日塌天熱心商隊建設，是因為他盼望着商隊成立以後，可以賣出“水楊丹”，盡快地買回硝做火藥。

　　做火藥硝的用量最大，軍營裡庫存的硫磺和鉛都有，就是沒有硝了，眼看着三眼铳用不成。前日圍捕馬三的時候漏了底，日塌天擔心消息一旦傳出去，鐵木營就沒安甯日子好過了。

　　如今商隊掌櫃和賬房都沒問題了，日塌天便向孫一訴說了自己的擔心，催促商隊盡快出發。

　　孫一覺得有些奇怪，“花頭櫃不是說火藥弄不到嗎？”

　　日塌天回答：“爺有所不知。大明朝廷控制火藥，控制最嚴的當屬硫磺。硫磺隻有南方才有，邊外根本不産，就是一挂鞭炮，隻要撚子上有硫磺，邊軍都不會放出關。但是硝則不同，邊牆内外鹽堿地衆多，許多百姓都私下熬硝，單買硝的話，想辦法總是能搞到的。”

　　孫一道：“既然這樣，狼山川也有很多鹽堿地，我們不妨自己熬硝，豈不是更快？”

　　賈道士言道：“力德爾爺性急了，硝要到寒冬臘月，至少要節過中秋，才會現于地面，那時方能煎煉。”

　　哈老财也說道：“我小的時候，家裡确實是冬天熬硝。”

　　孫一示意哈老财細說下去。

　　哈老财道：“小時侯家裡窮，老人儉省，每年冬裡都要熬硝換些家用。冬天天剛一亮，我就得出去刮硝。羊圈、茅廁、老牆根、還有莊稼長不好的堿地裡，白白一層子硝就象是夏天吃食發了黴一樣。我提個鋪了布的籃子，拿個土刮子，大冬裡的凍的滿手都是口子。家裡老人等硝攢夠了，就熬出硝、鹽、還有鹵水。鹵水賣給做豆腐的，鹽自己吃、硝偷着賣給做炮仗的。我家熬的硝好，做炮仗的願意買，每回來還送給我幾個麻雷子。”

　　孫一問：“你還記得怎麼熬硝嗎？”

　　哈老财回答：“把刮回來的硝放到缸裡，泡一晚上，把面上漂着的雜物撇掉，然後入鍋加水熬。熬掉水，先析出來的是鹽，把剩下的鹵放一夜，再析出來的就是粗硝。把粗硝加水、加一點麸子皮，再煉一遍，放一宿析出來的就是白白的純硝。”

　　孫一明白了，轉身對日塌天宣布：“夏天也可以熬硝。”

　　日塌天疑惑：“此話當真？”

　　孫一肯定地回答：“當真。”

　　孫一給大家解釋，“你們誰知道硝為什麼叫硝嗎？”

　　賈道士回答，“凡硝，入水即消，故名曰消。”

　　明朝時，硝有時寫作三點水的消，有時寫作石頭的硝。寫作三點水的消時，多是指硝酸鈉。硝酸鈉易溶于水，入水即消。寫作石頭的硝，多是指硝石，既硝酸鈣。用作火藥的話，二者作用是一樣的。

　　孫一點頭表示同意，并補充道：

　　“硝除了遇水即消，還有一個特性，就是遇熱即消。夏天天熱、硝都消了，就看不見，冬天天涼，硝自然就析了出來，形成白蒙蒙的一層，就是哈總小時候刮的東西。”

　　看看幾人都跟上了自己的思路，孫一接着說：

　　“其實夏天硝還在那兒，隻是看不見而已。到有硝的地方，連硝帶土全挖回來就行。硝土的含硝量比冬天時候的白霜低，但隻要硝土足夠多，一樣能熬出硝。”

　　道理一點就透，日塌天馬上迫不及待地追問：“敢問爺如何找到硝土？”

　　孫一道：“很簡單，冬天哪裡有硝，夏天也會有。”

　　哈老财醒悟：“就是說羊圈、茅廁、老牆根、還有莊稼長不好的堿地裡，夏天都可以挖硝土回來熬硝！”

　　日塌天馬上就等不急了，“營裡剛好決定修新的茅廁，我這就派人去過去到老茅坑挖些土回來試試！”

　　孫一道：“告訴你一個辦法測硝土，把土撒到燒紅的碳上，如果土裡含硝，就會爆火星。”

　　孫一又補充：“我記得這附近有個鹽湖。有的鹽湖也溶解了硝，可以派人到那裡熬些鹵水試試。”

　　日塌天連忙問：“今年冬天過鹽湖的時候，我派士卒挖了不少鹽帶回來，要是水裡有硝的話，鹽裡會不會也有硝？”

　　孫一思索一下，“如果是冬天挖的鹽，如果含硝的話，含量會更高，可以試試。”