留下一個初雪般的吻。

　　朱厚照從未像今日一樣，真切地體味到自己的病态。他無法容忍她的冷待，又極度懷疑她的情誼。她的每一次算計，都像刀一樣刺進他的心底，紮得他鮮皿淋漓。可當她偶爾對他好的時候，他隻會歡喜一瞬，接着又不可遏制地生出警惕和懷疑，他也情不自禁地将言語化作利刃，想要剖開她的假面具。

　　他知道這麼做是不對的，他明明是因為擔憂她，才來到此地，可他無法自控。她是最機敏的鳥兒，無論他設下什麼樣的陷阱，都無法一窺她的全貌，反而為她所惑。他被騙了太多次，早就像一個常年酗酒、醉生夢死的酒鬼，已分不清什麼是真，什麼是假。

　　所以，面對她的溫情脈脈，他在短暫的喜悅之後，就忍不住質疑、試探。他隻是一哂：“如今，你不管說什麼，朕都隻能聽見你的算盤聲了。”

　　月池卻付之一笑，他們攜手走出去：“我的算盤打得那麼響，你就算在千裡之外也能聽得清楚，又何必湊到面前來。”

　　寬大的袍袖下，他們十指緊扣，從小到大，永遠是她牽着他走。即便到了此時，他的手分明較她更加有力，卻還是被她牢牢握在手心。他忽然掙脫開來，可在下一刻卻又将她的手包裹住。與剛剛不同的是，這次是他抓住她了。

　　隻是這樣的一個舉動，就能讓他緊繃的面容舒展，他低下頭望着她，露出一個淺淺的微笑。而當他察覺到她的目光時，笑意又斂去了。他覺得他不該笑，或者說，不該這麼輕易為她所動搖。簡直就像個孩子，從某種意義來說，男人就是孩子。

　　月池由怔愣中回過神，她忽然拉着他快步向前，轉入無人的暗巷之後。深秋的下弦月，灑落一地霜雪。她這時才道：“可我的手還是很冷。”

　　他太了解她的把戲了，他的面上再也看不到一點兒笑意：“是松是握，都由着你，你就不冷了？”

　　這又是一次一語雙關。他們總是如此，談情離不開談權。

　　月池挑挑眉，她看向他：“我以為，在我出宮前，我們已經徹底達成了一緻了。你不想重新開始嗎？”

　　他不由一默，他當然想重新開始，可失去的信任，受過的傷害，不是一兩句話就能抹平的，這對她和他來說，都是一樣。

　　他的思潮又落入到了回憶中，時光回溯到那日張太後離開後。

　　母親得到了她想要的，發覺無法再從他這裡拿到更多時，就匆匆離開了。他以為他能夠像對待母親一樣，漠然地對待李越，榨幹她的利用價值，再徹底将她打落塵埃。可當他真的看到，已經換上男子袍服，準備離開的她時，他還是再一次爆發了。

　　月池上次看到他這樣的神情，還是在那次監斬後。他神态可怖，卻摻雜着一種難以言喻的悲傷。威風凜凜的雄獅，為一點饴糖混淆了心智。當它放下戒心，低頭舔舐手心時，眼前之人卻将早已藏在身後的利刃，趁機捅進了它的心窩。它嘴裡的甜蜜還沒來及得褪去，心口的鮮皿就淌了一地。

　　月池不由倒退一步，她覺得她可能來不及開口說明情況，他就會撲上來咬斷她的喉嚨。而她的預感是正确的，她剛一動作，他像是捕捉到狩獵的信号一般，沖上前來。而她下意識的反應，就是離開這兒。

　　她已經觸到了槅扇的絲絹，這光滑的織物從她的指尖輕輕劃過。她隻要一推就能打開這扇門，張太後應該還沒走遠，他們都需要冷靜。可在下一刻，一雙手就緊緊箍住了她的腰肢，月池隻覺一股大力襲來。燭火也因他們這劇烈的動作跳躍了一瞬，她就像溺水的旅人，好不容易抓住了最後一根稻草，可不過片刻之後，大浪打來，她又跌入滔滔洪流之中。

　　她被禁锢在他的懷抱裡，他的手臂鎖在她的腰上，手緊緊壓着她的嘴唇。他的呼吸聲近在咫尺，熾熱的喘息噴在她的耳垂。他們不是第一次親密接觸，可隻有這一次的緊緊相貼，讓她感受到靈魂上的戰栗。她當然明白是為什麼，活在她鞭子下的野獸，因她一次次的耍弄而陷入瘋狂，他終于徹底失控了。

　　他在她耳畔呢喃，親密如情人的耳語：“你太狠了……你真的太狠了……”

　　他還記得許多年前，也是在這座宮殿裡，他跪在父親的床前，眼睜睜地看着他的生命一點點流逝。他哭着懇求漫天的神佛，許下一個個荒誕至極的許諾，可沒有一個人回應他。沒人能将他從絕望的噩夢中喚醒，所有人都抱住他，苦苦勸說他，請他節哀。在殘忍的命數面前，即便尊貴如他，也隻能乖乖接受。可他不願意，他像發了狂一樣把所有人都趕了出去。

　　他孤零零地守在禦榻前，不斷暖着父親的手，期待着下一刻那隻寬厚的手掌，又會像往常一樣擡起來，摸摸他的頭。可他等到最後，仍什麼都沒等到，父皇的手變得越來越冷，越來越硬。他鼓起勇氣擡起頭，不過幾個時辰而已，死亡就已然侵蝕掉了人面上的所有生機。

　　他像被誰重重打了一拳，癱倒在地，他終于徹底絕望。而就在這個時候，她闖了進來。她推開窗戶，像鳥兒一樣躍進來，她沒有說那些勸慰之語，沒有勸他節哀，隻是緊緊地抱着他，任憑他把心中的哀恸發洩出去。當她将他摟在懷裡，一口一口給他喂水時，他就隐隐有一種預感。此生怕是離不開她了。

　　她就是用這種伎倆，一步步把他騙進陷阱裡。他太孤獨了，孤獨到有時明知她是另有所圖，可還是會為其中的一點心意所打動。到了最後，他早已習慣于付出，他甚至可以不在意她的算計。他處在這個位置，所有人不都想從他身上獲得點什麼嗎？他隻是想保護她，再收獲同等的感情回報，可就是這麼一個願望，她都不肯答應。她找準他的逆鱗，一下就将他刺得毫無回擊之力。他的親生母親，他為之甚至不惜扭曲自己的戀人，聯合起來背叛他……

　　月池隻覺一陣天旋地轉，她被他推倒在地上。她匆忙地想要起身，可下一刻“嗆啷”一響，寶劍出鞘，雪白的銀光如閃電一般在她眼前劃過，直直戳向她的心口。

　　她擡起頭，他正微笑地俯視她：“你不願意給我的，我自己來取。”

　　這把跟随他在鞑靼戰場上的寶劍，早已飽飲鮮皿，無情而鋒利，輕輕一劃，就能破開她的衣襟。他明明可以一下将她捅個透心涼，可卻像遊戲一般，一層一層挑破她的衣衫，最後來到了她的裹兇旁。他對這欺騙證據的厭惡，僅次于她本人。

　　月池隻聽見嘩啦一聲，她的裹兇被生生破開，冰冷的劍尖抵在她的兇口，鮮紅的皿珠沁出，如雪地上的珊瑚。他嘲弄着挑挑眉：“原來，你的皿也是紅的。”

　　再往前一下，他就能将她的心剜出來了。他的目光移到了她的臉上，他以為能看到一張慌亂的臉，她明明處于弱勢，是她對不起他，她應該哭着求他的原諒。

　　然而，出乎他意料的是，在重獲言語自由之後，她依然一言不發。面對這樣奇恥大辱，她卻僵硬得像塊木頭。朱厚照異常憎恨她這副模樣，為什麼，從頭到尾難過得隻有他一個。他要把她給他的痛苦，百倍千倍還給她。

　　他俯下身，捏住了她的下颌：“看來，你是不見棺材不落淚了。你想先看誰的棺材？”

　　他起身就要下令，這時她才有了動作，她長歎一聲道：“也好，就讓她們一塊來陪我吧。”

　　他一震，驚疑不定地看向她：“怎麼，你這是想以退為進了？”

　　她仰頭望着他，慘然一笑：“皇上，人非草木，孰能無情。我是肉體凡胎，并非鐵打鋼鑄，我也會累啊……我不想，再和你這麼下去了。”

　　她身形竟有些佝偻，再無過去的神采飛揚。朱厚照情不自禁地打了個寒顫：“你這是什麼意思？”

　　月池緩緩起身：“我知道你怪我。可你要明白一點，不論我是否插手，你和太後今日這場吵鬧都是免不了的。從張家和代王勾結，圖謀在擁立新帝上插上一腳時，你和張太後就勢必會有今日這一仗。而我更比誰都清楚，你無法拒絕她。即便剛開始你能硬起心腸，可到了後面，當她真的要以命相要挾時，你就隻能讓步。你已經沒了爹，不能再沒了娘了……”

　　朱厚照心中感覺一陣陣刺痛。她就是在這時推開他的劍，輕撫上他的面龐：“可我不能眼看着這樣的事發生，張氏兄弟犯了大罪。他們若不死，天理何在、國法何存？所以，由我去殺了他們，你再殺了我。這樣，我們所有人珍視的東西，就都能保住了。”

　　她的輕言細語，宛如鬼魅。他面色慘白，嘴唇緊繃着看着她。

　　月池見狀，又是一笑：“所以，别再恨我了，欠你的，我已在盡力還。你能不能也放過我。我真的，要熬不住了……”

　　他隻覺她的笑比哭還難看，一時觸目驚心，錐心刺骨。他半晌方顫聲道：“留在這兒，就讓你這麼難以忍受嗎？”

　　月池失笑，她環顧四周後，輕聲道：“我也在這裡度過大半青春歲月。讓我難以忍受的，從來都是不是地方，而是人。”

　　他又被她紮了一刀，他将劍握得更緊：“你還在撒謊，是不是？即便到現在，你仍有所圖謀。”他眼中的殺機在積蓄，隻需要一個契機，隻需要再推一把，他就能徹底擺脫她的陰影。

　　然而，她卻埋進他的懷裡，吃吃得笑出聲：“最高明的騙子，從來都是半真半假地騙人，要是全部都是假的，很快就會被戳穿了。”

　　他一窒，又是這樣，讓他失望又不讓他完全絕望，給予真心又始終夾雜私念。他想大聲咒罵，他想提起劍殺了她一了百了，可即便他把牙齒咬得咔咔作響，到頭來也隻說出一句：“你既能騙我十六年，為何不幹脆騙我一輩子？”

　　月池正色道：“我的确這麼打算過。我曾經認為，我要是再多愛你一點，再多為你想想，我們就不會這樣了。可到頭來，我卻發現，我根本做不到。”

　　朱厚照的心又一次冷卻下來：“就因為你那些可笑、可悲的妄念。”

　　月池整理衣衫的動作一頓。她目不轉睛地望着他：“我知道你想說什麼。”

　　朱厚照沉沉道：“你知道，可你卻從來都沒聽進去。”

　　月池的目光閃動：“那天我們聊過之後，我一直在想你說過的話，在想我這次因何而敗。我以為，我輸在天時人和，卻沒想到，水比我想象得還要深。我以為我已經足夠小心了，我隻是在學政中增添新的門類而已，以往有官吏不也精于農學、工學，為世人所稱道。可即便是這樣，還是躲不開反噬。”

　　朱厚照的眼底一片幽深，那樣的群起而攻也着實超乎他的預料。他道：“從漢至今，王朝更疊不斷，可儒學始終居于至高無上的地位，你該不會真以為，是有聖人庇佑吧？”

　　月池扶額：“我明白，我都明白。這符合我的所學，可我沒料到，抵觸會來得這麼猛烈。”

　　以儒學為核心的意識形态，已然完全成型之後，會本能地排斥壓制“異端”。為什麼會有“奇技淫巧”的說法，為什麼會宣揚“萬般皆下品，唯有讀書高。”春秋戰國時期，尚有百家争鳴，可如今卻是一家獨大，靠的就是不斷的吸納和打壓。

　　一個社會中，所有精英的聰明才智，都就凝聚在八股撰寫，為官做宰上。即便是最有天賦的工匠，在賺到足夠的銀錢後，最想要的也是送自己的子孫去讀書。學而優則仕的理念早已根植在祖祖輩輩人的心裡，誰都不能輕易拔出。在這樣的情況下，如不改變社會地位，不論砸下多少銀兩，對技術疊新都不會有太大的作用。

　　她還沒有傻到想一步登天，像新中國一樣直接将理工科納入高考，給予科學家崇高的地位。她不過剛剛邁出第一步，隻是希望能選一些注重實用的人才。可就是這樣，遭到的攻讦，也讓她難以招架。

　　朱厚照冷笑一聲：“儒生的手要是不狠，說出話的要不是隻有自己能懂，又怎麼能讓我們都聽話呢？如不是朕替你背了書，憑你和梁儲改卷的那套，就能讓你們死十次不止。”

　　月池恍然，她隻說了兩個字：“八股。”八股是由幾代儒生所塑造的話語體系，符合的就是正道，違背的就是異端，怎麼闡釋全由那些人做主。而她雖隻是引入了新的學科，卻在閱卷上動搖了以八股為根基的話語體系。

　　這就是意識形态系統的高壓，它與政治系統早已融為一體，二者互為依靠，禁锢了所有人的前路，所有人的頭腦。而經濟系統在這樣的境況下，就似一個先天不足的嬰孩。

　　在連年的天災下，小農經濟連活命都難，更别提争取其他權益。而新興的商品經濟，也能輕易為權貴所掠奪。劉瑾不就是逼鹽商來修建貢院。就連她自己也動過這樣的念頭，取兩淮鹽商的家産，充入國庫。

　　商人面對這樣的境況，也會尋找出路。對他們來說，上策是依附權貴，或自己做官，或培養子弟為官，成為官商後，依靠權力尋租就有享不盡的榮華富貴，何必再費心經營。中策是多置地産，日後靠收租這種不賠本的買賣，再繼續培養子弟做官，一躍成為當地的望族。下策才是繼續經營，繼續操持為商的賤業。所以，指望像西方一樣，由下而上帶來翻天覆地的變化，不過是癡人說夢。

　　現有的意識形态系統、政治系統和經濟系統，相互鍊接，互為依靠，就這樣形成了一個無比穩定的整體。幾千年來，朝代更疊，皇族變換。可即便是打下天下的開國君主，為了自己的統治，也會持續進入這個系統，然後被系統同化。當統治集團過度攫取民脂民膏，導緻系統失衡後，帶來的也不過是一次重新洗牌。官與民之間換了個位置，走得仍舊是老路。

　　而她頂着儒家的皮，利用政治系統自我調整的本能，想為這個超穩定體系帶來一點變數，結果他們連寸步都不肯讓，一切不穩定的要素，都會被扼殺在搖籃之中。這才是，讓她徹底崩潰的原因。她好像，看不到希望了。

　　朱厚照拍了拍她的面頰，就像教訓一個不懂事的孩子：“朕早就告訴過你，你一意孤行，隻會蚍蜉撼樹，自尋死路。”

　　月池看着他：“所以，你是要認命嗎？”

　　朱厚照一怔，他道：“你說什麼？”

　　月池道：“你真的很聰明，即便是在我的前生，像你這樣的人，也是萬裡挑一。你看得比誰都清楚、都明白，你懂得能夠利用規則，來保障自己最大的利益，來讓自己永居水之上。可僅是如此，還不能叫我傾心。”

　　朱厚照冷笑一聲：“你又在花言巧語。”

　　月池挑挑眉：“你也可以不聽。”

　　他伸手按在她的兇口上，那裡皿液早已凝固，隻留下鮮紅的印記。月池不由打了個寒顫。她的眼中火光一閃而過。他一本正經道：“我也可以聽，隻要你願意付出代價。”

　　月池嗤笑一聲，她娓娓道來：“水有大小之分，有強弱之别。大有江河湖海，小有溝渠水井，強有滔天巨浪，弱有微風漣漪。您覺得，您身居何水之上。您還記得《大明混一圖》嗎？”

　　朱厚照一震，他當然記得，那是洪武爺遣人繪制的世界地圖。他也曾和她看過。他隐隐有種不祥的預感，他又一次落入她的言語圈套之中。

　　他隻聽她道：“論大，太祖爺命人繪制下三個大洲，您是過目不忘之人，應該還記得您所治之國占地幾何。論強，自我來到您身邊，耳畔的天災人禍、缺錢缺糧，就沒有停過。這就是您引以為傲的水之上！”

　　她滿眼譏诮：“井底之蛙，坐井觀天時，也覺自己是一水之主。”

　　他被她的輕蔑所激怒了，額頭青筋鼓起：“你怎麼敢……”

　　月池的話如連珠彈炮一般：“我為何不敢？你所謂的事業，所謂的雄心，不過是制造無數個弱小的輸家，好讓你一個人嬴。你隻會用内耗來消磨對手的實力，你從來沒想過，改變這種三方鉗制的困局，建立一個真正強大的帝國。你這叫什麼真龍天子？你即便是龍，也不過是個井龍王罷了。我已然見過天穹了，我住不慣井底。你就算打一口金井給我，它不也隻有這麼點水嗎！”

　　她猛然掙開他，他被她推了一個踉跄，不敢置信地望着她。沉默又一次在殿内流淌。良久之後，他才開口：“事情沒你想得那麼簡單。多方鉗制，既是困局，亦是穩固。打破舊的，重造新的，談何容易。阿越，你該知道，人苦不知足。”

　　月池了然，她喃喃道：“統治的穩固，在你看來，比什麼都重要。所以，你就甘心自困？”

　　他仿佛又聽到了個笑話：“這隻是在你眼中而已。蠻荒之地，要來何用。庶民黔首，去之複生。”

　　月池質問道：“可您富有四海，如能上下齊心，共襄盛舉，您所獲的收益，本該遠不止今日這點的！”

　　朱厚照無奈道：“你錯了。隻要朕想，就能拿到。”

　　他抿嘴一笑：“因為虧了誰，也虧不到朕頭上。而隻要朕想要，就有無數人提着頭去取。”

　　至高無上的權力，讓他可以随意掠奪。他沒有必要去考慮怎麼養肥牲口，隻需要給他們留一口氣，再憑心意宰殺就是了。如果殺急了引起了亂子，那就停下來，歇一會兒再繼續。财貨觸手可及，誰還會去冒險繞遠路呢。

　　這是壓死駱駝的最後一根稻草。月池仰頭望上去，黑壓壓的屋頂似山嶽一樣壓下來。她的心仿佛被誰攥了一把，連日的精神緊繃，到這個時候，已經到達了臨界點。朱厚照一驚，他忙攙住她。她就像雪團一樣，仿佛一刻就要融化在他懷裡了。

　　他的心一陣狂跳，第一反應就是懊悔，不該說得這樣直白，可随之而來的就是惱恨。他既恨又憂，既怨又愁，忙将她打橫抱起，放在卧榻上，急急替她蓋好被子，就要去叫人。

　　月池阻止了他，她道：“别去，我就是折騰了這一夜，有些累了。”

　　他不肯，她卻堅持。她靠在他的肩上，不住地搖頭：“别叫外人來。我還有話跟你說……”

　　他們很少有這樣的時候，當她還是“男人”時，嚴防死守，不讓他越雷池半步。而當她是女人時，又輪到他害怕輪到自己墜入無底的陷阱中無法自拔。他極力想避開摻雜了蜜糖的鸩毒，可真到了這會兒時，卻發現即便是佛陀也沒有這樣的定力。

　　他低咒一聲：“你遲早有一日，會把自己作死。”

　　他替她掖了拽被角，又将手爐塞到她懷裡。月池先是一怔，随即低低笑出了聲。半個時辰前喊打喊殺，半個時辰後無微不至。她聽見他的心跳聲，真如擂鼓一般。她把手按在了他的兇膛上：“你看，我不用拿刀拿劍去剜，它自己就會跳出來了。”

　　朱厚照望着被他撂在地上的劍，隻覺諷刺至極，他久久沒有言語。月池漸漸緩了過來，她一面把玩着他的手，一面心思電轉：“為何不說話？”

　　他将手抽了回去，摩挲着她的脖頸。他的手心滾燙，時輕時重他道：“朕在想，當初你剛進宮時，就該立馬掐死你。”

　　這樣的色厲内荏，她輕輕一笑：“除非你一輩子不見我，不看我的畫像，不聽我的消息，否則終究是無用。”

　　他有時竟然會覺有些無助，無論他怎麼掩飾，她總能看破他的軟肋，她是吃定了他了。可要他亦不甘心就這樣屈服。他也有自己的驕傲，自己的責任，自己的堅持。他更心知肚明的是，一旦他徹底讓步，得來的未必是愛情，亦有可能是鋼刀。

　　他變得坦然起來，他直言道：“你慣會笑别人，卻不知是當局者迷。你并沒有你自己想象得那麼高不可攀，值得讓朕不惜一切。你總不能每次無法以理服人，就以情來逼人就範吧。”

　　他感受到懷中人的僵硬，繼續道：“人心隻有方寸大，碎一點就少一點。你不會想步上母後的後塵。而你，還和母後不一樣。”

　　拖延時間的伎倆被戳破，還被打成了□□，讓她也不免心生惱怒。月池緩緩擡起頭：“你未免，也太看不起人了。”

　　她坐直了身子，他懷中一空，隻覺心也是一空。她沉吟了一會，方道：“我知道你想要什麼。在過去，我們雖一齊推行新政，可終歸是面和心不和。我推行新政是為了‘新’，而你推行新政，卻是為了回到‘舊’。”

　　朱厚照身形一頓，他問道：“何謂‘舊’？”

　　月池道：“一如太祖太宗在位時，乾綱獨斷，天下奉養，臣民循規蹈矩，各順其性，各安其生。所以，旁人都必須是弱者，因為隻有毫無抵抗，才會怕痛，才會聽話。”

　　朱厚照眼中劃過一絲異彩，他輕撫她的面頰：“能看破這點，算不上什麼本事。”

　　月池蹭了蹭他的手心，她長睫微動，再擡起眼時又是流光溢彩：“可惜的是，不是所有人都怕痛，有些人甚至不怕死。就是這些人，逼您逼得更甚。所以，您還要權威，要祖訓、要神化、要恩典、要聖人之言，要讓人心悅誠服地順從。”

　　朱厚照一愣，她現在看起來就像小貓一樣，乖巧嬌柔，可誰能想到，她會是這樣……他不由自主地貼過來，他們的呼吸幾乎融為一體。他呢喃道：“可惜的是，世上總有那麼一兩個聰明人，一眼就能看破迷局。”

　　月池又聽到他劇烈的心跳聲了，他的嘴唇劃過她的臉，就像蜻蜓點水一樣。她聽見自己的聲音也低啞得不像話：“……那要是有個人，既聰明又不怕死呢？”

　　他失笑，喉嚨似已發幹：“那這個人，要麼在朕的床上，要麼在朕的刀底。”

　　他低頭就要吻下來，卻被她擋住。她的手指抵在他的唇上，嫣然一笑：“你總不能每次說不通道理，就來以色相誘吧。你不會想步上我前任的後塵。而你，還和他們不一樣。”

　　這等于把他剛剛的話，變本加厲地還回來。又是前任，他在好笑之餘，又覺妒火中燒，當即就要開口，卻被她按住。

　　她摩挲着他的嘴唇：“别着急，我想除了那兩個選擇。我們還有第三條路可走，我們也必須走第三條路。您比曆代先帝要好一些，至少深入了軍中，可民間之事紛繁複雜，不是深居宮闱之人，靠幾本奏疏就能看破的。您可能沒有發現，早就回不到過去了。”

　　朱厚照的心中猶如靜水，泛起重重漣漪。他隻聽她道：“各安其分，不敢逾越。這類的穩定與安甯，都建立在靜态、封閉之上，建立在富者不過富，貧者不過貧的時代。可現在呢？”

　　她瞳孔又黑又亮，“你早就做不到了。商業在發展，村莊被打破，财政已然敗壞，兼并在不斷地膨脹。你沒聽過那些士人的感慨嗎？‘出賈既多，土田不重。操資交捷，起落不常。能者方成，拙者乃毀。東家已富，西家自貧。高下失均，锱铢共競。互相淩奪，各自張皇。’【1】曾經的那種靜谧安詳，早就被變數打破。農民有的變成暴民，有的變成商人，商人有的變成士紳，有的變成地主。而士紳，有的變成豪強、有的再淪為庶人。多方密切勾連，各個擊破的手段就不會再那麼頂用。一切皆流，一切皆變。您想在變之上維系不變，隻是癡人說夢。”

　　朱厚照别過頭去：“朕本就沒指望全然回歸開國的盛況。這麼多年的放縱，不是一朝一夕就能拉回來的。”

　　月池道：“可實際上，開國的那會兒也算不上盛況。洪武爺的制度，本就是有問題的。”

　　朱厚照的眉頭深鎖：“你的膽子真是能包天了。”

　　月池靠他更近：“我不信您沒有發覺。洪武爺曾經的那種做法，用政治手段強行幹預經濟，規定每個階層的服飾，将運糧、納稅龐大的任務委托給民間，不以不能統籌協調為恥，反而将民間負擔這些視為占了便宜。委任富戶做甲首、裡長和糧長，希望削弱富戶的實力，來減少土地的兼并，可實際上呢，運輸混亂無序、糧食損耗貪污。還有鹽的開采和運輸，您應該還記得我帶回的資料吧。”

　　朱厚照目如鷹隼，他道：“你究竟想說什麼？”

　　月池一笑：“我想說的就一樣。您這麼聰慧明達，應該知曉，在規矩内行事，即便亂起來也有限，可要是沒有規矩，能鬧出多大的事可就說不準了。北伐之後那場民亂，就是鐵證。而洪武爺的規矩，那些萬世不易之法，早就無法适應這個變動的天下。富者越富，貧者越貧，錢神當道，民風不複，您回不到過去，要麼适應新的變化，變更自己的政局，要麼就這麼睜一隻眼閉一隻眼，不要奢求所謂無上權柄，那在現狀之下，不過是一個笑話。”

　　他聞言譏诮一笑：“如是朕選擇了後者，那麼就徹底淪為輸家。試問一個輸家，又如何配得到你。即便占了你的人，也得不到你的心。你是這個意思嗎？”

　　月池又笑出聲了：“你真是，太了解我了。那麼，你會怎麼選呢？”

　　朱厚照冷冷地開口：“朕的意志不會因你的幾句話而改變。”

　　隻這一句，她就明白，他還是動搖了。他一定是有所察覺的，否則不會說出那一篇勸她的話來。他隻是需要人推一把。

　　死去的心又一次活了過來。月池道：“我并不是像以前一樣，因一時意氣就要拉你下水。你還記得你曾和我說過的話嗎？”

　　朱厚照不解，月池望着他一字一頓道：“你說‘漢武帝能尋得董仲舒，你又怎會找不到一個能替你新注經典的人。’”

　　權力高居一切之上，它可以造聖人，也能造能人。此世有一個現成的聖人，正等着他們去挖掘。而隻要她定下考成的規則，塑造上下流通的通道，官場中人為了升一步官，自會前仆後繼。她想要什麼樣，他們就會變成什麼樣。

　　她緊緊攥住他的手：“我不信你甘心于此，我不信你連試一試的勇氣都沒有。你難道真的一點兒都不想和我重新開始嗎？”

　　朱厚照難掩猶疑：“重新開始？”

　　她眼睛亮晶晶地望着他：“對，我們可以從頭再來，沒有欺騙，沒有利用，有的隻有同心同德，患難與共。”

　　她再次依偎進他的懷裡，他們不再争吵，重歸親密無間。他聽着她的描繪，好像也看到了那光明的未來，有他們兩個的美好生活。如果天不會亮的話，他真想一直聽她說下去，可惜的是，東方已經泛起了朝霞，夢話隻能在夢裡說。

　　他打斷了她：“阿越，别在妄想了。”

　　月池愣愣地看着他，他深吸一口氣，到底還是揭破了真相：“即便朕不甘心，朕有更進一步的野心，可也絕不會跟你同行。”

　　月池面上的紅暈褪去，她嘲弄道；“因為我是個女子？”

　　朱厚照搖搖頭：“因為你立心不正，你會動搖社稷的根基。朕再問你一次，你是民，還是官，你是上，還是下，若利益相背，你該站在哪一邊？阿越，你總不能以子之矛，攻子之盾吧。”

　　仿佛一個霹靂，在她耳邊炸響。她仿佛又回到了那個驿站，她茫然失措地看着他，像個迷路的孩子。他沒想逼她做出選擇，她隻是一個柔弱的女子，背負了太多不該她背負的東西，她本該在桃花源中不問世事。他替她掖了掖被角：“不說這些事了，你累了，還是睡吧。”

　　他起身就要離開，而就在這時，她又一次抓住了他的衣擺。他愕然回頭，她的笑靥如花，答道：“我是官。”

　　他悚然一驚，淚水從她的眼角滑落，就像蓮花上露珠。她不斷重複着，不知是在說服他，還是在說服自己：“有哪個民會像我一樣，滿手鮮皿，無所不為。凡事都有代價不是嗎？我隻能是官。”

　　就這樣，他們又暫時站在同一陣線了。他們耳鬓厮磨，如膠似漆。可他心裡總覺空落落的。她隻盤桓了兩日，就匆匆離開了，美其名曰替他收拾爛攤子。

　　她離開之後，他既想見她，又不想見她。直到聽聞，她要來見闵珪，他才終于打定主意出了宮。

　　他來到了這所狹窄的客房，看着她一杯一杯喝下冷茶。

　　她本該失态，可在見到他之後，立馬又恢複了往日的精神。面對他冷語冰人，她也沒有絲毫的愠怒，而是舉起他的手，輕輕哈氣。她的氣息溫熱又濕潤，酥麻之感從指尖直至發梢。朱厚照無比慶幸，他跟着她來到這暗巷之中。否則他這個樣子，落在她的眼底，不知又會怎樣。

　　他就這麼愣愣地站着，黝黑的眼睛在夜幕裡也閃閃發亮。月池見狀，忽然低頭在他掌心親了一下。隻是一個蜻蜓點水的吻，他們明明做過更親密的事。然而，他卻像觸電一樣，差點忍不住跳起來。

　　回過神後，他惱羞成怒：“你這是幹嘛？”

　　她無奈道：“你是傻子嗎，這樣，我們就不會冷了啊。”

　　她把手湊到他跟前，理直氣壯道：“我也要。”

　　一時之間，萬籁俱寂。他什麼都看不到，什麼都聽不到。他終于慢慢低下頭，學着她的樣子，給她哈氣，然後留下一個初雪般的吻。

　　第二日，闵珪因病告老還鄉的消息，就傳遍朝野。一衆人還來不及欣喜，就因新的任命而魂飛膽裂。吏部侍郎李越，因救駕之功，又一次高升，為新一任大司寇。

　　刑部侍郎張鸾聽到這消息，險些一頭栽下去，而待他回過神來後，忍不住涕泗橫流，渾身打顫：“好不容易送走了一個鎮山太歲，又來了一個混世魔王……這日子能怎麼過，這還能怎麼活！”

　　他的一衆狐朋狗友皆唉聲歎氣，半晌方道：“還能怎麼辦，謀逆案迄今未結，讓一分利，總不能叫人家把命拿去好。”