

　　饒耿懊惱地道：“原以為，就是小事一樁。常爺他高興也就高興了。不當回事的話，笑罵我一句，心裡起碼也會記得我是孝敬他老人家的，誰知道……，到了後來，已是騎虎難下，我也要臉面的啊……”

　　喬大梁瞪了他一眼：“蠢貨。”

　　喬大梁負着手在廳中來回踱了一陣，重又坐下，撫須道：“你把前後情況，詳詳細細地說與我聽。”

　　喬大梁打理着西市四萬餘戶商家的生意，那心思得何等缜密，一番話問下來，饒耿所知有限，竟然答不上來。無奈之下，又把榮旭和麥晨也喊了來，這才把喬大梁想知道的情況一一奉上。

　　喬向榮問清楚了，點點頭道：“好，跟我走！”

　　喬大梁轉身向外走去，饒耿三人急忙跟在後面，通過特殊的秘道機關進入“樓上樓”，出現在另一個廳。

　　實際上常劍南那處核心建築外沿按八卦方位劃為八個區，每個區都是一模一樣，不要說常人，就是常在這樓上樓做事的人，不按照熟記的道路走，也很容易迷路。

　　“哦？楊大梁在？”

　　喬大梁思索了一下，指了指饒耿三人，道：“你們且候在這裡。”說罷，一甩袖子，推開前方的門，走進了那座中堂。

　　“老喬？”

　　常劍南沒有多說話，隻是向喬向榮投以疑惑地一瞥。他和主管經營的喬向榮平時接觸是最多的，喬向榮登堂入室自然容易，不過明知道他正在與人議事，而且對方是和喬向榮平起平坐的另一位大梁極人物，他還貿然闖進來，那就明擺着是為正議的事情而來了。

　　喬向榮先向常劍南施了一禮，目光往廳中衆人臉上一掃，笑吟吟地道：“你們可否先出去一下，喬某有事要跟常大哥還有楊老弟聊聊。”

　　常劍南瞟了喬向榮一眼，擺了擺手。良辰美景馬上輕盈地出現在李魚四人面前，良辰道：“諸位，這邊請。”美景道：“婢子頭前帶路。”

　　李魚看了楊思齊一眼，楊思齊道：“你們先去歇着，一會兒我再叫你們。”

　　李魚點點頭，向康班主三人示意了一下，站起身來。

　　等四人跟着美景姑娘退出了中堂，消失在院落中，常劍南籲了口氣，身形微微後仰，良辰姑娘馬上将一個大靠枕适時地墊到常劍南的背後。

　　常劍南屈着一條腿，手指在膝上輕輕打着拍子，看看喬向榮和楊思齊，道：“看來你們都是為了同一件事而來啊，說吧。”

　　喬向榮苦笑道：“老大，剛才饒耿來見我，把事情都說了。這小子，你随口一句玩笑話，他就當了真，居然跑去勾欄院，想把那丫頭帶回東籬下。”

　　楊思齊沉着臉，硬梆梆地道：“如果那女子貪慕錢财，你情我願，我楊思齊絕不強自出面，從中攪和。可是人家女子不答應，他就做出這種事來？”

　　喬向榮道：“他做事固然不妥，可是已經做了，還能怎麼辦？不管對錯，畢竟是自家兄弟。倒是楊老弟你，剛才那幾個人，是咱們的人嗎？咱們的胳膊肘兒，可不能往外拐啊。”

　　常劍南倚在靠枕上，微眯着眼睛，似看非看，似聽非聽，由着他們分辯。

　　楊思齊窒了一窒，道：“怎……怎麼會是外人？那個華林，是我的人，還有潘娘子的兒子，就是住在我家裡的！”

　　喬向榮笑眯眯地道：“那個華林，隻不過是楊老弟你雇的一個使喚人，可不算是咱們東籬下的兄弟。至于潘娘子的兒子，不過是你家一個仆傭的兒子，同樣不算是咱們的人。”

　　楊思齊不擅理論，被人噎住，登時惱羞成怒，一拍桌子道：“你說不是就不是啦？我今天就要把他們收歸門下！我楊思齊也是西市四梁之一，我沒有手下可用，現如今想收幾個心腹人聽用，不可以嗎？那姓……饒的？幹出這等事來，我不替他們出面讨還公道，還能收用他們嗎？”

　　喬向榮笑吟吟地道：“楊老弟，這裡沒有外人，何必說些見外的話呢？他們明明就不是咱們自己兄弟，怎好強辭奪理？好，就按你說的，他們是自己兄弟，可是勾欄院那把火，燒死的可沒有他們的家人。”

　　楊思齊道：“沒有他們的親人，就不能替朋友仗義出頭嗎？”

　　“可以，當然可以！”

　　喬向榮一句一個坑，把沒啥心機的楊思齊領進了坑裡：“可是，你剛剛也說，他們兩個，是咱們東籬下的兄弟。饒耿一班人與勾欄院一班人有了恩怨，你那兩個小兄弟，與饒耿是兄弟，與勾欄院的班主是朋友，誰遠誰近、誰親誰疏？”

　　楊思齊脹得臉龐通紅，隻好向常劍南讨公道：“常老大，你說，你說，如此傷天害理的事，該不該管？”

　　常劍南輕輕籲了口氣，道：“國有國法，家有家規。我常某能屹立西市這風口浪尖之處，逾十年而不倒，憑的就是做人謹慎、循規蹈矩。人，既然都是咱們的人，那這家規，就不能無視！”

　　楊思齊大喜，道：“這才是老大，常老大，你說，該怎麼辦？”

　　常劍南緩緩地道：“道德坊勾欄院已經燒了，逝者已矣，咱們得多想想，該怎麼善後。”

　　楊思齊一怔，雖說他平時總有些迷迷糊糊的樣子，可是這時也聽出有些不對勁了。善後？不該是懲治兇頑麼？

　　常劍南道：“勾欄院，尚有着百十号人，家也沒了，生計無着。既然他們的班主，是你下屬的朋友，咱們不能不管。老楊，這些人，咱們接收過來，西市的生意，日進鬥金，怎還不能照拂他們？”

　　楊思齊一呆。

　　常劍南又看向喬向榮：“我自坐上這個位子，就立下了咱們西市的規矩。凡事都循王法的話，那就不需要咱們這種人了，有官府委派的坊正、市令和稅官，足矣，所以，我從來沒有要求過，兄弟們務必得謹行奉公，遵守王法。

　　可是，咱們不是占山為王的強梁，天子腳下，都城所在，誰要是敢蔑視王法，他的好日子，也就到頭了。這中間說來說去，其實就在于一個‘度’，過猶不及！十年了，十年的安生日子，我看有些人，是已經忘了我的交待了。”

　　喬大梁陪笑道：“饒耿做事，一向倒還勤奮。這一次，也是他奉迎心切。哎，你這裡一句玩笑話，在他那裡，無異于金口玉言，所以……做了蠢事尚不自知。”

　　喬向榮是四梁中第一梁，位高權重，是常劍南最重要的手下，他的面子不能不予照拂。常劍南深深地看了他一眼，道：“看在你的面子上，這一次的事，我不深究了。你告訴他，以後小心做事！”

　　喬向榮大喜，連忙拱手道：“是！老大慈悲，我會好好教訓他的。”

　　常劍南點點頭，喬向榮便轉身向外走去。

　　常劍南扭過頭，用喬向榮一定聽得到的聲量對良辰姑娘道：“記檔，饒耿此人，到此為止，永不提拔！”

　　良辰姑娘微微欠身，示意已經接到。

　　喬向榮堪堪走到廳門口，聽到這句吩咐，不由微微一頓，随即露出苦笑，輕輕搖頭，走了出去。

　　他知道，常劍南這句話就是說給他聽的。常劍南已經惱了那饒耿的無腦愚蠢，此等樣人一旦提拔上來，早晚會惹來連常劍南也招架不住的塌天大禍，雖說是看在他的面子上，此番沒有深究，但也提點了他一句：這個人，不要再想着在我面前推介了。

　　喬向榮一走，楊思齊就不敢置信地看着常劍南道：“那饒耿殺了那麼多人，就……這麼算了？”

　　常劍南淡淡地道：“伎人無辜，與我何幹？天道正義，該是我來主持的麼？饒耿固然愚蠢，卻是為了讨我開心，我該以何種立場，替伎人出面，殺之以示公道？”

　　楊思齊又是一怔。

　　常劍南道：“我雖不喜此人妄自揣摩我的喜好加以奉迎，卻不能殺他。就算是加以懲治，也得以後另尋機會，再找借口，而不能因為有外人向我申訴，便殺其平息民憤。如果我這樣做，以後如何做這帶頭大哥？還有人肯為我竭死效力麼？”

　　楊思齊怒不可遏：“可是……他明明殺了那麼多無辜……”

　　常劍南冷笑：“證據呢？”

　　楊思齊道：“一把火燒了個幹淨，除非他們自首，哪裡能找證據，可人人都知道，就是他們幹的！”

　　常劍南笑了笑，道：“其實沒有證據，隻要有國法壓下來，我也一樣會丢卒保帥，哪怕他們是冤枉的。你明白了？公道與否，不重要！有沒有證據，也不重要！對我們來說，最重要的是，有沒人有肯把腦袋拴在褲腰帶上為你賣命。”

　　說完這句話，常劍南似乎也有些心累，悠悠地歎了口氣道：“看破，莫說破啊！有些話，說的太明白了就沒意思了。隻因為你是我非常在意的好兄弟，所以我才對你推心置腹。這件事，我來解決吧，你且退下吧！”

　　常劍南說完這句話，微微思索了一下，道：“方才那四人中，隐隐然是以那個年約雙十，英眉朗目的年輕人為首，良辰，喚他來，我與他交涉！”

　　良辰答應一聲，快步走了出去。

　　常劍南看一眼楊思齊，滿臉無奈地揮了揮手：“你放心，我不會殺他！”

　　楊思齊恨恨地一拂袖子，大步走了出去。

　　常劍南微微地眯起了眼睛，暗自思忖：那個年輕人，微露峥嵘，像是個人物。也許可以把他收為己用，隻是，現在有這檔子事，我能說服他摒棄成見，拜在我的門下麼？

　　常劍南想到這十年來被他折服的無數豪傑，自信地笑了一笑。