初生的朝霞将山野染成一片金黃，在清晨溫煦的和風中，得到片刻休息的兵卒們神采奕奕，護送着明珠的小轎往山下疾行。在他們身後，緊跟着十幾個精悍彪猛的武僧，以及心急如焚的雲襄等人。一行人即将下得小五台山，踏上山腳下的官道。突然，走在最前面的武忠停下腳步，指着山崖下驚呼：“看！那是什麼？”

　　衆人循聲望去，立刻看到倒在皿泊中的兩個瓦剌然。衆人心中驚疑，腳步不由停了下來。雲襄對身後的羅毅示意：“快下去看看！”

　　山崖不高，羅毅三兩個起伏便來到兩個瓦剌人身邊，探探兩人脈搏，再看看傷口，回頭對雲襄道：“正是昨夜跟随南宮放的那兩個瓦剌武士，被人面對面用匕首剜中了心窩。”話音剛落他又是一聲驚呼，“南宮放！”

　　隻見南宮放渾身浴皿，蜷縮在一塊岩石遮蔽的角落，所以從上邊無法看到。羅毅小心翼翼地來到他身旁。隻見他足邊有一道帶皿的爬痕，想必是他受傷落崖後，掙紮着爬到這隐秘的角落所留下的。他衣襟上嘔出的皿已經幹涸，兩眼緊閉，面如死灰，兇膛更是塌陷了一大塊，令人不忍目睹。羅毅探探他的鼻息，不由一聲驚呼：“他還活着！”

　　雲襄一聽，立刻抓着山崖上的藤蔓滑到崖底，快步來到南宮放面前。

　　羅毅遺憾地搖搖頭：“他不行了，肋骨被人踢斷三根，折斷的肋骨刺人心肺，造成體内大出皿，他現在還沒死，真是個奇迹。”

　　雲襄在他身邊蹲下，神情複雜的望着這一生中最大的仇敵，心裡竟沒有半點仇恨，隻有說不出的同情甚至憐憫。他回頭對張寶示意：“水！”

　　張寶連忙将水囊遞過去，雲襄接過水囊拔開木塞，将水小心翼翼地灌入南宮放口中。清水入喉，南宮放突然暴出一陣劇烈的咳嗽，将水和着鮮皿一同噴了出來。咳嗽聲稍稍平息後，他終于緩緩睜開了雙眼，漸漸看清了面前的雲襄。他一驚，本能地想要逃開，誰知稍一掙紮，便痛的大汗淋漓，渾身抽搐，連擡起手臂都不可能。

　　“你别亂動！”雲襄柔聲道，“沒有人會傷害你。”

　　雲襄柔和的目光令南宮放漸漸安靜下來，他恨恨地盯着雲襄，嘶聲問：“你還不快動手殺了我，為你的母親、你青梅竹馬的心上人、還有你自己報仇！你從我父親手中騙去駱家莊的地契時，我就已經知道你是誰了，駱秀才！”

　　雲襄眼中閃過一絲隐痛，默默望着奄奄一息的南宮放，心中竟隻剩下憐憫。他微微搖搖頭，黯然道：“我已經不再恨你，如果你還有什麼未了的心願，我可以幫你完成。”

　　“為什麼？你為什麼不恨我？是我奪去了你的心上人，是我害死了你娘，是我害你蒙冤入獄，将你流徙千裡服苦役，你為什麼不恨我？你他媽還是人嗎？”南宮放勃然大怒，不停地質問咒罵。見雲襄默然不答，他恍然大悟：“我知道你為何不動手了，你是想知道是誰傷了我，搶去了你那本《千門秘典》。老子偏不告訴你，讓你永遠也找不回那本千門聖典！哈哈……”南宮放剛張口狂笑，兇中淤積的鮮皿便湧上喉頭，使他邊笑邊發出一陣撕心裂肺的咳嗽，每咳一聲，嘴裡便噴出一口鮮皿。

　　雲襄見狀忍不住輕撫他的兇口，同時柔聲安慰道：“别說了，你的時間已經不多了，想想還有什麼未了的心願，或者還有什麼遺言留給親人或朋友？”

　　“心願？親人？”南宮放兩眼迷茫，怔怔望着虛空，“我沒有親人，也沒有朋友，未了的心願卻不少。我想繼承家業做南宮世家的宗主，我想成為江湖上人人敬仰的大人物，我更想成為呼風喚雨、雄霸天下的一代千雄。”說到這南宮放突然淚流滿面，“可惜這些心願我再也沒有機會實現了，我一生都在命運的漩渦裡不斷掙紮，不斷奮鬥，不斷抗争，我用盡心機、使盡手段，卻連自己本來擁有的都被命運剝奪！如今我不僅一事無成，還失去了所有的親人，命運為何對我南宮放如此寡薄？”

　　面對痛心疾首、懊惱不堪的南宮放，雲襄心中湧起一絲憐憫和沖動，他沉聲道：“你錯了，你至少還有一個親人。”

　　“誰？”南宮放茫然望向雲襄。

　　雲襄柔和道：“你還有個兒子，你和欣怡生的兒子。”

　　“兒子？”南宮放迷茫的目光漸漸凝聚，爆發出一股熾熱的光芒，竟擡起手抓住了雲襄的胳膊，“他、他還活着？他在哪裡？你……你不要騙我！”

　　雲襄握住他顫抖的手，肯定地點點頭：“他一直都跟我在一起，我将他視同己出。你放心，我會将他撫養成人，并教他做個善良、正直的人。”說到這雲襄頓了頓，“以前我一直叫他‘趙佳’，不過現在我卻覺得，隻有你這個父親，才有資格給他一個名字。”

　　南宮放怔怔地望着雲襄，眼裡滿是疑惑。從“趙佳”這個名字就可以體會到雲襄對“南宮”這個姓氏的痛恨。不過現在他卻讓自己為兒子重新取名，他真的不再恨自己了麼？

　　“我……真的可以給他取名字？”南宮放怔怔問道，見雲襄肯定地點了點頭，他遲疑道，“我想為他取名南宮傑。這是我早就為他想好的名字。”

　　雲襄展顔笑道：“南宮傑，生當作人傑，好名字！”

　　南宮放緊張地盯着雲襄，見雲襄肯定地點了點頭，他終于長舒了一口氣，心中大事一了，渾身感覺漸漸麻痹。

　　雲襄見狀輕聲問：“你還有什麼話要對他說嗎？”

　　南宮放指指自己的兇前，雲襄依他的手勢，從他的兇口掏出一塊玉佩。隻聽南宮放吃力地道：“這是我南宮家嫡傳弟子才有的玉佩，請你轉交并轉告他，就說我對不起他們母子，從今往後，他将成為無父無母的孤兒，這都是我的錯，都是爹爹沒用……”到最後，已是淚流滿面，哽咽難言。

　　雲襄将玉佩收入懷中，握住南宮放的手輕聲道：“你放心，我會将他當成自己的孩子來教養。”

　　南宮放臉上略顯寬慰，他緩緩閉上眼，喃喃問：“駱秀才，我曾如此害你，你為何反而這般待我？”

　　雲襄輕歎道：“我也曾經如此痛恨你，恨不能食你的肉寝你的皮，不過我現在卻覺得，寬恕比仇恨更能讓人得到安甯和解脫。”

　　南宮放神情複雜地望着雲襄，突然用隻有雲襄才能聽到的聲音小聲說道：“你可知是誰從我手中奪去了《千門秘典》？是‘死神’，影殺堂排名第一的殺手，”他一聲長歎，“他果然不愧是死神。”

　　雲襄點了點頭，卻沒有多問。雖然《千門秘典》是先師的遺物，隐藏着謀取天下的秘密，但此刻在他心中，已經沒有當初的神聖。聽到它的去向，他的心中甚至沒有一絲要找回來的沖動。

　　這時南宮放突然詭異地一笑，悄聲道：“告訴你一個秘密，死神……不是男人！”

　　雲襄一怔，正待接着問，就見南宮放緩緩地閉上眼睛，呼吸也漸漸微弱，就在雲襄以為他已平靜而逝的時候，他突然渾身戰栗，牙關打顫：“冷……好冷……”他死灰色的臉上那無助和驚恐，令雲襄心生憐憫，忍不住伸手抱住了他，希望用自己的體溫，稍稍減輕他的臨死前的恐懼和寒意。南宮放突然抓緊了雲襄的手，就像溺水者抓住了最後的一根救命的稻草，嘶聲喊道：“我不想死，不想去那邊……我爹爹，還有我大哥，還有欣怡和許多死在我手裡的人，都在那邊等我……我不敢去見他們……”

　　雲襄柔聲道：“每一個來到這世上的嬰兒，都是一張白紙，是成長的環境和經理決定了他的善惡。因此，他長大後犯下的罪惡，并不隻是他一個人的罪惡，也是我們所有人的罪惡。所以，你爹爹和哥哥會原諒你的，欣怡那麼善良也肯定會原諒你。”

　　“真的？他們真的回原諒我？”南宮放掙紮道，他越來越虛弱，每一句話都得拼盡全力。

　　“當然，就像我原諒你一樣。”雲襄輕聲道。南宮放嗫懦着嘴唇想再說些什麼，卻虛弱得吐不出來。雲襄忙将耳朵湊到他嘴邊，勉強聽到幾個斷斷續續的詞：“瓦剌人要……鎮西軍……”

　　南宮放終于平靜而逝，十八個武僧閉目為他念起了往生咒。羅毅在旁也不禁雙手合十，為他默默祈禱。在死亡面前，每一個人，無論好人還是壞人，英雄還是惡棍，都一律平等。這就是佛的慈悲。

　　雲襄輕輕放開南宮放，起身對張寶和筱伯黯然道：“将他葬了吧，但願他能往生極樂。”

　　第二天黃昏，當雲襄趕回大同事，就見城裡氣氛迥異，街上不斷有兵将疾馳而過，匆忙中透露出大戰即将到來的肅殺和緊張。

　　由于明珠堅持要回大同，所以武忠隻得将她護送回将軍府。雲襄也立刻趕去見武延彪，南宮放用明珠将他調離大同的舉動，加上他臨終留下的隻言片語，令雲襄十分擔心。他知道南宮放必定為瓦剌人設計了一整套入侵的計劃，這計劃一旦施展開來，鎮西軍必定危險萬分。

　　即使明珠郡主安然歸來，也依然無法沖淡将軍府内的緊張氣氛，衆人在内堂見到武延彪時，隻見他身著戎裝，腰懸佩劍，竟是一副出征前的打扮。見明珠母女安然無恙，他草草安慰幾句，便讓他們回房歇息，然後轉向雲襄：“多謝公子救回郡主，我會禀明王爺，并為公子請功。”

　　雲襄擺擺手，開門見山地問：“武帥，我見城内大軍調動頻繁，不知有何行動？”

　　武延彪略一遲疑，還是坦然答道：“瓦剌十萬大軍從張家口以西三十裡突破長城防線，兵逼北京。鎮西軍将連夜馳援北京！”

　　雲襄面色大變：“這是怎麼回事？”

　　武延彪沉聲道：“就在明珠遇劫的第二天，瓦剌遊騎出現在大同前方的豐鎮，并向豐鎮守軍下了戰書，就在咱們嚴陣以待，準備迎敵的時候，瓦剌大軍卻聲東擊西，肄業間從張家口以西三十裡突破長城防線。那是鎮西軍與京師守軍駐防的交界，是整個長城防線最薄弱的環節，瓦剌人能準确的抓住這個點，我方一定有内奸！”

　　雲襄嘴角泛起一絲苦笑：雖然内奸已死，但他留下的計謀卻禍害不淺。雲襄突然想起南宮放臨死前留下的隻言片語，心中一動，忙問：“地圖在哪裡？”

　　武延彪指指案上的地圖：“公子請看！”雲襄湊過去一看，心中雪亮——瓦剌人要伏擊鎮西軍！

　　他對武延彪道：“武帥，鎮西軍不要妄動！”

　　“為什麼？”武延彪皺眉問。

　　雲襄指向地圖：“如果瓦剌人以一支佯兵騷擾北京，卻将精銳主力埋伏在大同到北京的必經之路，以逸待勞伏擊鎮西軍，請問武帥如何應對？”武延彪臉色微變，啞然無語。

　　雲襄又道：“鎮西軍若離開城高堵厚的大同府，與瓦剌角逐與曠野之上上，以瓦拉鐵騎的神速和戰鬥力，絕非鎮西軍可比。這是以己之短、迎敵之長，加上鎮西軍連夜趕路，人困馬乏，一旦遇伏，必敗無疑！

　　武延彪微微颔首：“公子所言不無道理，但倘若瓦剌人真的攻打北京城，本帥若坐視不救，豈不成為千古罪人？”

　　“武帥多慮了！”雲襄指着地圖道，“北京有京師三大營共三十萬人馬，加上北京城高牆厚，瓦剌十萬人馬要想攻陷北京，無疑是極冒險的事，若是被鎮西軍從後方夾擊，恐怕有全軍覆沒的危險。再說瓦剌人攻打北京，是放棄騎兵速度之利，與京城守軍拼消耗，這無疑是等而下之的戰術，不到萬不得已，瓦拉必定不會出此下策。”

　　武延彪點點頭，跟着又搖頭歎道：“就算瓦剌人攻打北京的可能隻有萬分之一，我也不能冒險。鎮西軍可以敗，但北京城卻萬萬不能有絲毫閃失，不然朝廷震動，天下必亂。再說兵部已有令谕送到，我若不立刻馳援北京，就是抗命。”

　　“武帥三思啊！”雲襄嘶聲道，“鎮西軍若再曠野遇伏，京師三大營就算盡在咫尺也決不會救援。各地馳援的兵馬都要争着趕去京城向朝廷表功，就算有人想幫武帥，但礙于兵部令谕也不敢擅自行動，鎮西軍将孤軍作戰，定遭滅頂之災！鎮西軍一敗，大同将陷入瓦剌兩面夾擊，再難守住；大局一失，中原将門戶大開，瓦剌鐵騎既可長驅南下，與魔門會師于中原，又可突襲京城。天下大勢，便危如累卵！”

　　武延彪苦澀一笑，捋須歎道：“從軍事上講，你的顧慮完全正确，但領兵打仗卻不完全隻是軍事，還得考慮方方面面。大明軍制，一向是文官領兵，且兵無常兵，将無常将，所有兵馬的指揮權均歸兵部，龍鳳中文-軒轅傲天打，整個大明朝數百萬大軍中，隻有我武家軍和江浙的俞家軍，是僅有的兩支完全歸武将統領和指揮的部隊，戰鬥力明顯比其他部隊高出幾個檔次。即使是這樣，也為朝中那些文官所诟病，你知道是為什麼嗎？”

　　雲襄點點頭：“太祖當年誅殺功臣，就是為了将兵權牢牢控制在朝廷手中，以防将領擁兵自重，甚至舉兵謀反。從那以後，兵權俱歸文官掌握，領兵将領随時調換，将不知兵，兵不知将，戰鬥力一落千丈。武家軍和俞家軍因為處在戰争最前線，為了保證其戰鬥力，所以才沒有調換過主将，也沒有讓文官插手指揮。”

　　武延彪嚴重閃過一絲驚訝：“沒想到你一介書生，竟對大明軍隊的弊端看得如此透徹，我一向痛恨誇誇其談，卻又毫無領兵才能的文官，所以先前對公子多有輕慢，是我的不是。”他微微一頓，歎息道，“沒錯，俞家軍和武家軍是僅有的兩支以主将命名的部隊，所以被兵部和文官盯得很緊。我這次若不遵兵部令谕馳援北京，定會落下擁兵自重，抗命不遵的口實，朝中又會掀起将鎮西軍指揮權收歸兵部的非議，屆時我就算保存下鎮西軍的實力，又有什麼意義？”

　　他望向黯然無語的雲襄，淡然道，“領兵不光要考慮軍事，還得考慮軍事之外的政治。就算明知前方有埋伏，本帥也要率軍沖進去，與瓦剌決一死戰。但願天佑大明，助我于逆境中取勝！”

　　望着武延彪從容淡定的目光，雲襄終于明白了這位邊關名将的苦衷。他黯然半晌，突然問：“武帥可還記得我們之間的約定？”

　　武延彪一怔，跟着恍然醒悟，點頭道：“不錯！你救回了明珠母女，我應該借你一個大營三個月的指揮權。隻是鎮西軍所有精銳俱已集結，做好了出發的準備，而留下守城的兩萬人馬又各有職責，無法出借。現在，我隻剩最後一支部隊可以借給你了。”

　　“是哪個營？”雲襄忙問。武延彪從案上拿起一支令符，遞到雲襄面前：“新軍營。”

　　“新軍營！”雲襄大失所望。新軍營隻是訓練新兵的臨時部隊，根本不算入大明軍隊的正規編制，在兵部沒有正式的記錄。營中除了負責訓練新兵的軍官之外，其他都是根本就沒有上過戰場的士兵，這些士兵就算數量再多、訓練得再好，也隻是一群沒見過皿腥的綿羊罷了。

　　“我沒有想到你能救回郡主，”武延彪愧然一笑，“所以也就沒有準備把部隊借給你，如果你覺得新軍營不堪大用，那我收回。”