若非多年在權力場中耳濡目染，不會僅憑唐相公的口述，就能看到這個地步。

　　這個疑惑同樣存在于沈九娘與莺兒心中，特别是當她們看到月池與唐伯虎一齊進了書房，卻好幾個時辰都沒有出來時，這份疑惑就達到了頂點。船上的劉大爺等人聞訊也來打聽究竟是怎麼了。

　　莺兒說話又快又利：“要我說，唐相公根本是病急亂投醫，李小相公才多大年紀，咱說句不好聽的話，那就是乳臭未幹……”

　　劉大爺是這群人中最年長的那一個，是一個幹癟瘦小的老頭。他人老成精，眼看沈九娘猶自半信半疑的模樣，故意反着說話：“話可不能這麼說，這麼大的孩子的确無能為力，可萬一這位小爺家裡有手眼通天的人物呢？”

　　莺兒道：“劉爺爺，您走南闖北那麼些年，從衣飾辨家财的眼力必是有的。您瞧瞧他那一身裝束，充其量是個小康之家，若說是大富大貴，就算把我的眼睛掏出來，我也不信！”

　　最年輕的名叫虎子，就是下河撈了三次月池的那個，他體格健壯，膚色黝黑，聞言笑開：“那萬一人家真的行，大姐你可得說話算話呐，我們這幾個可都是證人。”

　　莺兒啐了他一口：“一邊兒去，我們說正經的呢！”

　　一直沉默的那個三十歲左右的漢子，名叫謝全，他對沈九娘道：“娘子，俺是個老實人，不會說話，您别見怪。”

　　沈九娘忙強笑道：“謝大哥這是哪裡話，您直說便是，妾身洗耳恭聽。”

　　謝全道：“俺看唐相公八成是碰上紮火囤了。”紮火囤是俗語，即設局騙财。

　　沈九娘不由低呼一聲：“可我瞧那孩子，實在不像那等人……”

　　劉大爺一雙眼睛透亮：“您瞧見得不過皮相，難道還瞧得進肺腑，看出他的心是黑是白嗎？依小老兒看，您還是去一旁聽着，若什麼不對，也能及時拉唐先生脫身。”

　　沈九娘攥緊帕子，雙眉颦蹙：“可是……以前先生與人談話時，我是從來不去打擾的，我這能找個什麼由頭呢。”

　　劉大爺眼珠一轉：“這還不容易，小老兒這就讓趙康，孫林兩個去做飯，您端着吃的去，不就能順理成章地留下了嗎？”

　　沈九娘聞言松了口氣，連連道謝。趙康、孫林本就是淳樸寡言之人，一聽自己背負着這樣重要的“任務”，連忙生火做飯，不多時就整治出了兩碗陽春面。

　　沈九娘端着托盤，步履輕盈剛剛走到門邊，就聽到了月池的聲音：“先生，您遭奪了為官資格，雖是被牽連之故，可塞翁失馬，焉知非福。您這樣的人，實在不适合做官。”

　　沈九娘聞言杏眼圓睜，她性情溫和，可龍有逆鱗，唐伯虎便是她心頭最珍視之物，容不得任何人對他指摘。此時，就連沈九娘也對月池不滿起來，她心想：他怎麼能這麼對唐相公說話，唐相公的才學天下聞名，他一個連功名都沒有的小子，憑什麼在此大言不慚！

　　她正要推門進去，唐伯虎卻先發作了，他道：“唐某敬佩你小小年紀就有如此膽識，再加上實在是走投無路，因而才請教于你。可你不能因此就耍弄唐某。你問了這都幾個時辰了，從成化年間問到現在，還盡問一些朝中官員無關緊要的私事，恕在下才疏學淺，實在不明白，這些芝麻大的庶務能有什麼用！”

　　月池的聲音依舊不徐不疾，她溫言道：“小子并沒有折辱您的意思。您才華橫溢，仗義疏财，品行正直，又幽默風趣，隻怕普天之下，百年之内都難有您這般的風流人物。可您要明白，當官不止靠得是學識，在官場，世事洞明為大學問，人情練達乃真文章。我先問您，可曾了解過朝堂中有幾股勢力，可您說朝中分為武官與文官，文官中又分内閣、六部與都察院。那時我便知，似您這般的坦蕩君子，隻怕對人事格局不甚用心。”

　　唐伯虎皺眉道：“什麼人事格局？”

　　月池道：“聽您适才所述。當今陛下雖為邊塞計，提升總兵的權力，命其總攬轄區軍務，可是那畢竟是邊塞，能夠動搖整個大明江山的人物還是在京城。我大緻劃分了一下，朝中的勢力分為四股，文官、宦官、宗室與外戚。”

　　唐伯虎立時不贊同了：“宦官外戚不過是些跳梁小醜罷了，哪裡算得上什麼人物！”

　　月池歎道：“您不喜歡吃豬肉，天下就會不殺豬了嗎。即便您絲毫不将宦官與外戚放在眼底，他們照舊能左右朝廷大權。您自己也說了，司禮監可以直接頒發中旨，甚至不必經過内閣。至于宗室與外戚，一個仗着皇帝，一個仗着皇後，同樣不可小觑。至于文官之中，您先聽聽我所記的有無錯漏，内閣三閣老分别是徐溥、李東陽與謝遷。徐公年邁，性情溫和，經常替人遮掩過失，李東陽多思善謀，心思缜密，謝遷則持重善言，調和群臣。從他們的年齡與性格來看，身為一朝宰輔，他們執政以穩為主，雖然願意造福黎民，但不會期望鬧出一個大新聞震撼朝野，所以内閣這條路子，非但走不通，我們行事時甚至要避開内閣，直達天聽。”

　　她說着在劄記的内閣上畫了一個叉。此時唐伯虎與沈九娘心中都已然隐隐覺得事情恐怕不是他們想象的那樣，他們還未想明白，就聽月池又道：“接下來是七卿，吏、戶、禮、兵、刑、工六部及都察院，其首腦人物即所謂七卿。而與李鳳姐之死直接有關系的就是刑部、都察院與吏部。”

　　“等等。”唐伯虎打斷道，“刑部與都察院主管此事也就罷了，為什麼還有吏部的事？”

　　月池道：“您還記得，我下午與您說得嗎，皇權不下縣是千百年的常例，隻有當出了命案時，才會驚官動府。一縣的主事甯願自己的轄區出一百樁竊案，也不願意這裡死一個人，因為一樁命案既要到刑部備案，又會影響今年的吏部考評。您說，他為了考評高一點，保住自己的位置，會做什麼？”

　　唐伯虎思索片刻道：“人過世的消息是闆上釘釘，他若想隐瞞隻能去行賄，可是，這也不能改變什麼呀。吏部馬尚書為人耿介，從不貪污受賄。”

　　月池挑挑眉：“他能管住自己，可未必能管得住手下的人，再說了，正是因為性格耿介，又掌官員升遷，才會樹敵衆多，人人都想拖他下馬。”

　　唐伯虎悚然一驚：“這麼說來，你是想讓我去找馬尚書陳辭？”

　　月池搖搖頭：“隻是猜測而已，梅龍鎮縣令到底做了什麼，我們全無真憑實據，能拿什麼去陳辭。再說了，這些隻是明面上的關系而已，同鄉、姻親、師門樁樁件件都是聯系。有的時候牽一條繩子，就能抓起一串的螞蚱。此事不該我們去做，而應該是科道官員去，他們有風聞奏事之權，隻要覺得不順眼，就能直接彈劾。”

　　唐伯虎一聽科道官員之事，就沉下臉來，月池偏頭看他：“我知道，您是想起了被同門師兄華給事中告發作弊之事。可您想過沒有，華昶與您師出同門，而他也不過初出仕途，是誰給他的膽子，讓他冒着陷害同門的名義去告您，還有當時的學政程敏政？”

　　唐伯虎哼了一聲道：“他怕是嫉賢妒能，又想做出一番大事來……”

　　月池點點頭：“或許他是出自這樣的原因，做出了這樣的事，可事情發展到了最後恐怕就不是一個小小的給事中能左右的了。同樣被關進牢房，程敏政還比您晚關幾天，可他一出牢房就過世，您卻活蹦亂跳隻是被除名，您就不覺得奇怪嗎？程敏政是帝師，他的嶽父是大學士李賢，親家又是都察院右副都禦史，在牢裡非但沒受什麼照顧，反而還死得這麼快，說沒有蹊跷，您信嗎？”

　　唐伯虎隻覺額上沁出密密的汗珠：“你是說，他們想對付的其實是程先生，我不過是……”

　　“是一個靶子。”月池道，“您的高調與名聲讓他們輕易選中了您來充當這個角色。這樁前車之鑒一方面證明了文官内部并不是一塊鐵闆，我們有可以操作的空間，另一方面也提醒我們要小心謹慎，最好使用化名，才能避免仇家上門。”

　　沈九娘聽到此處已然是呆若木雞，她萬萬沒想到，竟然能聽到這樣一篇話來。這已經不是尋常十幾歲孩子能有的見解，若非多年在權力場中耳濡目染，不會僅憑唐相公的口述，就能看到這個地步。

　　唐伯虎不解道：“仇家，化名……做什麼？”

　　“先打探消息吧，就從梅龍縣令與池州知府的關系網入手。”月池心知肚明，她能夠在龍鳳店中随機應變，大獲成功，很大程度上是因為她有足夠的時間與機會摸透其中每個主體的性格與想法。可現在要動手的地方一下子變成了大明官場，如果沒有足夠的信息，判斷與決策一定會出現偏差。

　　她看向唐伯虎，解釋道：“如果一次拉七卿中的三位下水，風險太大了，我們還是得精确一下，到底将李鳳姐之死歸在誰的頭上比較穩妥。隻要這事鬧得夠大，被選中的那個倒黴蛋地位夠高，身上的篩子夠多的話，自然會引起一場大紛争，就如同您那年的科舉案一樣。而我們就能趁着鹬蚌相争，拿到我們想要的東西，至于是多是少，就看天命了。”

　　唐伯虎大為震撼，攥緊手心，他愁眉不展：“可是，這等密事，能去哪裡打聽呢？”

　　月池奇道：“您不是還有幾個朋友的嗎？”

　　唐伯虎哽了哽道：“有道是，物以類聚，人以群分。他們，實際與唐某一樣……絲毫不關心人事格局……”

　　“這樣的話。”月池蹙眉，“可就難辦了……”

　　倆人正相對為難間，忽然聽到了敲門聲。沈九娘推門而入，她端面的雙手微微顫抖，臉浮現出紅暈，一見月池與唐伯虎同時目光灼灼地盯着她，不由語無倫次道：“妾身不是故意偷聽你們談話的，隻是……妾身對唐相公是決計沒有壞心的。妾此來，是想說，如果要打探這些，妾應該能幫上忙。”

　　月池驚喜地睜大眼睛，對呀，她是官妓，風月場中魚龍混雜，消息隻怕也是靈通異常了。