時維九月，序屬三秋。

　　清晨的溫度有些清冷，卻抵不住生意人的熱情。中京城三百六十坊，每條坊路上都飄蕩着食物的味道。一陣風吹來，滿是胡椒氣的胡辣湯醒腦提神，撒着芝麻的大烙餅香氣撲鼻，讓人胃口大開。老字号的拉面館子吆喝着“二細”“紅湯”，仿佛能把生意叫嚷得更紅火綿長，街邊搭着滾燙油鍋的小攤也不甘示弱，一道道腌好調料的食物被扔進油鍋中，滋滋冒響，一滾一炸，油黃酥脆。這邊廂，打扮素淨的小家碧玉擺上自家手作的各色糕點，精緻絕倫，稍微近上幾步就能嗅到空氣中的香甜；那邊廂，豪邁的**漢子從大鍋裡撈出一塊煮得爛透的大肉，剁吧剁吧，澆上一勺紅油料汁，用面餅一裹，荷葉打包，遞給買家……

　　這時街邊的茶樓館子也拉下了招牌，上寫着“醒早”的燙金大字，小二滿面笑容站在門口，面前搭着個水盆子，水盆裡熱氣直往外冒，小二嘴裡高喊一聲：“醒早咧……”

　　這一聲喊，生生将整個中京給喊醒了。

　　“醒早”，是中京的習俗。但凡不是裹着一口熱食就急匆匆上工的人，便會提溜着愛吃的早食，來到這茶樓館子裡，用熱水盆子裡的水洗把臉，往裡一走，挑個座坐下，聽着台上的先生念一念朝廷的邸報，分解一下當今的局勢，慢悠悠地開啟這一天，這便是“醒早”。

　　大玄開國時有言官提出“醒早”乃是平頭百姓妄議朝政，請罷醒早。太宗怒言天下人焉可不知天下事，更是派出宮中清俸司中的太監，在首俸太監的帶領下入駐各個茶樓酒館，将每日除機密要務之外的奏折一并與百姓誦讀，一連七日，這才讓言官閉了嘴。從那之後，但凡出門“醒早”的人，都能得意地一甩頭，翹起大拇哥，帶着三分自豪三分桀骜地喊一聲“奉旨醒早”，霸氣的很。

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　　南苑息嘴裡叼着一塊烙餅，快步走在人群中。昨夜小荷香不知怎地發了性子，折騰了自己一夜，才讓自己晚起了三刻鐘的時間。

　　想到小荷香，南苑息心中又浮起一股溫柔。他萬萬沒有想到，在煙花之地，他竟然尋得一生所愛。青樓女子又如何，若是可以，他巴不得明日就将小荷香明媒正娶，八擡大轎擡入家門。

　　隻是，小荷香的贖身之資太高了些。

　　南苑息狠狠嚼了一口烙餅。他南家，在開國時曾顯赫一時，祖上也出過大儒的人物，怎奈一代不如一代，數百年傳承下來，到了他這一代，總算回光返照，讓他覺醒了“通讀”天賦。可惜他天賦有限，治學二十年，也就止步在“落筆境”。他以為自己還是缺了名師教導，這才變賣了家産，千裡遠遊來到中京城。

　　可是中京城是什麼地方？千年古都，首善之地。他無權無勢，又天資低劣，自然連投帖的門路都找不到。

　　為了結交人脈，他頻頻舉辦文會，但參加之人也都與他不相上下，轉眼半年，拜師之事沒有一絲進展，身上的錢财卻已經消耗大半。

　　最後有人說可以幫他謀一份文昌閣抄寫的差事，隻是所需銀錢頗多。彼時的南苑息卻猶如抓住最後一根稻草，傾囊相與，最終竹籃打水一場空，被哄騙了錢财。

　　萬念俱灰之時，是小荷香拉住了欲投江自盡的南苑息。這位青樓女子之前數次參與南苑息的文會，被南苑息的高談闊論所傾倒。

　　“妾身以為，郎君不擅詩詞經義，倒是對時政分析鞭辟入裡，枯燥的公文在郎君口中，生動傳神，淺顯易懂。郎君何不以‘說文’先生為職，或許能得到貴人青眼。再不濟，也能在攢些錢财傍身。”