曹參帶領的先鋒謹慎地靠近了成武，漢軍走得相當慢，向沿途所有可能設伏的地方都派出了偵查并。結果曹參看到了一座空城，雖然楚軍沒能把所有的人都帶走，但還是盡可能多地帶走了大部分的男丁，并遣散了城裡餘下的百姓。

　　很快周苛就跑來對曹參說，他派去昌邑的探馬報告，那邊的情況和成武一樣：“倉庫都燒掉了，人也都不見了。”

　　“真狠，堅壁清野。”曹參說道。

　　“項羽應該是想拉長我們的糧道，這樣我們就會走得越來越慢，消耗也會越來越大。”周苛有個大膽想法，對曹參說道：“我們應該加快速度，不讓項羽跑掉。”

　　燒毀倉庫，那就意味着聯軍所需要的糧食都要從後方運過來；遣散百姓就意味着人力都需要從後方抽掉；糧道拉得越長，需要用來留守的士兵就越多，這樣前線的兵力就會被削弱。

　　可曹參不同意周苛的建議，瞪着眼問道：“我們去追擊項羽？還和司馬欣一起？他敢追嗎？”

　　“你敢追嗎？”周苛反問道。

　　“我不敢。”曹參沒有被周苛的激将法給唬住，毫不遲疑地說道：“大王給我們的命令是偵查項羽的行蹤，免得大軍遇到伏擊，到底怎麼行軍要交給大王定奪。”

　　很快劉邦就帶着聯軍主力抵達了成武，曹參和周苛一起去見他，後者趁機再次提出了加速行軍的要求。

　　見劉邦有些遲疑，周苛又進一步勸說道：“既然項羽堅壁清野，那他就是對與我們決戰沒有信心，既然如此我們就該逼他決戰啊。”

　　“說不定項羽就盼着你這麼想呢，”曹參反駁道：“要是先鋒遇到挫敗，對士氣影響太大了。”

　　“可要是這樣慢吞吞地跟着項羽走，就對士氣沒有影響嗎？”周苛依然不放棄：“隻會讓将士們覺得諸侯都畏懼項羽如虎。”

　　“當初，兩年前，武信君剛剛戰死的時候，孤和項羽退回彭城的路上，我們兩個就私下商議過若是章邯和王離進攻彭城，我們該如何應對。”劉邦開口說道，從定陶出發攻擊彭城，差不多就是這條線路最為可行。其他的路線上人口都過于稀少，無法支持數萬軍隊通過。

　　砀郡約三、四萬戶，十幾萬不到二十萬的人口一多半在陳留，剩下的大多數就在砀郡、虞縣、下邑這一帶。

　　“孤和項羽估算過，砀郡、虞縣周圍大約有一萬戶人家，這麼多人沒法都趕走，但隻要将他們遣散，秦軍搜索起來就會很費力，能不能找到一成都難說，很多百姓背着糧食往山林裡一躲，你打算花多久去把他們找出來？”當時秦軍大約有三萬人，秦軍就算把這些百姓所有的到秋收之前的存糧都找出來，也就夠一個月所用。現在劉邦的兵力更龐大，就算找到的百姓更多，能維持的時間也沒多長：“孤也是楚人，不能把這裡的百姓都餓死，而且就算把他們的口糧全部搶光，也堅持不了二十天，我們可是有五萬人啊。對了，再減去我們搜捕百姓，挖掘他們存糧的時間，能留給我們與項羽打仗的日子，超得過十五天嗎？”

　　整個砀郡隻有幾萬戶而已，楚軍兩萬，聯軍五、六萬，這麼龐大兵力已經遠遠超過本地能夠承擔的上限。劉邦還擔心把軍隊散出去搜索糧食，會給項羽襲擊聯軍的機會，當初他和項羽就想過這麼對付王離，設法分散秦軍兵力然後各個擊破。現在劉邦覺得項羽就是把這個計劃放大了，然後套在自己頭上。

　　“不，我們不着急，”劉邦決定慢慢走，慢慢地從後方運糧過來：“我們要齊頭并進，不給項羽各個擊破的機會。”

　　向成武搬運糧草的時候，彭越也帶着幾千和好漢加入了聯軍的序列，彭越還是梁地的地頭蛇，幫助劉邦安撫粱地的豪強，讓他們出糧出力，協助聯軍一起籌集糧草。

　　在成武集中了足夠的糧草後，劉邦才繼續帶領大軍前進，正如聯軍所料，前面的單父也被楚軍清空了。幸好劉邦帶着糧食一起行軍，對此也不是很頭疼，隻是他再次停頓下來，準備儲備充足的糧食後再繼續前行。

　　在近六萬聯軍的背後，是數十萬分布在從關中一直到前線的民夫，他們把關中、河南、河内、魏地、南陽的糧食運到各個渡口，裝上船，然後利用漕運東運到定陶一代，最後再用川流不息的畜力車運輸到成武、單父前線。

　　“幸好有各個諸侯協助，否則光靠關中我們早就垮了。”紀信看着每日送來的糧草，對郦商說道。

　　“當初秦國就是這麼垮的，以關中對抗天下。”郦商說道，現在聯軍使用的畜力，大部分也都是沿途的諸侯提供的，就是陳餘都送了一批牲口供聯軍使用：“不過即使現在是以天下之力伐楚，死在路上的這些牲口就能讓關中明年再減産兩成。”

　　“是啊，”紀信歎了口氣：“希望項羽趕快和我們決戰，趕快打死他然後天下太平。”

　　現在前鋒曹參的搭檔變成了翟王董翳，雖然前鋒有些危險，但落在後面也不輕松，為了緩解人力和糧食壓力，聯軍的士兵現在也都要幫忙搬運。

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　　“劉邦确實是穩妥，他一定還記得寡人和他商量過的怎麼對付王離。”得知漢軍又緩緩行軍，各部保持緊密聯系時，項羽已經在下邑等待了好幾天。這幾天楚軍輪番修整，諸項和衆将分頭帶兵出去，在沿途盡力進行着破壞。

　　下邑的東方就是彭城所在的泗水郡，如果楚國不想讓戰火延燒到自己都城所在的泗水郡，那下邑就是适合的戰場，楚軍内部對在此一戰的呼聲也很高。

　　而且項羽對此也有些躍躍欲試，聯軍一直保持着很好的軍紀，沒有大肆掠奪沿途百姓，這固然降低了占領區的反抗，但意味着聯軍的主要糧食供給都要依靠後方，情報也證實聯軍士兵一直在從事搬運，行軍十分辛苦。

　　項羽喚來另外一個親族項悍，讓他堅守虞縣争取時間：“你隻要守住城就可以，劉邦是斷然不敢親自去攻打你的，隻要攻城的漢軍被擋在城下，劉邦就得增援他們，還得給他們押送糧草。”

　　“不要出城！”項羽囑咐道：“堅守就可以。”

　　部署停當後，項羽就派出三倍的偵查部隊，開始尋找劉邦的漏洞。

　　曹參發現項羽的旗号不在虞縣而在下邑後，立刻和董翳一起紮住陣腳向劉邦報告。沒過多久，劉邦和魏豹就帶着漢軍和魏軍先後趕到，位于左翼位置上的陳平、申陽也停止了對豐縣的試探，向劉邦靠攏，一左一右并肩面對着下邑。

　　“孤不需要貪功冒進，”劉邦停下腳步後立刻開始挖掘戰壕，同時建立倉庫儲存從後方送來的糧食，把曹參替換出去：“孤隻要盯住項羽，他的部将就沒有人能擋住曹參。而孤手裡的兵力是項羽的兩倍，斷然沒有不勝的道理。”

　　項羽到底是在虞縣還是下邑區别不大，如果是前者劉邦就打一個左勾拳，包抄切斷項羽和彭城的聯系；現在既然項羽在下邑，那劉邦就打一個右勾拳，思路依然是包抄項羽的側翼，迫使他在不利的态勢下決戰或是繼續後退。

　　“要是項羽後退，我們就追擊，讓他損失更多的國土和人力，他遲早要掉頭一戰的；如果他不退，曹參就會逐個打垮他的偏師，把他困在這裡。”劉邦第一百次給諸侯解釋他的穩妥戰術，随着楚軍不斷堅壁清野，諸侯中急于求戰的呼聲也越來越高漲，大家都開始厭煩這種無休止的行軍、紮營、搬運然後再行軍、紮營、搬運的過程。

　　不過劉邦很固執，不肯改變他的既定計劃，曹參脫離了主力後，立刻開始快速躍進，一天就急行軍到了虞縣前，左翼的韓王信再次負責配合曹參的進攻，除此以外還有從南邊過來與聯軍彙合的衡山王吳芮。

　　“守城的主将是項悍，次将是虞子期？”曹參已經得到了守将的消息。

　　“這虞子期是何人？”韓王信問道，他不是楚軍，不知道項羽的部将都是什麼來曆。不過上次曹參已經對他說過項羽的偏師人事模式了，就是一個項氏子弟，加一個輔佐他的次将。

　　吳芮哼了一聲：“是項羽寵妾虞姬的哥哥。項羽最喜歡用同族兄弟，其次就是妻妾的兄弟。”

　　“聽着不是很善戰的樣子啊。”韓王信說道。

　　“當然，項羽的昆弟、妻兄沒一個善戰的，全綁在一起也不是我的對手。”曹參大笑起來。

　　“曹将軍不可大意。”韓王信提醒道。

　　“這個倒真不是曹将軍大意，”吳芮也是一副信心十足的模樣：“等你和他們打過，你也會有信心的。”

　　當即曹參就和吳芮、韓王信商議妥當，韓王信負責攻打西門，曹參打北門，吳芮繞過去打南門，留下東門給項悍、虞子期逃跑。

　　“明天一早就發動進攻，我估計明天中午我們就能在城裡吃飯了。”曹參最後說道。

　　果然到了第二天下午，項悍、虞子期就帶着殘兵敗将逃回了下邑，當先破城的就是攻打北門的曹參。

　　“虞縣是你的家鄉，你是虞縣的望族，素有威望，寡人本想送你一些功勞，将來給你爵位時旁人也是無話可說，”項羽對垂頭喪氣的虞子期歎氣道，又沖着項悍連連搖頭：“可寡人真沒想到，你在自己的家鄉居然都頂不住一個上午，曹參有那麼厲害嗎？算了，你們以後還是跟在寡人身邊吧。”

　　說完之後，項羽就命令拔營：“把能帶走的東西都帶走，一顆糧食也不要留給劉邦。”

　　項羽不是很生氣的原因是，他确實沒有發現劉邦有太大的漏洞，既然如此那他就再退一步，反正越是深入，劉邦的力量就越弱。

　　楚軍衆将雖然應是，但竟然呼聲不是很響亮，因為所有人都意識到，戰争不可避免地要進入泗水郡了，甚至可能蔓延到楚國的都城。最近一段時間，楚軍衆将都渴望在下邑擊退入侵的漢軍，現在他們依然毫無異議地服從項羽，但士氣顯然受到了影響。

　　“決戰的時機未到，”項羽看出部下們有些氣餒，不過他也懶得仔細解釋：“既然如此，那就不決戰。”

　　為了防備被項羽突襲，劉邦距離下邑很遠就紮營了，然後步步為營地向前推進。得知項羽撤出下邑後，劉邦還穩妥地派人反複偵查，然後才開進了被楚軍放棄的城池。

　　“又是一座空無一人的城市。”劉邦巡視着下邑，口中喃喃說道。

　　“殿下，我們應該追擊啊。”彭越對劉邦說道，他剛剛加入漢軍，滿心要立個大功勞然後博取王侯之位，見劉邦放任項羽從容撤退頗有不甘。

　　“我們對面是項羽，萬萬不能大意。”劉邦搖搖頭，下令聯軍在下邑修整，一定要等到後方運來了足夠的糧草後才能進一步前進。

　　見彭越似乎還有疑惑，劉邦問道：“怎麼了？”

　　彭越笑了一笑：“漢王的風格，和傳聞的不太相符。”

　　“嗯，孤确實是喜歡速戰速決，”劉邦點點頭：“以前孤自豐縣去襲擊司馬夷的時候，從這裡到砀郡，一天一夜就趕到了，三天後就和司馬夷打了兩仗，把秦軍從砀郡趕了出去。”

　　“漢王當時的英姿，臣也聽說過了。”彭越贊道。

　　“那時孤是和司馬夷打，而現在是項羽，和他可是急躁不得。”劉邦笑道，從定陶到這裡，他走了十幾天，相比之前的行軍簡直就是和烏龜爬一樣：“項羽可不是司馬夷、章邯或是趙高之流，孤現在有如履薄冰之感。”

　　得知劉邦占領了虞縣，項羽放棄下邑退回泗水郡後，砀郡的守軍也都向漢軍投降。

　　占領了整個砀郡後，劉邦又故态複萌，一心加強防禦，修建倉庫囤積糧食，全神戒備提防項羽的突襲。一直等到了四月，在下邑又儲備了充足的糧食和辎重後，劉邦才再次動員全軍，先是南北展開，然後再向着東方齊頭并進。

　　“前面就是彭城，孤這個義弟最擅長鼓舞士氣，他肯定會号召士兵為了彭城的家小而出力死戰，到了此時他再也不能避而不戰了，之前不戰可以解釋為計謀，而放棄都城那他就會被楚人視為懦夫。”在出發前，劉邦對諸侯和衆将們說道：“孤一路而來，秋毫無犯，到了彭城城下的時候也不要急于和項羽決戰，我們要先發起攻心戰，告訴楚軍将士我們不會屠城，不會洗劫彭城，我們是來替懷王報仇的，隻要項羽這個弑君逆賊一個人的人頭。”

　　在大家分開各自去領軍前，劉邦還鼓舞道：“列位，我們讨伐逆賊項羽的偉業，就要成功了！”