一夥鬼頭鬼腦，不倫不類打扮的僧道藏在一塊剛好可以擋住身子的林子裡往下觀望，多日不見的唐炏間雜在其間，相比較前些日子的頹唐，改頭換面的他頗有幾分意氣風發的味道在裡面，仇人見面分外眼紅，哪曾想到半路上居然遇到了昔日在月氐堡羞辱自己的那個傻子，還有那個兩面三刀，吃裡扒外的大月氐，明明當初約定好了強強聯手，借着大順王這股東風大幹一番事業，哪知這老小子臨了時反水，不但讓自己人前受罪，更是讓自己有家不能回，如今更是落得與大順王同流合污當起反賊的下場，這足以讓唐炏咬牙切齒，捶兇頓足操對方祖宗十八遍了。

　　“他們這副打扮到底想幹嘛？”

　　一個有幾分見識的當地人說道：“我看這些人多半準備去鑽溶洞，這裡也就...難道他們要鑽九曲洞？”

　　周圍的人無一不瞪着銅鈴一般的眼睛盯着此人，對方這才娓娓道來：“這九曲洞在這一片可是出了名的難走，難處有幾樣，第一是歧路極多，一進去很有可能就繞不出來，我看那個矮老頭多半是他們請的當地的張老憨，這麼多年來隻有他從九曲洞裡面去而複還。”

　　“那他們弄那麼長的一根繩子将自己綁起來幹嘛？”

　　“九曲洞顧名思義，洞中為回腸九曲，歧途紛繁，自然不在話下，此外還有幾樣緻命的危機。第一樣，到處都是坑坑洞洞，有的三五尺深，有的是無底洞，一跌下去就沒救。他們用條百丈長繩，拿大家拴在一起，就是這個道理，如果有誰掉到坑裡，前後的人，要合力拿他拉了上來。”

　　“這傻子果然有一套！”不過唐炏也有疑問，“隻是這一來，豈不是牽一發而動全身？一個出了毛病，連累全體？”

　　這位當地人當然知道此中的功勞多半在那個矮子身上，為了不駁自以為是的唐炏的面子，他也不說破，接着解釋道：“問得好！所以，這樣子連着一起走，有個走法；一百丈繩子拴五十個人，前後各有一丈的寬裕，如果大家腳步勻稱，前後相隔一丈，那就還有一丈的繩子垂着，根本就感覺不到什麼。倘或前面忽然繃緊了，可知有人出了毛病；後面覺得繃緊了，也是一樣。這個時候，該怎麼辦？”

　　“自然是先立定了再說。”

　　“不錯，一點不錯。要盡力站定，隻牽累到自己為止，教後面或者前面的人，不受影響才是正辦。等站定了，再幫前面或者後面的忙，将人救出來。若是救不出來？”

　　“你的意思是？”

　　“壯士斷腕，前後的人，拿繩子割斷，去掉了那個人再拿繩子接上，照舊往前走。”

　　“那鈴铛又是作什麼用的？”

　　“用來傳遞信息的，小鈴當結在繩子上，搖兩下，關照當心；搖三下，立定；亂搖一陣，那就不但立定，還要當心。大鈴當專為出了大亂子，報警之用，要選派妥當人執掌。”

　　“這些規則你怎麼知道的這麼清楚？你不會是他們潛入我們隊伍裡的細作吧？”唐炏現在是看誰都可疑。

　　“道長天可憐見，我敢用我這條不值錢的小命保證，若有二心，讓我不得好死。”此人原本以為說得越多越好，企料禍從口出，差點被自己人誤認為是奸細，被唐炏這麼一吓，渾身早已出了一身冷汗，看來走狗在任何時候都不好當。

　　“還有第二樣呢？”沒等對方搭話，唐炏自問自答：“不用你說，我也知道，洞裡陰暗潮濕，毒蟲大蛇極多，是不是？”

　　對方如大赦般唯唯諾諾稱是，隻是有一句話到嘴邊卻忍住了，那畢竟是個傳說，現在說出來擾亂了軍心，眼睜睜的看着這些人從九曲洞逃之夭夭，将來自己絕對吃不了兜着走，還是不說為妙。

　　“這九曲洞是通向哪裡的？”唐炏再次問道。

　　“小人沒走過，所以不敢妄下判斷。”此人立馬低調了很多。

　　“那走完這九曲洞要多少時候？”

　　“如果順順利利，聽老一輩說也至少要一整天。”

　　“那現在多半也來得及。”唐炏大緻也清楚了對方來此的目的，很快抽調出幾個熟悉山裡地形的僧人，準備繞到九曲洞的後面，給對方來一次突然襲擊，但能不能找到九曲洞的真正出口？那幾個僧人也沒有必然的把握，隻能盡人事，聽天命，盡力而為。至于給十八道拐傳遞消息，唐炏可沒想過，要知道為了向他們借糧攻打月氐堡，那些自家人不但一毛不拔，反而把自己派去的人狠狠打了一頓，倘若十八道拐被人攻下，他說不定會在一旁拍手稱快。至于唐炏，他早已想好了懲戒傻子這幫人的辦法。

　　佛曉快要出發的前一刻，站在九曲洞口的吳永麟和張老憨臉色凝重的望着黑黝黝的洞口，遲遲不敢踏出一步。張老憨更是憂形於色地說：“我總感覺這次不會太順利。”

　　“當你在凝視深淵時，深淵也在凝視你。”吳永麟說出後世尼采這很有哲理性的一句名言。

　　張老憨仰首天邊，若有所思。好久，才低下頭來看着吳永麟，眼色中是十分懇摯的神情，看不出一絲戆憨之态。

　　“大人，不瞞你說，我這個人戆得很。心裡總是在想，明明一條捷徑，偏偏沒有人敢走，其中定有使人怕到情願繞好大的圈子而不敢冒險的難處在。我十年前就立志要打通這條路，一個人走過八次，隻有兩次走通。确是不容易過得去。老實說，我現在自己都有些害怕。”

　　這豈不糟糕！吳永麟着急地說：“老張，老張，你不能先害怕！你一怕，教我們怎麼辦？”

　　“現在，當然害怕也要去。我的意思是，話要先說明白，請你自己斟酌，如果弟兄膽子不夠大的，最好不要去，現在回頭，還來得及。”

　　“是的。”吳永麟聽他這一說，略略放了些心，不過他的警告，大意不得，一定要先弄清楚真相，“到底怎麼可怕？容易迷路、處處有陷阱、毒蛇毒蟲，還有呢？”

　　這是一種心靈的感受，就像吳永麟剛剛說的，這深淵裡面說不定真的有雙眼睛在時刻盯着你，張老憨實在無法形容。九曲洞中，陰暗、潮濕、寂寞，身入其中，不由自主地會興起一種被埋入墳墓中張皇失措，有力使不上的恐怖，膽小的說不定會吓得發瘋。張老憨記得他第一次入洞時，情不自禁地出聲狂喊，震得滿洞的回音激蕩，竟至震落洞壁上的一塊大石頭，當頭砸下，幾乎喪生。回憶至此，比較有實在的東西好說了，“大人，”他說：“九曲洞裡的可怕，沒有經過的人不知道，知道了也形容不出。打個比方，小孩子做了惡夢，驚醒過來，一片漆黑，前一刻兇口被大石壓着的感覺還心有餘悸，叫娘娘不應，喊爹爹無聲。那種味道，就稍微有點像了。”

　　“噢！”作為一位地道的無神論者，吳永麟其實最擔心的是遇到《盜夢空間》類似的到底哪個才是夢境，哪個才是現實？畢竟這切切實實的發生在了他身上，他現在到底是身處夢中？還是活在現實裡？至于被張老憨提到的九曲洞，在他眼前完全不值一提，畢竟它是實實在在的，并不是虛無的。

　　“再有一樣，裡面不能大聲說話，更加不可以狂叫亂喊，不然，聲音在九曲洞裡鑽來鑽去鑽不出，會出大亂子。”

　　聲音會鑽來鑽去，這話似乎新鮮，但細想一想，卻知并非瞎說，如果在峰巒環抱之處發聲長嘯，不也有山鳴谷應的回聲麼。然而會出亂子，倒是不曾聽說過的，行船到水深不測的險處，船家會預先關照乘客禁聲，怕驚起蛟龍，興風作浪，莫非九曲洞中，也有潛伏着的妖魔鬼怪，不能驚動？正所謂見怪不怪，吳永麟還是将這個疑問提了出來。

　　“不是的。”張老憨回答他的疑問，“主要是怕将洞頂上的石頭震落下來，如果隻是打死個把人倒還是小事，就怕正好塞住了出路，那時候地方狹窄，回旋不轉，不好着力移開它去。大人，你想想看，這會是一種什麼後果？”

　　不用想也知道，大家都活埋在裡面。吳永麟有些不寒而栗，覺得整個計劃要改改了，至少去的人不宜那麼多。

　　“最妥當的辦法是，先去探一探路，安下标記，該怎麼當心；出了危險，該怎麽樣應付，都弄得清清楚楚，就好得多了。隻是辰光來不及，沒奈何！”

　　吳永麟不即回答。他越來越覺得此行關系重大，可能會另辟蹊徑，給裡面的敵人一個緻命的突然襲擊，從而得到很高的成就和那批價值連城的煙葉；但也可能落得一個極悲慘的結果。行止計劃自然要修改，怎樣修改，眼前還無法知道，但有一點是可以确定的，絕不能操切從事。此行的成功還是失敗，都決定於考慮的是否周詳。

　　“我們先喝酒去吧！”吳永麟已當張老憨是一個極熟的好朋友，因而脫略了形迹，拍着他的肩，改了稱呼，“老憨，你一點不憨、不戆嘛！”

　　張老憨笑了，是極憨厚的笑容。他也知道這件事還要從長計議，而吳永麟此時正在用心思盤算，所以不願再多說甚麽，免得擾亂了他的思路。