一輛平常的馬車順着長街辚辚而行，巴哲像獵犬一般穩穩地跟蹤着獵物。他從未見過朗多殿下對一個女子如此上心，所以不敢有絲毫大意。馬車最後來到一家不起眼的小客棧，就見那個姓舒的蒙面女子下了馬車，立刻被一個明眸皓齒的年輕公子迎了進去，二人顯然關系非比尋常。巴哲立刻心懷殺間地跟了過去，他已将那女子視為殿下的女人，誰敢跟殿下争女人，都得死！

　　他心中主意一定，立刻像猿猴秀攀上客棧的屋檐，跟蹤二人進入了客棧。此時天色已晚，有夜幕的掩護，倒也不怕有人發現他的行蹤。見二人進了樓上的客房，巴哲從屋檐上摸到窗口上方，正欲以一個“倒挂金鈎”窺視屋中情形，突感身後有一絲寒意隐隐襲來，那寒意來得如此突兀，瞬間即近在咫尺，他渾身不由一顫，頓時僵在當場。

　　“慢慢轉過身來。”身後有人壓着嗓子低喝。巴哲依言轉過身，這才看清身後是個身形彪悍的蒙面漢子，正虎視眈眈盯着自己。對方的長刀隐忍不發，離自己的脖子不及一尺，這個距離想要完全避開，就連他也殊無把握，他心中十分驚訝，這小小客棧中，怎會藏有如此高手？

　　“你是何人？報上名來！”蒙面漢子打量着巴哲，低聲喝問。

　　巴哲想起殿下的叮囑峭敢暴露身份，隻得孤注一擲，拼死一搏。他無視對方長刀的威脅，猛然撥刀在手，順勢向對方兇膛。不惜以兩敗俱傷之法，拼個魚死網破。蒙面漢子沒想到他意如此悍勇，稍有遲疑，就見刀光已近到兇前。他連忙側身避讓，同時揮刀下斬，由于要避讓對方搏命一擊，他的刀鋒稍有偏斜，隻從巴哲肩上劃過。他不禁在心中暗問：這家夥是誰？竟然如此悍勇！刀法如此決絕兇悍，必非中原武功！蒙面漢子遙望巴哲消失的方向，心中既驚且疑。慢慢摘去面紗，露出了蔺東海那張冷厲剛毅的臉。看看四周再無異狀，他輕盈地翻回客棧，就如來時一般悄沒聲息。

　　屋檐上的打鬥，心動了在客棧外監視的侍衛，幾個侍衛連忙來到蔺東海房中，見他兇口受傷，俱十分吃驚，連忙請罪，并幫他更衣敷藥。蔺東海叮囑道：“将郡主的行蹤密報王爺，大家打起精神，不能再有任何大意。”

　　屋檐上的動靜沒有逃過舒亞男的耳朵。她以前就獨當一面走過镖，江湖閱曆自然不是明珠郡主可比。聽到隔壁房中有動靜，她連忙向明珠示意，明珠立刻驚覺，忙吹來燈火，隐在門縫中往外一看，正好看到一個侍衛從隔壁房中出來。明珠認得那是王府侍衛，忙對舒亞男悄聲道：“是蔺東海！”

　　舒亞男原本以為已将蔺東海甩掉，誰知他卻不動聲色地在暗處跟蹤。若在往是，她倒樂得有蔺東海在暗中保護明珠，不過如今剛從賭坊弄到一大筆錢回來，自然草土皆兵，遂不假思索便對明珠道：“咱們得趁亂離開。”

　　明珠自然沒意見，二人立刻收拾行裝，從窗口翻出客棧，借着夜色悄然而逃。待侍衛發現房中無人，二人已走了多時。幾個侍衛連忙向蔺江海告罪，他卻若無其事地道：“無妨，郡主逃不出咱們的跟蹤。”有過上次的教訓，他已經在郡主衣衫上下了“千裡香“，借着訓練有素的獵犬，就算郡主逃出百裡，也逃不過獵犬的追蹤。

　　西湖邊一家幽雅簡樸的酒樓内，雲襄擺一睛桌酒宴，犒勞參與這次行動的所有人，并按人頭将這次的收獲分給了大家。雖然分到各人名下的錢并不多，但大家依舊歡呼雀躍。尤其明珠，更是滿懷希冀地道：“雲大哥，以後若再有行動，可記得要再找咱們合作啊！”

　　雲襄笑而不答，牧馬山莊的行動不比鴻運賭坊，他并不想将明珠和舒亞男拖入險地，所以沒打量讓她們知道。誰知金彪卻搶着道：“咱們正好就有個計劃，不知你們感不感興趣？”

　　“好啊！”明珠頓時歡呼雀躍。她也聽說過牧馬山莊，名氣地位絕非鴻運賭坊可比。其實以她的出身，錢财在她心中隻是一個抽象有數字，不過靠智謀在戒備森嚴的賭坊弄到錢，卻令她很是興奮。

　　雲襄卻不想她去冒險，忙道：“這閃行動風險極大，所以我不想牽連你們。”

　　“我不怕！雲大哥聰明絕頂，你的計劃必定是天衣無縫！”明珠急道。她對雲襄早已崇拜得五體投地，哪裡還怕什麼危險？

　　雲襄心知自己勸不住明珠，不由轉望舒亞男，希望她出言相勸。誰知舒亞男卻道：“這次行動，我要參與。”

　　雲襄有些意外，他發現舒亞男眼眸中有異樣的東西，卻不知道那是什麼。他略一沉吟，懇切地道：“牧馬山莊不比鴻運賭坊，以它的戒備森嚴，加上南宮三公子的精明強幹，咱們一旦失手，恐怕就要全軍覆沒，誰也逃不出來。所以，我不希望你們參與。”

　　柯夢蘭終于找到向情敵示威的機會，立刻似笑非笑道：“這次行動雲大哥不想有外人參加，舒姑娘請見諒。”

　　舒亞男沒有理會柯夢蘭，隻盯着雲襄的眼眸冷冷道：“這次行動你隻有兩個選擇，要麼讓我參與，要麼就取消，除此之外，别無他途。”

　　雲襄皺起眉頭，“舒姑娘這是在威脅？”“你要這麼理解，也無不可。”舒亞男冷冷道：“這次行動咱們不能成為盟友，就隻有成為敵人。”

　　柯夢蘭拍案怒道：“你這女子好沒廉恥，死乞賴地纏着雲大哥，不知是何居心？”

　　舒亞男不理會柯夢蘭的譏諷，隻盯着雲襄道：“是成為盟友還是成為敵人，請雲公子給亞男一個答複。”

　　雲襄忙亂舒亞男若要暗中使壞，甚至向南宮放告密，自己所有計劃都得泡湯。權衡半晌，隻得道：“你要參與，必須答應我一個條件。一切行動，必須依照我的計劃，不得自作主張。”

　　舒亞男立刻點頭道：“沒問題，咱們擊掌盟誓！”“好啊！”明珠見雲襄終于同意，心中一塊石頭落地，不由高興得連聲歡呼。

　　柯夢蘭氣得滿臉鐵青，卻又發作不得，隻得狠狠地瞪了金彪一眼，怪他将計劃洩露出去，成了别人要挾雲襄的把柄。而金彪卻是滿臉無辜，他原本是擔心牧馬山莊戒備森嚴，想讓雲襄打消這虎口拔牙的瘋狂計劃，所以有意将行動告訴舒亞男，是希望她幫忙勸服雲襄，結果弄巧成拙，成了騎虎難下之勢。他隻得對柯夢蘭攤開雙手，以示歉意。

　　大計一定，雲襄端杯站起，舉杯道：“咱們共飲此杯，預祝這次行動能順利成功！”五人齊齊舉杯，為各自的目的，結盟向牧馬山莊宣戰！

　　揚州郊外的牧馬山莊，早已抹去了駱家莊的所有痕迹。它雖然遠離市區，卻依舊日日喧嚣，夜夜歌舞。這裡集賽馬聲、賭坊、酒館、妓寨、旅店于一體，是南宮世家與四川唐門合夥共建的龐大産業，也是他們接待黑白兩道各路人物的逍遙窟。

　　黃昏時分，南宮放像往常一樣開始巡視他的疆域。雖然牧馬山莊是與唐門合夥的産業，但南宮收世家占有七成的股份，而真正的管理者正是南宮放。自從他受傷以手，父親為讓他安心養傷，要他暫時不用再過問家族事務。這本是對他的關心，但在南宮放看來，卻是自己在父親心目中地位的降低。他天生對權力有關種強烈的欲望，不甘心就此淪為廢人，因此對牧馬山莊這片他親手創下的基業，更加看用和用心。牧馬山莊也在他的精心打量下，生意蒸蒸日上，日進鬥金。

　　一路上碰到的夥計，都在戰戰兢兢地向他請安。自從他受傷以後，就變得敏感多疑，喜怒無常。看到夥計們交頭接耳，他就懷疑是在議論自己，為此有不少人無端受到嚴懲，所有人在他面前，都不得不小心翼翼。他已是廢人的消息，早在家族中悄悄傳了開去，這讓他不得不以嚴酷的手段，維持着自己最後的尊嚴。

　　天色尚早，賭坊尚未正式開場，不過已有不少賭客陸續登門。南宮放像往常一樣在大堂中信步巡視，并與相熟的賭客點頭招呼，南宮放對這些給自己帶來财富和地位的肥羊，從不敢有絲毫怠慢。

　　一個衣着得體、舉止從容的年輕書生，引起了南宮放的注意。隻看對方東張西望，一臉好奇的模樣，就知道是第一次登門，但南宮放心中卻依稀有種熟悉的感覺。他疑惑地打量着對方，卻怎麼也想不起在哪裡見過。看模樣那書生跟自己年紀相仿，不過眉宇間卻有一種常人沒有的滄桑，所以顯得比同齡人更睿智成熟。注意到與書生同來的，是這兒的常客，他忙迎上去，招呼道：“文公子，今日帶了朋友來玩？”