書房議事過後，易北回了主院休息，夜晚躺在床/上翻來覆去的睡不着。
“老爺這是怎麼了，大晚上唉聲歎氣的。”易夫人被吵得睡不着，幹脆起身點亮了燈燭。
“唉，後繼無人啊。”易北擁着被子起來，歎道：“今日書房議事，幾位幕僚先生目光短淺，隻能從小處着眼，易精、易忠更是驽鈍，說到最後都聽不懂了。”
“孩子們哪裡是驽鈍，不過沒經曆罷了，老爺耐心些，慢慢教就是了。”易夫人勸道。
“我還有多少時間？”
“呸呸呸，不吉利的話不許說，馬上就要過年了，新年新氣象。道祖三清在上，胡言亂語随風散去~”易夫人趕緊對天禱告。
“唉，說什麼經驗不足都是借口，雲丫頭難道就經曆過了？可她舉一反三，聞弦歌知雅意，不用我吩咐，什麼都查得清清楚楚。難得的是不一葉障目、燈下黑，查人先從自己人查起，說話做事條理清晰，更更難得的是那份心兇格局——聰慧、謹慎、遠見、大度，怎生就不是個兒子呢！”易北撫掌長歎，對易雲贊了又贊。
所以說，不怪易夫人這麼心兇寬廣的人，有時候對易雲都要甩臉子，易雲太能幹了，常常把自己兒女比得如同泥豬賴狗一般，哪個當娘的有這麼心寬。
“老爺也太誇張了……”
易北見她不信，挑眉問道：“那我問你，那夜細作作亂，你怎麼一定要雲丫頭在内院巡視？”易北的長孫可是和易雲同年，他們第三代的也披甲上陣，護衛着主院呢。
易夫人被問得臉紅，無意識中她也更信任易雲。現在回想起來，家裡什麼拿不定主意的，易北不在，都是易雲定的行事策略。易夫人以前還總安慰自己，她管的都是内宅瑣事，不去讓兒子們拿主意是正常的，現在想來，不僅是内宅，現在連外院易雲都說話算數了。
易北看易夫人的臉色來回報變幻，笑道：“雲丫頭不是沒分寸的人，你看她常年跑商在外，真以為她是喜歡呐，不過避嫌罷了。她要是在家裡，哪兒還有易忠幾個出風頭的餘地。唉，錐于囊中，其末立見，又如何避得過去。”
易夫人面上點頭承認，心中難堪更甚，她三十多歲的兒子居然比不得不到雙十的易雲。
易北擁了易夫人，勸道：“你也别擔心，聰明人有聰明人的世界，笨人有笨人的活法兒。易忠幾個在謀略上不擅長沒關系，戰場上身先士卒，有我看着，按部就班的升遷也差不了。這人不到死的那天蓋棺定論，誰又能下最終的結論呢。”天才還有慧極必傷，傻人也有傻福啊！
“照你這麼說，雲兒這麼有本事，那她嫁人的事怎麼辦？”女人一嫁人，心可就偏到丈夫那邊去了，易家如何能放任這樣的天才流失。
“再看看吧，你在内宅也别提嫁人不嫁人的話，敏兒的婚事也避着些，别刺激她，争取能讓她在家裡多待幾年，到時候她說不定就打消嫁人的念頭了。她若是真能在易家一輩子，我絕不會虧待她！等我死了也要立下遺訓，她是易家的大功臣，誰也不能委屈了她！”俗話說“天要下雨，娘要嫁人”，易雲這種有本事的女人主意大，和“娘要嫁人”一個道理，不能明着攔，當然誰也攔不住。萬一她翻臉不認人，隻能落個雞飛蛋打的結局。
“好，我知道的。”易夫人心裡有些不得勁，還是順從應下。看來這以後對易雲也得注意分寸了，隻能哄着軟着放低身段了。
“好了，好了，睡吧，不是一朝一夕的事情，明天再說吧。”易北倒回床/上，歎息一聲道：“也不知弟妹是如何教養的。”他和兄弟們年輕的時候常年征戰在外不着家，兒女們的教育都是妻子負責的，易北是真感激他弟妹啊，就算改嫁了，好歹給易家培養了一個人才，就算易雲是女兒，到底姓易啊。
易北折騰了半宿，很快就睡過去了，倒是易夫人讓他一聲歎息歎得睡不着，心裡不停拿自己和那個萬分瞧不上的原弟妹做對比，一晚上沒合眼。
第二天送走了易北，易夫人頂着兩個黑眼圈，馬上付諸實踐。
易夫人叫了幾個兒媳們過來，拉着易雲和易敏的手道，“馬上就要過年了，該多做幾套衣服才行，快，就等你們倆選料子了。”
“娘，長幼有序，嫂嫂們先選才是。”易敏拉着易夫人的手撒嬌道。
“還怕我委屈你嫂子們不成，一塊選。”易夫人輕拍易敏手臂。
“哎呦，妹妹不知道，嫂子接料子的時候已經偷偷選好啦，本想着昧下兩匹自己做私房，沒想到妹妹這麼火眼金睛，看來我這歪主意是打不成了啊！”易國的媳婦兒俏皮話張口就來，逗得滿屋子人哈哈大笑。她是易夫人娘家侄女，為人最是風趣幽默，又不必端着長媳宗婦的沉穩端莊，家裡大人孩子都喜歡她。
“我是知道四嫂最喜歡嫩綠色的，不行，我要把所有嫩綠色的都挑走，讓四嫂還敢不敢打歪主意。”易敏笑道。
易國媳婦兒長眉一挑，道：“這可我難不住我。”拍拍手，後面的丫鬟又跟着抱了布料進來，全是青、綠一系的，雖說不那麼亮眼，可這色系也有許多她喜歡的。
“四嫂糊弄我呢，這是給爹和哥哥侄兒們做衣服的料子吧！”易敏捂嘴笑道，那裡還有暗紅色的料子呢，是配甲胄用的披風布料，女眷衣裳是不用這種料子的，太硬。
“才不是，誰說這是給他們的，布料還不夠我們娘兒幾個分，管他們呢！”易國媳婦兒不在乎道。
“隻怕我們分了，四弟回來，你心疼他勒~”易忠媳婦兒笑道。
易國媳婦兒佯做惱怒道：“分，分，分，看誰心疼~”說完就抱着布料挨個指派，“這給三位嫂子，紅的這個給敏妹，這塊青色布料淡雅莊重，也就雲妹妹配穿。”
“四嫂就會給我拉仇恨，四哥最愛的，倒上我的身了。”易雲配合做苦臉狀。
易夫人笑看她們玩鬧，來送布料的商家娘子是易雲鋪子上的人，更是不住奉承易夫人說“姊妹和睦，興旺之兆。”
易夫人歎道，不是她偏疼自家侄女兒，實在是她侄女太會揣摩人心了，她不過掃上順嘴一句“按雲兒的喜好來”，她就能如此自然的把适合做男裝的料子分給易雲，不必易夫人費心解釋為何不與往常一樣，喜歡給易雲做些女性化的衣衫。
易雲本來聽說要選料子做衣服還頭疼得不行，如今陰差陽錯不用穿粉紅嫩黃了，喜笑顔開，對四嫂謝了又謝！
易夫人從小處着手，不再強迫易雲做個“大家閨秀”。
…………………………
過年之前把靖安侯和萬俟明立功的消息報了上去，陛下果然龍顔大悅，趕在封筆之前把賞賜的聖旨送了過來。今年除了祭祀祖宗天地的祭文，封筆的居然是大捷的消息，這尾巴結得好啊！這一年有頭有尾，吉兆非常，陛下喜得賞賜都重了幾分。
頒旨的公公大冷天的頂風冒雪，心裡卻十分開懷的到軍營宣旨。
西北品級最高的周煄，權利最大的是易北，他們身後是甲胄鮮明的将軍和威風凜凜的士兵，任誰拎出來都是人傑，可這場封賞真正的主角卻是靖安侯和萬俟明。
這是靖安侯回城後第一次亮相，在軍營接旨，他堅持甲胄上身，雖坐在輪椅上，卻挺直脊背，不掩風骨。
易北見了靖安侯被推出來，立馬迎上去，道：“方老弟，老哥哥對不住你啊！”
“易兄說的是什麼話，職責所在。”靖安侯修養小半月，臉色紅潤起來，今日接旨，儀表特意打理過，更是風度翩翩的儒将一枚。
“唉，老弟這麼說更讓我無地自容。”易北虎目含淚，十分愧疚，對推着輪椅的親兵道：“給我吧。”
“如何使得，如何使得，易帥折煞我了。”靖安侯趕緊推辭，堂堂一軍元帥給他推輪椅，執下仆事，他怎麼敢。
“易帥不必如此，不若我來吧。”周煄微笑道，他勉強算是晚輩，做這個不丢人，也給靖安侯加分。
“不必推辭，當是老哥哥給你賠罪了。”易北含淚躲過周煄的阻攔，對靖安侯十分愧疚，連連自責，在大家的勸慰聲調整好情緒，高聲問身後的将官士兵道：“兒郎們，方帥塞外曆劫，苦不苦？“
“苦！”應聲的士兵整齊劃一，聲震如雷。
“如此大勝，你們佩不佩服？”
“服！”
“易某也服！今日，易某給方帥推行輪椅，日後易某還想給諸君有牽馬執下仆役的機會。兒郎們，易某等着你們，陛下盼着你們，殺敵報國，馬踏陰山！”
“殺敵報國，馬踏陰山！”
“殺敵報國，馬踏陰山！”
身後的士兵應聲高喊，聲震林木，響遏行雲，用于禮儀的長矛在地上杵得咚咚作響，直敲得人熱皿沸騰！
易北再去為靖安侯推輪椅的時候，沒有人再反對，靖安侯也看明白了，一笑而過，不再阻攔。
易北如願以償，眼角掃過另一個受賞的主角萬俟明，見他正和周煄說得熱鬧，心中微微失望。
周煄對萬俟明是如何在草原上行兵的頗感興趣，以前都沒機會問，現在聚在一起，周煄小聲問道：“不怕萬将軍笑話，我是個四體不勤五谷不分的，又好奇得很，不知草原上怎麼辨别方向？冬日連蘑菇、野果都沒有，怎麼過活，靠打獵嗎？萬将軍教教我才好。”
“國公爺客氣了，再不敢說辨别方向的大話，這次就是積年老向導也迷了路，能活着回來已是萬幸。草原上土薄，樹木是生長不了，有些低矮的雜樹，也是不結果子的。蘑菇之類的隻有春夏有，冬日草原上能吃的主要是動物，天上飛的燕雀鹳鳥，地上跑的黃羊沙狐，若是運氣好遇到河水，不僅解決了水源，還能抓住許多魚和水邊的天鵝，一頓上好的晚餐。”萬俟明小聲回道，說的很淺顯，語氣裡還有笑意。
“冬天河水都凍住了吧？要把冰層鑿開嗎？”周煄又問。
“可不是，這鑿冰也有講究，畢竟人站在冰面上呢，一不小心人就落冰水裡去了，那可真是要人命。”
兩人頭湊在一起，小聲讨論着怎麼在地冬天鑿兵捕魚，還說要把漁網列入軍備中，不僅打獵、捕魚用的上，抓人還能當陷阱用，靖安侯俘虜的察哈爾部大王子不就是被漁網網住綁回來的嗎？
兩人談得投機，不時發出低低切切的笑聲，易北看了一眼，沒有表态，靖安侯隻當自己是聾子。
不一會兒斥候就來回禀，說宣旨公公來了。衆人原地肅穆，垂手恭立。
宣旨公公一行快馬趕到，打開長匣，恭敬捧出聖旨，衆将單膝下跪接旨，靖安侯掙紮着起身，內侍連忙道：“陛下口谕，靖安侯免禮安坐。”
說完有面南而立，拜過之後，展開聖旨，高唱道：“诏曰，朕褒有德，賞至材，靖安侯方怡景宣德明恩，守節乘誼，大破蠻王……”
靖安侯賜了雙俸和珍寶無數，這都不是重點，重點是皇帝又給了一個子爵的爵位，要知道爵位金貴，他身上也隻有一個，可靖安侯的兒子不止一個，多了一個爵位，家族傳承又多了一個保障，端得體面。
公公宣完把聖旨恭敬放在靖安侯的手裡，又轉身從匣子裡拿出另一份聖旨，這次是褒獎萬俟明的，萬俟明連升三級做了三品昭毅将軍，還得了個男爵的爵位，算是正式步入貴族行列。
第三份是周煄的，贊揚他“不負朕恩”，賜的東西除了珍寶之外，還有罕見的衣料、藥材，足見一家人的親近。
第四份是給易北的，說他統領有方，“屢有功，素能克”，黃旨嘉獎，賞賜珍寶無數。
第五份是給全軍将士的，贊揚他們“守土有功，勇武非常”，賜下賞銀美酒肉食，數量之大，讓普通士兵也能沐浴天恩。
聖旨大派送，描金雕花的長匣子終于空了，全軍将士聽聞消息，更是歡欣鼓舞。
易北作為軍營主人，抱拳道：“公公一路辛苦，營中備了薄酒，還請公公賞臉。”
公公也不客氣，他出來宣旨，是趕不及回去過年了，在軍營裡沾沾喜氣也好，可他終究是謹慎守規矩的人，接受易北的邀請也要先推辭句，還多說了一句：“三公子，先請。”
“葉老伴也學會虛客氣了，你現在可是天使，怠慢不得。”這随意的語氣，聽得易北心頭一愣。
斥候暗探還在為他打探宣旨公公的背景，周煄就能熟悉的和人攀談了，易北再次清楚直觀的意識到，比上層路線他是比不過的。還有那一聲“三公子”，周煄在皇宮中從來不被稱爵位，三公子的稱呼是皇帝的榮寵，更說明周煄被寄以厚望，若是此次太子妃産下女嬰……易北的心情更低落了一些。
衆人簇擁着葉公公往帥帳走去，營帳中布置一新，葉公公再三推辭，作為皇帝的他代表還做上了高位，兩位大功臣分列次席和三席，接下來才是周煄、易北、邱真、王符……
在自己的營帳裡，隻能屈居第五，易北心裡這滋味啊！
宴飲過後，葉公公诶請到驿館休息，周煄親自送靖安侯回去。
靖安侯入關後一直在周煄府邸修養，連妻子兒子都不得見，今日他既露了面，也沒有繼續躲着的必要了。
靖安侯、周煄剛到門口，靖安侯夫人就領着兒子媳婦孫子孫女一大家子站在門口等他，那些小姑娘、小媳婦兒凍得瑟瑟發抖，眼睛卻神采奕奕，他們方家的主心骨回來了。
親兵把輪椅擡下來，周煄親自推他進了院子。
“老爺~”
“老太爺~”
“爹~”
“祖父~”
兒孫仆役跪了一地，人人皆語含哭腔，靖安侯揮手叫起，“大節下的喜慶些，收了眼淚，屋裡說話。”
周煄把推輪椅的活計讓給方尚志，微笑道：“舅公一家團圓，我就不打擾了，明日再來拜訪。”
“多謝國公爺了。”靖安侯回以一個意味深長的眼神，爽快放周煄回去。
方家一家子客廳落座，諸人又重新見禮，危難時刻才知靖安侯庇護了他們多少，平日裡對祖父管教還有些叛逆的孫輩感觸最深。看着這窄小的院子，想着這幾月的遭遇，孩子們對靖安侯敬重仰慕更甚，心志成熟很多。
“辛苦你啦~”靖安侯拉着老妻的手，難得情緒外露道。
“回來就好，回來就好……”靖安侯夫人已經是淚流滿面，一屋子女眷都喜極而泣，直拿帕子擦拭。
“爹，您的腿……”方尚志早就想問了，靖安侯還在軍營，就有人傳來消息說他一直坐着輪椅，方家人急得不行，恨不能當面問清楚。
“壞了，日後是離不開這椅子了。”靖安侯拍拍大腿，毫不諱言。
方尚志幾兄弟眼淚唰唰就下來了，斷腿的将領從古至今有幾個，那他們家在西北如何立足？西甯關的前程在哪裡？方尚志頓覺肩上壓了千金擔，茫然無措。
“不許哭！剛說了又掉貓尿，那不成你老子打仗是靠腿嗎？”靖安侯怒喝道。
“爹……”
“能回來已是萬幸，還奢求什麼！”
“老爺忙了一天，接旨也是耗費體力的，我讓人備了藥浴，先去舒散舒散。”靖安侯夫人解圍道，她有許多事情要和丈夫通氣。
“先去歇着吧，晚上吃個團圓飯。”靖安侯揮手讓衆人散了。
回到卧室，靖安侯夫人把下人都趕了出去，親自伺候丈夫梳洗，她的丈夫是怎樣頂天立地的英雄，突然之間站不起來了，對他的打擊該有多大。不管靖安侯在外面是怎樣的威風凜凜，靖安侯夫人一直記得第一次上戰場，在她懷裡失聲痛哭的小男孩兒。
挽起褲腿，果然右腿膝蓋骨以下，左腿踝關節以下都都切掉了，脫掉靴子，空蕩蕩的褲腿就漏了出來。
靖安侯夫人眼淚止不住的流，問道：“可以見水嗎？”她甚至不敢拆掉包裹着傷口的紗布。
“給我擦擦身子就是。”他的傷口并沒有完全愈合，不能泡澡，靖安侯給夫人擦眼淚道：“放心，左思銘院判親自操刀，純睿國公說了，可安裝假肢，到時候旁人看不出來的。”
“騙我做什麼，那些假肢我也知道……你該有多疼啊……”靖安侯夫人在邊關見多了殘疾的士兵，假肢也不是人人都用得起的，況且，疼啊，磨破了皮肉去适應一截木頭怎麼會不疼，肉疼心更疼。
“不疼，都好了。”靖安侯勾起嘴角，安慰老妻。
靖安侯夫人擰了帕子親自給丈夫擦洗，一邊絮叨道：“我做主把方家在草原上的暗探都給純睿國公了，那是個厲害人物，不知老大他們頂得住不，軍中的勢力他估計也摸清楚了。”純睿國公精明得很，她那些個兒子以為稀松平常的幾句話，其實人家早就把要的消息都套出來了。
“就是想拉攏方家而已，無妨。”靖安侯自信他回來了，方家就隻能由他來主導。
“那恭郡王？”靖安侯夫人為難道，當初公公戰死，家中就靖安侯兄妹兩人相依為命，後來小姑子進宮成了舒妃娘娘為兄長鋪路，他們倆兄妹關系一向親厚，方家為恭郡王提供的資源多不甚數。
“王爺呐……”靖安侯仰面長歎，恭郡王是越活越回去了，這幾年更是昏聩得很，方家還能在他身上看到回報嗎？
看丈夫也沒拿定主意，靖安侯夫人轉移話題道：“其實，純睿國公也很好，他和咱們溪姐兒年齡正合适呢。”
“你是說……”靖安侯看着老妻含笑的臉龐，不得不承認這是個誘人的主意。
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大捷連着大節，嘉峪關連着歡慶了十幾天，熱鬧的年節下，易北卻愛上了獨坐書房。消息一條一條傳過來，易北眉心的折痕更深了。
“葉公公臨走前再次拜訪純睿國公府，一個時辰之後方出。”
“陛下并未賜太醫。”
“純睿國公府上大夫已被證實是太醫院副院判左思銘。”
“京中再有車隊入城，乃是陛下賜下年禮。太子殿下、舒妃娘娘皆有賜下。”
“截至正月初十，純睿國公府上收到年禮四百三十二份，遍布全國。”
今夜是正月十五，前院在熱鬧得賞花燈，看冰嬉，易北獨坐書房，任誰請都不去，半夜，卻把易忠、易雲和幾個幕僚叫進了書房。
“是時候下定決心了！”易北歎道。