可在他的故事裡，他們永遠都是相愛的，也隻是相愛而已。

　　朱厚照以為，能在她的臉上，看到懷念，看到向往，看到惆怅，可沒想到，卻是一片空白。她偏頭看向他，展顔道：“我連姑娘都忘了是怎麼做了，怎麼還會記得這個。”

　　她問道：“你們這兒的小夥子，又會去做些什麼？”

　　他面對她的笑靥，同樣語塞了，他讀不出她的喜怒，隻能和她一起茫然。良久之後，他才澀聲道：“你不肯教我，我又能從哪兒去知道這些。”

　　兩個人望着對方，一下都笑出來。月池問他：“那你看的話本呢，一個有參考意義的都沒有？”

　　他們又開始頑笑。他罵道：“那些酸儒，全是依着他們自個兒臆想的，就沒一句實話。”

　　月池好奇道：“那他們寫什麼？”

　　他起先不肯說，後來才勉強透露一點：“……就是一個有權有勢，有貌有才的男子，來到千重幻境，自有千百人來趨之若鹜，男的在他打敗後要麼死，要麼納頭便拜，而女的就……”

　　饒是皮厚如他，一時也說不下去了。月池笑得渾身發軟：“可你要是看得不起勁，他們又豈敢這麼一本本寫呢？”

　　他被戳破了，惱羞成怒，有心擰她一下，到底還是去呵她的癢。月池笑得一時喘不過氣來。眼見她眼圈都紅了，他才住了手。他又将她抱在膝上，她依偎在他的懷裡，他摩挲着她的鬓發。即便是沒有經曆過，也能發現了這種親昵的不同。

　　所謂耳鬓厮磨，正是如此，不同于情熱時的如膠似漆，兩個人靜靜地坐在一起，心裡反而更加鼓鼓脹脹的……她感受他的吻，輕輕地落在她的發間、她的額頭上，就像落櫻拂在臉上。她睜開眼睛望着他，他問道：“困了嗎？”

　　他輕輕拍着她的背，就像哄孩子一樣，她聽着他的心跳聲，沉穩有力，在她手下跳動着。他微微皺眉，握住了她的手哈氣：“怎麼這麼涼，今日的阿膠八珍膏吃了嗎？”

　　他的手心熱得發燙，月池從未像此刻一樣意識到，人總是按照自己被愛方式去愛人。

　　月池定定地看着他，突然道：“你為何不自己寫呢？”

　　朱厚照一愣，他片刻後才反應過來了：“你說讓我自己寫話本？”

　　她的雙眸中仿佛盛滿了星光：“對，你來寫，一定比他們寫得都好。”

　　他燃起了興趣：“可寫什麼呢？”

　　她的包容讓他覺得心驚：“你想寫什麼，就寫什麼。”

　　他的眼眶有些發熱，他忙别過頭去：“那就寫些完全不一樣的。”

　　“有一個年輕人，他不甘于活在四方的天底下，所以選擇逃家出海，結果碰上了龍吸水，一陣狂風，讓他來到了海外諸國。他看到了截然不同的風土人情，也見了一個最與衆不同的姑娘……”

　　他寫了一段又一段，她就為他畫了一幅又一幅的插畫。故事一旦開頭，就無法停駐，無論多麼天馬行空，他們都想給他們一個好的結尾。身處此世，無論藏身在哪裡，他們都不可能收獲真正的圓滿，可在他的故事裡，他們永遠都是相愛的，也隻是相愛而已。

　　劉瑾的動作非常快，在回去不久，他就提交了一份官員私下關系圖，交到了月池手上。到了今時今日，關于官員的選拔程序已經日趨規範了。對蔭補子弟而言，隻有能夠通過栓選之試，才能能夠獲得官職。

　　而隻有為官經驗，且曆年考核皆為稱職的官員，才有參加遴選的機會。遴選分為筆試和面試兩個環節，筆試考核的内容除了經義之外，重點考察該職位所需的知識。比如此次選拔治農官，重點考察的就是農學。一時之間，各大書肆中的農學書籍被一搶而空。

　　而在筆試過後，便是面試。随着遴選制的使用越來越廣泛，自然不能什麼事都要皇帝陛下親自出席。廷議後，大家就決定此次由吏部、戶部、與司禮監一道聯合考察。吏部是文官的耳目，司禮監是皇上的耳目，而戶部本來就是治農官的上峰，當然也得出人。這些人會根據應試者的表現，以及劉瑾提供的關系網名冊，來決定最後的人選。

　　不過，對應試者而言，考上了也不代表烏紗帽戴穩了，之後等待他們的還有兩年的考察期，如若考評不稱職，一樣要丢官去職。

　　乍看這樣的升遷方式實在太過繁瑣，要求又較高，競争難度實在太大，可即便如此，想來一試的官員還是數不勝數。對于許多京中的低級官員而言，與其在京中熬日子，還不如乘機外放出去，博一個海闊天空。而且依照明廷“内外皆曆”的升遷規則，低級中央官需流向地方，高級中央官員須有地方任事經曆。超與其被外放到沒前途的位置，還不如搭上這股東風。京中尚且如此，更何況是底下，各行省内的官吏們更是卯足了勁，盼着能等到本省的勸農參政上任後，能有機會被選到他的麾下一展宏圖。

　　這一批官員派出，為農政發展打下了牢固的人事基礎。月池更是提議通過遷秩升官、賞賜實物、樹碑立傳等形式，鼓勵技術發展和工具發明，對治農有功、應災有道的官員大加褒獎。而她判斷是否有功的方式，再也不是像過去一樣，隻看賦稅，而是着重看民生。轄區内發展了多少産業，有多少流民安定，有多少新生嬰兒，修建了多少公共設施，包括水利建設、道路建設和育嬰堂等等，都是月度上報和年終考核的事宜。

　　對于她的提議，衙門内的大多數人都認為是與民修養生息的好辦法。不少人甚至開始搖旗呐喊。月池還從來沒聽到過這麼多溢美之詞，别說文化人誇起人來，還真是花樣多。

　　有誇她為國為民，不謀私利的。有贊她重視農桑，興修水利，關心民生的。有人說她的考核标準，細緻清楚，重視實務。更有一票人感恩戴德，說自家上有老母，下有妻兒，收入微薄，李尚書這樣厚賜官員，無異于活菩薩，救苦救難。說到最後，還有人感動地流出了眼淚。

　　而當她詢問意見時，這群人依然沒有半個不字，而積極地細化她的想法和方案，一面絞盡腦汁，還一面觀察她的面色，來揣度自己的說法是否合她的心意。

　　月池：“……”

　　所有人臉上都帶着笑，所有人都近乎“虔誠”地望着她，她一時之間都分辨不出他們的五官，隻能看到他們黑洞洞的眼睛和咧開的大嘴裡露出的微黃牙齒。她早已習慣了衆人明裡暗裡地唱反調，如今這樣衆志成城、滿心順從，倒讓她覺得心驚。這就是主掌人事考評之權的威力。他們的升遷禍福都捏在她的手裡，誰敢不聽話，誰又能不聽話。

　　月池的心中一瞬間劃過這樣的想法，她要是下令讓他們從儒家經典裡找到女子也能議政的論據，他們會怎麼辦？這群眼高于頂的人，為了升一步官，是不是也能将自己口中過去的大道理貶得一文不值？

　　而她這種略飄的心理，在内閣主持的九卿議政中，才沉了下來。這裡的人對待她的态度與過去别無二緻，甚至有的人還更強硬了一些。

　　戶部尚書王瓊就當面指出她的想法不行：“田賦是國之根本，要是将田賦讓地方自用，恐怕會動搖國本。而你提出對那些要修建抗災工程的地方撥款，這又是一大筆開銷。這進的不足，支出得更多。即便軍費開支大減，太倉松快了一些，也支撐不起這麼花法。”

　　就連吏部尚書梁儲也點頭稱是：“更何況還有官員年終的表彰，總不能表彰也發胡椒蘇木吧。”

　　月池沉吟片刻，她終于還說了出來：“在連年的天災之下，單單依靠田賦來作為朝廷的稅基，的确是獨木難支。我們為何不好好在商稅上理一理呢？”

　　内閣次輔劉健皺眉道：“你想加征商稅？”

　　月池道：“并非隻是單純的加征。我聽說徽州富商，争奇鬥富，天下聞名，可徽州全府去年的商稅還不超過三十兩。而在那些小商小販身上，因稅勒索破家的局面，卻十分普遍，據說貨物運進店要交稅，運出店也要交稅，商人運船從南北上，經多少關卡，就要重複交多少次稅。您不覺得，這裡頭大有不對勁的地方嗎？【1】”

　　謝遷問道：“你是想打擊富商巨賈。”

　　月池斟酌着道：“下官鬥膽，為何一定要打擊呢？時至今日，商販興旺，早成常态，難道還能奪了他們的生計，叫他們全部回家去耕種嗎？農戶所供，由商戶來出售，農戶所需，由商人來轉運。農商互利，資農厚商，方為長久之道。”

　　開國時，太祖爺就講過要減輕商人的負擔，不可如漢時一般鄙薄過度。可這畢竟是稍微對商人好一點，将其視為四民之一，不至于将其壓榨得活不下去而已，可李越卻是要提出，要将商人擡到和農民一樣的位置，這在這時看來，可謂是驚世駭俗，因而也受到了大家的反對。

　　态度激烈者，曆數重商的危害：“民間本就流傳‘用貧求富，農不如工，工不如商，刺繡不如倚市門’。如再擡高商人的位置，還有何人去耕織？屆時，如再逢水旱之災，百姓危矣。”

　　更有人說明商人成勢的威脅：“漢時桑弘羊有言‘往者豪強大家，得管山海之利，采鐵石鼓、煮鹽，一家聚衆或至千餘人，大抵盡收流放人民也，遠去鄉裡，棄墳墓，依倚大家，聚深山窮澤之中，成奸僞之業，遂朋黨之權。’吳楚七國之亂，離不開這些人在背後勢力。你也算是博古通今，應該知曉這個道理才是。”

　　态度溫和者，則是先表示理解：“太倉空虛，您也是病急亂投醫了。依我看，可以再調整商法，将富商巨賈套入籠中，不可任他們荒淫越制，傷化敗俗。而對小商小販，還是可優待一二。”

　　月池辯道：“可如今錢神當道，已成江河之勢，不可逆流，我們當順勢施政，而非逆勢而為，這是做不成的！”

　　她的這種想法又引起了更大的争議。有人甚至道：“‘士不可以不弘毅，任重而道遠。仁以為己任，不亦重乎？死而後已，不亦遠乎？’難道因為做不到，就要眼看江河日下，甚至放任自流嗎？”

　　這又扯到了道德倫理的上面。這就更是說不通了。最後，還是楊廷和出面協調各方：“商稅之事，需從長計議。而惠農之策，亦要徐徐圖之。”

　　交到朱厚照案邊的方案于是變成了這樣，他們拟定了受災最為嚴重的地方，免去當地的田賦，中央給予支持，加強公共設施和備荒儲備。至于其他地區，還是由治農官到了當地，自行再想辦法，反正到了年末該交的田賦，是一點都不能少。

　　西苑之中，月池隻覺愁緒滿懷：“中央集權，強幹弱枝，地方沒有本錢，還要造出一朵花來，未免強人所難。”

　　朱厚照此時倒比她還要穩一些：“比天還大的事，你想一步到位，未免異想天開。惠農之策，正是新政立足的根本，這時誰勸你急，你反而要小心誰。”

　　他遞了一碗鹧鸪粥與她。說是鹧鸪粥，其實裡面一粒米都無，而是将鹧鸪拆骨取肉成蓉，與淮山蓉一同小火慢煮，最後再加入上等的皿燕。鹧鸪骨多肉少，要拆解離不開高明的刀工，這麼一小碗，不知耗費了多少人力物力。

　　月池道：“又進新廚子了？”

　　他一下就明白她的意指：“穿簡樸些也就算了，難道你連口腹之欲都要舍棄。”

　　這是個真正的天之驕子，受天下奉養。他肯着服浣濯之衣，就已經是能被載入史冊的簡樸皇帝了，難道真要他過得同平常老百姓一樣。

　　她慢慢将這碗香濃的鹧鸪粥吃下去。這等于又陷入了一個死循環。

　　國家無錢，所以始終無法平倭寇。倭寇不平就不能廣通商。商貿不暢，海外的作物和白銀就無法流入。沒有足夠的财政收入，底下的人就不會長久地聽她的話。她就更不可能采取措施，來進行财稅改革，改變目前這種畸形、粗放的稅收機制，也無法開展治理運河等大工程。

　　她長歎一聲，還是決定從協調調度的細節入手。戶部府倉大使位卑權重，負責去各地征買中央所需的物資。可去哪兒買，買多少，府倉大使都做不了決定，一切要麼依舊例，要麼依上頭的意思，可是舊例早就是老黃曆，而上頭也無暇管這些雞毛蒜皮的小事，導緻戶倉大使四處奔波，不需要的東西，采購回一堆，需要的東西又要再派。

　　月池和王瓊商議，由他上奏賦予府倉大使調度之權，由他們每季統計宮廷乃至衙門所需之物，再由他決定至何時何地以何價錢采購，同時還要将運回京城的運費也納入計劃之中。這是在擴大戶部的權力，王瓊焉有不同意的道理。至于這麼做，會不會斷人的财路，他才顧不得那麼多。

　　他也是有眼界之人，否則也不會提出開通商口，來拉攏洋人平倭寇的法子了。眼下，修建抗災設施，與民休養生息，才是最該做的。而他本人又是極善算學之人，當下拎了幾個聰明機靈的下屬，對他們進行緊急培訓後，讓他們上任理财。有王瓊牽頭，果然将采辦事業辦得風生水起，既調節了供需，還在年節時節省大量的采購經費。

　　月池見狀長舒一口氣，這省下的銀兩，至少能将今年的年終獎糊過去了。而她接下來，仍打算去找劉瑾。

　　老劉起初并沒有發現，月池是在給他畫餅。自平定甯王之亂後，他對王守仁的信任，已經到達了一個新的高度。他覺得，以王守仁的本事，要平倭不是手到擒來嗎？他就從來沒把南邊的倭患當成一件大事。可當月池給他畫了餅之後，他調出這些年的戰報，才隐隐發現了不對勁。

　　這怎麼，打勝仗的次數也不少了，怎麼就還在一直打呢？