情濃如酒，叫人沉醉。

　　這就是宦官與其他官員的差異。要說玩弄權術，在宮裡這個大熔爐裡摸爬滾打的宦官是一等一的好手。可要論做實事，這些沒有經曆過正統知識訓練的人，在小事上還能應對得當，可在大事上就暴露出短闆了。而劉瑾比一般宦官要好的一點是，他知道自己的斤兩，就不會貿貿然去攬權。他知道貪心不足蛇吞象的道理。

　　劉瑾不是一開始就是這樣的，朱厚照心如明鏡，這是他這麼多年調教的結果，讓清流和濁流都是自己的河道裡流淌，而不妄圖越軌。而這次的後果，是他自己打破了平衡，他的私欲擴張，打破了他一手打造的制度框架。他有些後悔，但又十分不忿。他壓抑了那麼久，隻是想要些回報而已，若是連這都無法達成，這天下之主的位置坐着又有甚趣味？

　　他的緘默不語，讓劉瑾會錯了意。老劉太了解他了，正如此才能一下戳到他的痛點。

　　劉瑾斟酌着語氣道：“比起一座美輪美奂的園林，她或許更期待看到的是财源穩定落地。”

　　朱厚照一愣，他的目中射出寒光，可又在霎時間消退。他阖上眼，又一次倒在躺椅上：“你還沒吃夠教訓？”

　　劉瑾一噎，他很早就發現了，皇爺對他的摻和十分抵觸。或者說，皇爺希望減少他和李越之間的利益糾葛，讓他們之間的感情至少在短暫的時刻是純粹的，盡管他心裡比誰都清楚，這是癡人說夢。但作為一個合格的奴才，他總不能和主子唱反調吧。所以，出于對聖意的順從，出于對李越的忌憚，他選擇了能避就避。

　　然而，就是因為他的回避，又被李越擺了一道。劉瑾心裡比誰都清楚，太監最大的好處，就是在一個忠字。明知道主子要受難，他非但不沖鋒陷陣，反而還畏縮不前，這是大忌。他在天牢裡咬緊牙關，一言不發的忠誠，都被蒙上了煙塵。

　　如今的局面就是進退兩難，進可能引火燒身，退又是一蹶不振。劉瑾隻能又與幕僚張文冕商量。兩人長籲短歎良久後，張文冕不得不說出這個殘忍的事實：“這個家早就離不開您了，現在說脫身實在是太晚了。”

　　劉瑾雙眼圓睜：“難不成，我受這夾闆氣要受到死那日方休？”

　　張文冕一窒，他道：“這當然也是不行的。”

　　他終于下定決心，說出了自己早就想好的主意：“要不，您反其道而行之？”

　　劉瑾翻了個白眼：“你是說反正都這樣了，索性幹脆加入這個家？”

　　張文冕點頭，有些驚喜：“您原來也這麼想過？”

　　劉瑾長歎一聲：“我是想過，可不是你想的那麼簡單。你考慮過沒有，憑什麼加，加入之後該怎麼辦？”

　　張文冕沉吟道：“皇爺既不願摻和進太多的利益糾葛，您何不也順勢而為呢？”

　　劉瑾一愣，刹那恍然：“你是說，我也不摻？”

　　這四字一出，如撥開雲霧見青天，一直以來左支右绌的窘況，霍然間通出了一條康莊大道。

　　張文冕道：“這正是以誠侍君之道啊。”

　　以誠侍君這個四個字如重錘一般砸進劉瑾的心底。摻多不行，摻少也不行，退避三舍更不行，那為何不幹脆一點不摻地直接去。對朱厚照這種生性多疑的人來說，老老實實比賣弄聰明要安全得多啊！他已經到達宦官的頂峰了，接下來的東西，不是靠術能去取的，隻能靠和。

　　張文冕眼看他的眉目越來越舒展，心中也放松下來，可不過頃刻，劉瑾又沉下臉來。

　　張文冕不解：“劉公是覺此策不可行？”

　　劉瑾搖搖頭：“這是唯一的辦法，要是連攢情分都不成，我們就隻能玩完兒了。隻是，這到底論什麼情，如論主仆之情，李越天然壓我一頭。豈非又要受她轄制？”

　　張文冕失笑：“當然不是主仆。您想想，在民間的家裡，除了一對小夫妻外，總得有一個……”

　　他咽了口唾沫，大着膽子道：“為什麼不能是長者呢？”

　　劉瑾眯成一條縫的眼睛陡然睜大，他當即就要反駁，可話到嘴邊竟然生生咽下去了。他和張文冕四目相對，都在對方眼中看到了一擲千金的瘋狂。

　　皇爺和李越，還在漫長的磨合期中。皇爺需要長者的意見，可張太後明顯不會給他意見。從這個層面來說，皇上是需要他的，畢竟知道他們這檔子事的人不多，而他在以前也不是沒有給皇爺出謀劃策過。

　　張文冕舔了舔嘴唇：“為了孩子好，長者在大多數時候都是兩邊說和；真鬧到不可開交的時候，那自然是……誰家的孩子誰疼。”

　　張太後的缺位，又給了他們可以鑽的空子。劉瑾重新确立了他的自我定位。這樣的應對，有時固然會損害短期利益，可更有利于長遠的發展。他對到手的好處已沒有過去的執念，他早已是滿頭華發了。

　　老劉拍着張文冕的手道：“我老了，總得給你們找一條出路。不能永遠呆着這四方的天裡，不能一輩子都被人看不起。”他是沒根的人，可沒根的人也有親人。

　　是以，在今日、在西苑，面對朱厚照的一句“你還沒吃夠教訓？”，劉瑾又是嗷得一聲哭出來，先是借機忏愧他隐瞞不報的罪過，将其粉飾自己的輕忽，随後又哽咽道：“您已經傷成這樣了，奴才即便是死了，也不能眼睜睜看您這樣下去啊。”

　　朱厚照又一次無言了，他墜馬本就摔得不輕，又硬撐着熬過大典，這會兒還在修養期。身體上的痛苦本就讓他難以忍受，和月池之間的冷戰更是叫他的心緒雪上加霜。身邊的近侍都是知道他心情不佳，也都知道他是為什麼心情不佳，可沒一個人敢點破。他沒想到，最後敢冒這個頭的，還是劉瑾，還是那個陪伴他這麼多年，幫他做了這麼多事的劉瑾。

　　他的聲音淡漠的可怕：“你如安分守己，本可以安度晚年，何苦做這些吃力不讨好的事。”

　　劉瑾仍深深地伏在地上，他說：“回皇爺，人非草木，孰能無情。”

　　連這麼一個老太監，也開始跟他談情。朱厚照隻覺好笑：“朕這麼待你，你就毫無怨怼？”

　　劉瑾道：“您的再造之恩，老奴即便粉身碎骨也難以報答，又怎會有怨怼。前五百年，後五百年，都不會有您這樣心兇的主子了。”

　　他是把宦官當作一把刀，可于宦官而言，能被當作一把刀都是恩賜。他至少給了他們同等的機會，還有可以為之奮鬥的未來。這話别有用心，又何嘗不是出自真心。

　　良久之後，朱厚照方開口：“行了，這麼大歲數的人了，别老跪着。”

　　劉瑾心頭湧現出狂喜，他忙顫顫巍巍地爬起來。他走到了朱厚照身邊，晃起了搖椅。朱厚照捏了捏鼻梁，眼前這個老太監還是個老太監，可他卻也再也不是那個隻顧嬉笑打鬧的小皇子了。他有時也會懷念在端本宮讀書的時候，可惜，再也回不去了……

　　話已經說到了這個份上，豈有半途而廢的道理。劉瑾度他的神色，又一次開口：“爺，别再怄氣了，日子要長長久久地過，何必為一時之氣，傷了情分。那些無關緊要之人，在不在又有什麼關系呢？”

　　朱厚照睜開眼：“的确如此。”

　　劉瑾一愣，隻聽朱厚照道：“問題的症結，始終在她身上，在她的腦子裡。”

　　“她是真心那麼想的……可憑什麼？”

　　有着信息短缺的劉公公一臉茫然：“您在說什麼？”

　　朱厚照的眉宇間盡是焦躁，他似是在問劉瑾，又似在問他自己：“她憑什麼以為此世會比不上彼世？她憑什麼認為朕會比不上别人？”

　　劉瑾咽了口唾沫，皇爺居然還真信了李越怪力亂神那一套？他斟酌着道：“這或許隻是她的借口。”

　　朱厚照搖搖頭：“不，你不明白，她已經無法再騙我了。”

　　“額……”身為長者的劉瑾，不得不嘗試提醒他，“老奴鬥膽，可萬一，她連她自個兒都在騙呢？”

　　朱厚照的嘴角忽然泛出奇異的笑意：“她連自己都能騙，卻騙不下我。”這已經足夠說明一切了。

　　他又一次大笑起來，自摔傷後，他已經很久很久沒有這樣笑過。老劉木木地看着他，眼中有擔憂，更有畏懼。朱厚照拍了拍他的肩膀，慢悠悠地坐起身來，他感受到前所未有的輕松。這一笑，使他驟然覺得自己又回到了天不怕地不怕的少年時，世界在他的掌中，無窮的希望就在眼前。他什麼都能做到，一定都能做到。

　　他會讓她親眼目睹，何為不世之功，何為至治之世。他會将她從虛無的回憶裡拯救出來，讓她不再作繭自縛，在自毀和求索中搖擺。這樣，她就不會想離開了吧？

　　這個晚上，他回來得很早。月池聽見外頭的動靜，她不由停箸。門突然被推開，他伴着風雪進門。他看着桌上熱氣騰騰的鍋子，神色一滞，接着皮笑肉不笑道：“日子過得真不錯啊。”

　　月池一哂：“不管在哪兒，總得吃飯不是。”

　　她從容不迫道：“來得這樣急，可是碰到什麼事了？”

　　她的揶揄之意已是毫不掩飾了，饒是朱厚照早就知道她放棄外貿是沒安好心，此刻也忍不住磨牙。他忽而展顔：“确實有一樁大事要問你。”

　　月池撲哧一聲笑出聲：“随時為您效勞。”

　　朱厚照正色道：“事關重大，隔牆有耳。你過來，我才說。”

　　月池有些猶豫，但還是附耳過去。溫熱的呼吸噴在她的耳垂上，他慎重地好像在說什麼天大的秘密。月池隻聽他道：“你的月信，走了嗎？”

　　月池：“？？？……”

　　見多識廣如她，此刻也不由一怔。她望向他，他已是笑得前仰後合。

　　月池默了又默，随即淺淺一笑，她道：“我也有一件大事，想問問你。”

　　朱厚照強忍住笑意，作洗耳恭聽狀。月池踮腳湊到他耳畔，輕聲道：“我是沒問題。可你的腿，還能行嗎？”

　　他的笑意僵在臉上，定定地看向她。

　　月池挑挑眉：“看來還不行，沒事，那……我在上面？”

　　他的回應，是惱羞成怒将她抱起來。地龍早已燒起，一層層的氈簾落下，掩下一室的溫香。

　　他們不知道怎麼開始，也不知道何時結束，就和他們的相遇一樣，可隻要觸及到彼此，就是情濃如酒，叫人沉醉。

　　月池很早就發覺了朱厚照的癖好。白晝獨處時，他一定會想方設法貼在一起。有時是說話間，有時是對視間，有時是梳妝時，他就會突然靠過來，将她像貓兒一樣抱在膝頭，順着她的眼睑、臉頰、脖頸，慢慢吻下去。他明明是個性急的人，可在這種事上卻格外有耐性。他的唇溫暖又潮濕，耳鬓厮磨間，有說不出的纏綿。

　　而在夜深人靜時，他有時也會甘心将主導權交還回來。月池的手指撫過他的兇膛，那裡早就蒙上了一層薄汗。他依偎在她的懷裡，彼此都能聽見對方沉重的呼吸聲。他微微擡起頭，她也正朝他俯身過來。肌膚相貼間，他心中湧現一股奇異的暖流。

　　他本來打算等到事成再告訴她的，可他控制不住自己，就如她無法再對着他順暢地撒謊一樣。他道：“我會讓這裡，比你的前世好上一千倍一萬倍。”

　　“我會向你證明，你是錯的。”

　　“庶民出頭，隻是劣政。聖王在上，方有光耀千秋的輝煌。”

　　她一下愣住了，片刻後回過神來。她抱着他的頭顱，以指為梳梳理着他的頭發。他握住她的手：“你不相信我？”

　　月池想起了以前聽過的故事，從前有兩個農民，在農忙時面朝黃土背朝天地勞作，好不容易能休息一會兒，就開始咂摸着嘴暢想，皇帝老子的生活究竟是什麼樣呢。

　　一個農民說：“那皇帝老子吃得肯定不一般，說不定天天連白面馍都能吃到飽！”

　　另一個聞言大聲嘲笑他：“這才哪兒到哪兒呢。那可是皇帝，他下地肯定都用的金鋤頭！”

　　現在在她懷裡的就是一個真正的皇帝，他正躊躇滿志，要用他的金鋤頭去耕耘天地了。意識是客觀物質世界在人腦中的主觀映象，人是無法超越既有的存在去幻想的。所以，朱厚照無法真正理解李越，朱壽也無法看到最真實的李月池。但即使如此，即使他們彼此都覺得對方是癡人說夢、異想天開，卻仍在竭盡全力靠近。

　　她最後還是什麼都沒有說，她的頭發早已披散，和她細碎的吻一起，飄落在他的面頰上、脖子上。他一驚，伸手觸及了她面上的濕潤。

　　他感到了前所未有的幸福，可卻仍有一點淡淡的惆怅。可這惆怅卻很快被喜悅沖淡了。他滿懷希望，世界在交彙，他們在相愛。他沉入美夢之中，愛情和江山，他都能擁有。

　　第二日，他就召集了内閣會議，來解決這龐大的金銀問題。有明一代，大家夥一直都是為沒錢發愁的，誰能想到還能有錢多的麻煩。