秋高氣爽，萬裡無雲，正午的陽光普照大地，在山巒峰嶽、曠野古道上染上了一層淡淡的金黃。

　　在人迹稀疏的官道上，一小隊衣甲鮮明的騎手拱衛着一輛窗門緊閉的馬車，正順着官道徐徐向東而行。

　　行進中翠綠窗簾突然被撩起，露出一張秀氣豐美、有如明珠乍現般光彩奪目的少婦面龐。隻見她探頭望向馬車旁那名年輕英俊的将領，聲意中透着幾許無奈：“夫君，千裡相送，終須一别，就送到這裡吧。”

　　那将領勒住馬，擡手一舉，十幾匹戰馬立刻停下腳步，整齊如一。那将領身材魁梧，将牛皮軟甲撐得緊繃如鐵甲，看起來隻有二十五六歲，帶着一絲孤傲和驕橫，隻有在望向妻子時，他那亮若晨星的眼眸中，才泛起一絲難得的溫柔。

　　他稍稍俯下身來，望着妻子略顯愧疚地小聲道：“好吧，那就送到這裡了，自己萬事小心。待邊關止戰，我再回北京接你們。”

　　少婦點點頭，從乳母懷中抱過女兒，握着僅胡三個多月大的孩子小手，向丈夫揮手道：“嬌嬌，快跟爹爹道别，讓爹爹早點來北京接咱們。”

　　原來這對年輕的夫婦就是明珠郡主和西将軍武延彪的公子武勝文。明珠自從無望地離開雲襄，回到北京後，拖了兩三年終究還是遵從了父王的安排，嫁給了武勝文。婚後第二年便誕下一女，因為最近有線人報稱，瓦剌大軍正在蠢蠢欲動，而大同守軍卻還糧饷不足，所以武延彪決定送明珠郡主回京探望父母，并讓明珠趁機向福王催讨糧饷。

　　武勝文原本要随明珠回京，但瓦剌大軍既有異動，身為虎贲營将領的他不能擅離職守，因此他隻好送别妻女，看看前面已是坦途，他一聲高喝：“武忠！”

　　一個二十出頭的年輕将領縱馬來到武勝文跟前，拱手應道：“屬下在！”武勝文沉聲吩咐：“夫人就交給你了，一路上小心伺候，不得有任何差池！”

　　“武忠明白！”武忠連忙拱手答應，他的父母皆死于瓦剌人之手，後被武延彪收養，改名武忠，與武勝文情同手足。武勝文看看天色不早，又對衆将士叮囑兩句，這才與妻女揮手道别，目送衆人往東馳去，直到再也看不見車馬了，他這才掉轉馬頭，與兩名随從飛速趕回大同府。

　　馬車繼續向東而行，黃昏時分已進入河北地界，來到一處名為十裡坡的小鎮打尖。小鎮上隻有一條小街，街道兩旁稀稀落落地住着十幾戶人家，街尾有一座兩層的小樓，就是鎮上唯一的客棧兼酒肆了。

　　武忠帶着十幾名兵座來到客棧，立刻就将樓下的大堂擠得滿滿當當。小二和掌櫃連忙殷勤伺候，一邊安排明珠和乳母去二樓客房歇息，一面讓廚下為衆軍爺準備酒菜。

　　十幾個人散坐開來，立刻占滿了大堂中不多的幾張桌子，這酒肆的生意看來并不好，除了一個在角落伏桌酣睡的流浪漢，竟再沒有其他客人了。幾個兵卒見桌椅不夠，便來到那流浪漢的桌前，拍着桌子叫道：“起來、起來！這間客棧已被咱們包了！”

　　那流浪漢從睡夢中驚醒，懵懵懂懂地擡起頭來，對衆人賠笑道：“我就在邊上喝點酒，不打擾衆位軍爺。”說着端起酒壺蹲到角落，知趣地讓出了桌子。

　　“走走走！天快黑了還不滾回家去，小心醉死在這裡！”一個兵卒不耐煩地攆道。

　　“小人浪蕩江湖，哪有家可歸？”流浪漢苦澀一笑，眼中盡是黯然和蕭索。

　　武忠見他雖然落泊潦倒，但依然有一絲優雅和從容，想必是家道中落的破落戶。他心生同情，對幾個兵卒吩咐道：“既然相遇，就是有緣。賞他一壺好酒，今晚他要是沒地方可去，就留在這裡吧。”

　　“多謝将軍！”那流浪漢連忙拱手道謝，他嘴裡謝得誠懇，眼中卻并沒有一絲感激。

　　“不必客氣。”武忠擺擺手，正要問對方姓名，小二已端上酒菜。衆兵卒立刻給他倒酒，一陣忙亂下來，他早将那流浪漢忘到腦後了。應景地喝了兩杯酒，武忠推杯而起，道：“明日還要趕路，大家少喝一點。”

　　“将軍是不是太小心了？”一個滿臉絡腮胡須的老兵笑道，“這裡到京城皆是一馬平川的坦途，将軍還怕有強盜出沒不成？”

　　武忠沉聲道：“小心為上。平安地将夫人小姐送到京城後，我再請衆兄弟好好喝上一頓。”說着他拍拍手：“掌櫃撤酒，今日就喝到這裡了。”

　　滿臉滄桑的掌櫃慢吞吞地過來，對武忠皮笑肉不笑地道：“将軍就讓弟兄們放開肚子喝吧，沒準這是他們最後一次喝酒了。”

　　武忠聽他說得奇怪，正待呵斥，陡然發現掌拒的眼眸中，滿是貓戲老鼠的嘲笑。花容月毛打-他心中一驚，忙一躍而起，頓感頭重腳輕，差點摔倒，他大驚失色，連忙呼道：“酒裡有古怪，兄弟們快抄家夥！”

　　幾個兵卒應聲抄起兵刃，誰知尚未站起就摔倒在地，客棧中頓時響起此起彼伏的倒地聲，片刻後就隻剩下武忠還勉強站在那裡。

　　這時就見方才那流浪漢施施然地站起身來，掌拒連忙上前表功：“公子算無遺策，一點蒙汗藥就足夠了。”

　　流浪漢不以為意地淡然一笑，負手道：“去将郡主請下來吧，記住，千萬不可對郡主無禮。”那掌櫃點點頭，立刻帶着小二和廚子登上二樓。

　　武忠見狀一聲怒吼，揮刀便砍向那流浪漢，誰知刀方出手，那流浪漢已遠遠避開，身形步法飄逸迅捷，遠非武忠可及。武忠自忖自己就算沒有中蒙汗藥，隻怕也碰不到對方一片衣角，他不禁怒喝道：“誰敢動夫人和小姐，咱們鎮西軍上下決不會放過他！”

　　流浪漢一聲嗤笑：“别拿鎮西軍來吓我，遲早我要将它連根鏟除。”

　　說話間小二和廚子已押着明珠和奶娘下樓，明珠原本還神情泰然，但下樓後見到那流浪漢，頓時面色煞白，失口輕呼：“是你！”

　　“正是不才！”流浪漢對她得意一笑，擡手做了個請的手勢，“郡主旅途勞頓，我已在門外備下馬車，恭請郡主到不才那裡歇息幾天再走。”

　　明珠盯着流浪漢恨恨道：“你别得意，我夫君一定會來救我的！”

　　“是嗎？我到希望會有另一個人來救你。”流浪漢意味深長地一笑，眼裡滿是調侃。明珠臉上一紅，一言不發抱着孩子便随小二和廚子出門，坦然登上了門外停着的那輛馬車。

　　這當兒掌櫃已來到流浪漢面前，打量着倒在地上的兵卒，陰***：“公子，剩下的粗活交給小人來處理吧。”

　　流浪漢深深地望了武忠一眼，淡然笑道：“難得這位小将軍賜我一壺好酒，還容我在此過夜，塑料布來要難為他們了，咱們走。”

　　老掌櫃悻悻地瞪了武忠一眼，随着流浪漢轉身便走。武忠頭腦雖然清醒，但手腳酸軟，想要追趕是萬萬不能，眼看明珠和奶娘被押上了馬車，他急忙沖流浪漢的背影高聲喝問：“閣下是哪條道上的朋友？可否留下個名号，讓小人回去也好向武将軍有個交代！”

　　流浪漢本已走到門口，聞言回過頭來，對武忠悠然笑道：“将軍聽說過千門公子麼？”見武忠茫然搖頭，他有些遺憾地搖搖頭，“将軍真有點孤陋寡聞，也難怪，千門公子傲嘯江湖之時，将軍大概還未成年吧。”說到這他頓了頓，傲然道，“千門公子襄，正是區區不才。”

　　大同鎮西将軍府内，武延彪翻來覆去看着手中的信函，那是俞重山寫給他的推薦信。在信中，俞重山對公子襄推崇備至，并詳細叙述了他率剿倭營大勝倭寇的事迹。雖然武延彪知道俞重山不會輕易推崇一個人，不過他依舊不相信面前這其貌不揚的文弱書生，會有什麼過人之處。

　　“嗯，既然俞将軍如此推崇在下，你就留在我帳前聽用吧。”武延彪放下信函，眼裡滿是不以為意的冷漠，他看起來跟俞重山是完全不同的兩種人，飽經滄桑的臉上，像是戴了層面具般木無表情，喜怒完全不形于色。

　　武延彪顯然對一身戎裝的趙文虎和李寒光更感興趣，憑着他領兵多年的直覺，他敏銳地感覺到面前這兩名年輕軍官，定是俞家軍的骨幹和精銳，俞重山在信中對他們卻沒有半句誇贊之詞，隻說他倆是自願追承随公子前來投奔的将領，是公子襄在剿倭營時的左膀右臂，他們的調令兵部随後就會送到。

　　武延彪審視的目光最後落到面前這文弱書生的臉上，見他并沒有尋常書生的畏縮和膽怯，也沒有文人慣常的恃才傲物和狂放不羁，隻是不卑不亢地站在那裡，其從容鎮定令衆人側目。武延彪不禁在心中暗忖：這小子究竟有什麼過人之外，竟能得俞重山的推崇和兩名虎将的追随？

　　對于武延彪的冷漠，雲襄毫不意外，他上前一步拿起桌上的推薦信，三兩下撕成碎片，然後對武延彪笑道：“這封推薦信，隻是在下求見武帥的敲門磚，如今它已完成了使命，武帥不必再将它放在心上，更不必因為這封信就對在下另眼相看。”

　　武延彪捋着颌下三縷青須略一沉吟：“嗯，本帥帳前正好缺一名書記官，公子就暫且委屈一下吧。”書記官通常隻負責記錄一下會議紀要、替主帥撰寫官函和奏折，完全沒有過問軍事的權力。

　　武延彪話音剛落，趙文虎與李寒光就忍不要替雲襄出頭争辯，卻被雲襄擡手攔住，就見他若無其事地對武延彪笑道：“在下并非是要到武帥帳前謀一個差事糊口，所以武帥給我什麼名分都不重要，我七日之内從江南奔馳數千裡來見武帥，隻為一件事。”

　　“什麼事？”武延彪不以為意地問。花容月-毛-雲襄沉聲道：“我得知瓦剌将以四王子朗多為先鋒，以南宮放為内應，在一個月内進犯大同，而大同守軍卻似乎未做好充分的應站準備。”

　　“大膽！”武延彪濃眉一挑，拍案質問，“瓦剌乃天朝忠心的藩屬，你口出挑拔之詞，難道不怕本帥治罪？”

　　雲襄坦然迎上武延彪炯炯的目光，從容反問：“瓦剌真的忠心麼？”

　　武延彪發現在對方的目光中，并沒有一絲面對位高權重者的自卑和畏縮，這令他有些驚訝，同時也讓他意識到這貌似柔弱的書生面前，任何官威都不起作用，他隻得收起官樣話，坦然道：“不錯！瓦剌雖與咱們簽有和約，但并不是咱們真正的藩屬，不過你妄言他們将在一個月内進犯大同，有什麼根據？”

　　雲襄答道：“武帥駐守邊關，想必對瓦剌大軍的異動已有覺察，當知我所言絕非憑空揣測，并且這一月之期隻會提前不會拖後，時間緊迫，武帥當立刻着手準備應對即将到來的大戰，現在不是深究我的消息來源的時候。”

　　雲襄身後的李寒光也幫腔道：“是啊！武帥，就算你信不過雲公子，也該相信俞将軍。雲公子在江湖上交遊廣闊，事先得到瓦剌衆人進犯的消息也不奇怪。”

　　武延彪淡淡一笑：“鎮西軍駐守大同多年，如何抵禦瓦剌人，難道還要外人來教不成？”擡手阻止雲襄的分辯，他又道，“雲公子似乎對盡收眼底記官一職并不滿意，可藍天你并非朝廷命官，本帥也不能罔顧國法讓你領兵。正好鎮西軍有一支剛招募的新軍在訓練，雲公子與兩們将軍暫時去那裡委屈一下。俞家軍練兵之法天下馳名，趙、李兩位将軍是俞家軍幹将，當可助我早日練成精兵。至于雲公子，就作為新年軍營監察官吧，替我監察整個新軍的訓練情況，如何？？”

　　監察官是個可大可小的閑職，雖比書記官地位高一點，卻也沒什麼實權，更不能指揮調度軍隊。趙文虎見武延彪大敵當前卻大材小用，正待為雲襄力争，卻被雲襄擡手阻止。就見他對武延彪拱手一拜：“多謝武帥重用，雲襄與趙、李兩位将軍，這就去新軍報到。”

　　三人退出房門，趙文虎便忍不住質問道：“武延彪有眼無珠，如此輕視公子，公子為何不據理力争，反而答應他做什麼監察官？”

　　“是！”李寒光也連聲抱怨，“想當初公子第一次見到俞将軍，兇中似有百萬雄兵，三言兩語便激得俞将軍與你打賭，演習場上稍顯身手，更是令俞将軍心服口服，将剿倭營指揮權拱手相讓。這次為何不在武帥面前也露上一手，讓他對你另眼相看？”

　　雲襄搖頭道：“當初我為了讓俞将軍許我兵權，事先可是下足了工夫。我對俞将軍的脾氣、愛好、秉性以及俞家軍的情況皆調查得清清楚楚，才能一步步照計劃達成自己的目的。這世上像俞将軍這樣襟懷寬廣、大公無私的将領畢竟少之又少。咱們這次來得匆忙，對武帥的性格、為人幾乎一無所知，若想靠炫技耀能引人注目，恐怕結果隻能适得其反。”

　　三人隻顧沿着長廊邊走邊說話，卻沒有留意到迎面走過來的一個年輕将領臉上已然變色。待三人走近，才發現那将領在長廊中央，虎視三人冷冷問道：“三位眼生得的很，不知是哪位将軍的部下？”

　　趙文虎見對方服飾跟自己一樣，也是個千戶，卻用這種居高臨下的口氣質問自己，便沒好氣地道：“你管不着！”

　　那将領面色一沉，冷冷道：“你們屬雞屬狗，在下原本管不着，不過三位既然在背後非議武帥，在下身為虎贲營統領，自然是要問上一問。”

　　趙文虎沒想到這年輕的千戶竟是武延彪親衛虎贲營的統領，正好又聽到三人方才的隻言片語，難怪要小題大做了。不過他自忖三人并沒有說任何冒犯武延彪的話，便理直氣壯地反問道：“你說咱們非議武帥，不知是指哪一句？”

　　那将領一聲冷笑：“你說武帥有眼無珠，就憑這話，我就可以将你交軍法處治罪！”

　　趙文虎原本是個寡言穩重的儒将，但在得到俞重山提拔重用後，難免也滋長了一些驕氣，何況方才武延彪對雲襄的輕視，在他心目中也當得起“有眼無珠”的評價。見這将領在這等小事上糾纏不休，他不顧雲襄和李寒光的阻攔，哈哈笑道：“不錯，這在鎮西軍不知是什麼罪？該不是洩密罪吧，洩漏了鎮西軍最大的機密？”

　　“混蛋！”那将領一聲斥罵，左手把扣住趙文虎肩胛，右手抓住他的手腕就往後扭，欲以小擒拿手将他拿下。誰知趙文虎一個反身擺拳，反手擊向他的太陽穴。那将領不得已放開趙文虎手腕，連退兩步躲過趙文虎兇狠的反擊。

　　不遠處幾個守衛見二人動手，不約而同圍了過來，那将領擡手阻止衆人幫忙，盯着趙文虎恨恨道：“大家退後，我若不親手将這目中無人的家夥拿下，就枉為虎贲營統領！”