“天蒼蒼兮野茫茫，

　　雁南歸兮望故鄉。

　　妻兒老小今何在？

　　一縷忠魂瞻家邦！

　　風蕭蕭兮雲飛揚，

　　娘喚兒兮愁斷腸。

　　男兒為何徒征戰？

　　馬革裹屍還故鄉！”

　　蒼涼悲切的吟唱，在寒風蕭瑟的大草原上回蕩，三千多名幸存的新軍營将士，遙望夜空中朗朗明月，不由自主地唱起了思鄉的歌謠。幾堆熊熊燃燒的篝火，慢慢吞噬了十幾具傷重不治的将士屍骨，幸存的将士遙望那袅袅升起的輕煙，祈禱着同伴的忠魂能随風回到故鄉。

　　武勝文憂心忡忡地環顧着席地而坐的新軍營将士，一籌莫展。在遭遇了數十倍瓦剌鐵騎的圍追堵截之後，新軍營損失慘重，士氣低落到極點，再這樣下去，遲早會不戰自潰。就在這時，他突然聽到附近有人擊劍高歌，歌聲豪情萬丈，與先前的悲涼完全不同。武勝文循聲望去，就見青衫如柳的雲襄正在獨自擊劍而歌。他的歌聲感染了武勝文，他也不禁拔出佩劍拍打兇甲，應和着雲襄的歌聲放聲高唱：

　　“狼煙滾滾邊關急，

　　我帶吳鈎别爹娘。

　　縱馬踏破賀蘭山，

　　隻為親人永安康！”

　　他們的歌聲漸漸感染了沮喪絕望的衆将士，越來越多的将士附和着他們的歌聲輕聲吟唱，并用這蒼勁有力的歌聲，為死難的将士送行。

　　東方漸漸發白，黎明即将來臨，衆将士不約而同地聚集在雲襄周圍，疲憊的眼眸中充滿了期待和希望。

　　雲襄翻身騎上馬背，目光從衆人臉上緩緩掃過，平靜地朗聲道：“相信大家已明白咱們目前的處境，在咱們身後緊追不舍的，不再是尋常的烏合之衆，而是瓦剌四王子朗多和他的精銳騎兵。拉木侖河畔那場遭遇戰，差點令咱們全軍覆滅。不過咱們以一萬疲憊之師對十萬瓦剌精銳，不僅給予瓦剌人重創，還成功突出重圍，咱們雖敗猶榮。我為你們感到自豪，你們是大明軍人的驕傲！”

　　雲襄的目光掃過全場，将士們眼中的堅毅令他感到欣慰，他接着道：“咱們在瓦剌腹地縱橫馳騁數千裡，多次擊潰數倍于己的對手，斬殺敵手數萬，打得瓦剌可汗不得不令朗多回師救國，咱們這次北伐的戰略目的已經達到，大家這些天的流皿犧牲沒有白費，咱們已成功将瓦剌大軍引回大草原，大同之圍也已解除！”

　　衆将士臉上閃過一絲欣慰，不過想起死難的弟兄和吉兇難測的前途，衆将士臉上的喜悅立刻一閃而沒。

　　雲襄似乎看透了衆将士的心思，他沉聲道：“現在，咱們最大的願望是安然回國，不過要想完成這個願望，恐怕不是那麼容易。”

　　一名滿臉虬髯的千戶高聲道：“公子有什麼命令盡管吩咐，咱們聽你的。能活着回去固然好，若是不幸葬身在這千裡大草原，咱們也認了。”

　　“沒錯！”衆将士紛紛附和，“咱們在數十倍瓦剌人的圍追堵截下能活到現在，已經是個奇迹，公子的智計謀略咱們心悅誠服，相信你會繼續率領我們創造更大的奇迹。”

　　将士們的信任令雲襄十分感動，他揚鞭指向南方，朗聲道：“咱們要想回國，向南走大同自然是最近，不過相信朗多也知道這一點，因此必定會在咱們南歸的路上設下重重伏兵，就等咱們自投羅網。”

　　雲襄說着揚鞭往西邊一指：“所以咱們要出其不意，一路向西越過黃河，或從甘陝，或從遼闊的西域迂回歸國。”

　　衆将士雖然對雲襄無比信任，但聽到這個計劃都不禁面面相觑，普通兵卒也還罷了，像武勝文、趙文虎等熟知地理的将領，皆露出詫異之色。

　　武勝文率先質疑道：“此去西域千山萬水，前路盡是戈壁荒漠，咱們這些人的吃喝怎麼解決？”

　　“是啊！”趙文虎也附和道，“就算途中有零星部落，可貧瘠的戈壁荒漠養不活太多的牛羊，根本不夠咱們這麼多人的給養。再說咱們已是疲憊之師，要迂回數千裡，恐怕不等瓦剌人動手，咱們也已經渴死、餓死、累死在路上了。”

　　雲襄目視二人，不悅地質問道：“你們是不相信我的計劃？”

　　趙文虎忙道：“末将不敢，不過這計劃實在太過瘋狂，末将難免心有疑慮。”

　　雲襄冷笑道：“咱們這次北伐，本身就十分瘋狂，再瘋狂一次又如何？”說着他擡鞭往四方一揮，“咱們無論往南還是往東，都有瓦剌重兵嚴防死守，一旦被他們拖住，就會被身後緊追不舍的朗多追上，陷入瓦剌精銳的重圍，重蹈拉木侖河畔的覆轍。而黃河以西是慌涼貧瘠的戈壁荒漠，不會有瓦剌人攔路，朗多決不會想到咱們會冒險走向死地，他也不敢率大軍追入戈壁荒漠，咱們隻有置之死地而後生。”

　　武勝文沉吟良久，最後還是搖頭歎道：“死地倒是死地，不過是否能求生恐怕就難說了。這個計劃成功的機會實在渺茫，我不能讓你将幸存的兄弟帶入如此絕境。”

　　在北伐的連番惡戰中，雲襄已經憑着他國人的謀略和智慧，赢得了以武勝文為首的衆将士的信仰和尊重，但向西迂回的計劃實在太過瘋狂，所以武勝文也第一次站出來反對雲襄的這個計劃。

　　面對他的質疑和反對，雲襄反問道：“統領是否有更好的計劃？如果沒有就不要妄加阻撓，如今郎多率着大軍就在咱們身後窮追不舍，咱們已沒有時間争論權衡。既然武帥生前将新軍營交給我，我就要對它負責到底。你若還尊重你父親生前的遺令，就請服從我的指揮。”

　　見雲襄給出父親的遺令來壓自己，武勝文頓時滿臉漲的通紅，不禁瞠目怒視雲襄。就見雲襄神情淡然，目光與武勝文針鋒相對，在他的怒視下毫不妥協避讓。

　　武勝文與雲襄對視良久，最終對父親遺令的尊重以及對雲襄的信任還是占了上風，他無奈點頭道：“好！我跟從你的命令，希望這一次你能繼續創造奇迹。”

　　身為統領的武勝文既已服從。其他将士也就不再有異議，不過不少将領眼中依舊有着無法掩飾的疑慮。雲襄見狀從容道：“你們不用擔心，我已讓筱伯和張寶去探西去的路，雖有艱險，卻沒有瓦刺大軍的堵截。”

　　“可是，沒有糧草，咱們如何能穿越戈壁荒漠？”李寒光身為中軍總管，自然最關心糧草問題。

　　雲襄點頭道：“所以在向西遷之前，咱們要最後一次不從給養。”

　　“何如補充？”趙文虎遲疑道，“如今瓦刺部落對砸門早已聞風喪膽，隻要咱們一出現，方圓百裡内的牧人都趕着牛羊逃得幹幹淨淨，咱們現在越來越難弄到給養了。”

　　李寒光也身有同感地歎道：“是啊，咱們在這裡滞留一夜，相信這方圓百裡之内，再找不到一頭牛羊，一粒糧食了。”

　　“是嗎？不見得。”雲襄嘴邊泛起一絲淺淺的笑意，“我敢肯定在離這裡不足五十裡的地方，就有咱們急需的給養甚至馬匹。”衆将士面面相觑，皆露出懷疑之色。

　　就見雲襄往北一指：“你們忘了在咱們身後緊追不舍的郎多殿下？”

　　武勝文先是有些疑慮，繼而恍然大悟，失聲道：“你，你是說從瓦刺寇兵手中搶糧？”見雲襄坦然點頭，他不禁連連搖頭，“瘋了！這簡直是瘋了！咱們三千疲憊之師。竟然要從瓦刺十萬大軍手中搶糧？”

　　“沒有十萬！”雲襄糾正道，“照常理來說，隻需一至三萬精兵就足以對付咱們這三千多殘軍。因此郎多沒有必要浪費兵力率十萬大軍追擊，他最多隻率三萬輕騎緊追不舍，其餘兵力則部署在咱們南歸的路上，以房咱們逃回國。”

　　“就算是這樣。三萬人也不是咱們能對付的啊！”武勝文還是連連搖頭。

　　雲襄點頭道：“若以三千擊三萬，無疑是以卵擊石，不過若以三千擊一千還不能勝，那怎麼就都該葬身在這大草原了。”

　　隻有趙文虎若有所思地打量着四周的地形，嘴角漸漸露出一絲心領神會的微笑，微微點頭道：“原來公子堅持要在這裡歇息一夜，并火葬傷重而亡的兄弟，就要用火光将追兵引過來。”

　　雲襄擊掌歎道：“趙将軍深知我心，如果是你進行指揮，當如何用兵？”

　　趙文虎仔細觀察着四周的地形，就見衆将士此刻置身于一個緩坡之上，坡底是一條幾十丈寬的小河，蜿蜒在蒼茫的大草原之上。

　　他若有所思地道：“昨夜咱們渡河之時，派人探過水深，這上下遊數裡之内，就隻有這出淺灘可渡。咱們三千餘人，竟用了差不多一個時辰才全都過河。瓦刺人如果循着昨夜的火光追來，也隻能從這裡渡河。若等着他們躲過一兩千人之時，咱們以逸待勞，突然從坡下俯沖而下，定能擊潰剛渡過河的一兩千疲兵。郎多就算有再多人馬，也隻能在對岸幹着急。”

　　雲襄贊許地點點頭：“昨夜渡河時我就留意到，前幾日的大雨使喝水暴漲，這裡的喝水最淺處已有齊腰深，附近又沒有數目可以搭建浮橋，要過河還真不容易。若是往日，郎多未必會冒險過河，單現在他以為咱們已是驚弓之鳥，隻求逃命，不敢反抗，所以咱們就要在這裡給他點顔色看看。”

　　武勝文也恍然大悟，興奮地擊掌道：“好！出其不意，攻其不備，讓瓦刺人知道咱們新軍營不是好欺負的。”

　　說話間就見對岸有一人一騎疾馳而來，騎手勒馬在河邊站定，衆人仔細一看，隐約認出是是少林蘇家第一羅毅。雲襄隔河遙問：“追兵還有多遠？”

　　羅毅遙遙答道：“離這裡已不足四十裡！”

　　“再探！”雲襄話音剛落，羅毅立刻縱馬飛奔而去。

　　趙文虎見狀恍然醒悟道：“難怪昨夜不見了羅毅和他那幾個光頭師侄，原來公子早已有心在此打一次草谷。”

　　“打草谷”原來是牧人秋季圍獵的統稱，後被瓦刺人引申為入關搶劫。新軍營深入帝國後，也靠搶劫瓦刺部落解決給養，因此也将搶劫瓦刺部落稱為“打草谷”，不過将瓦刺追兵作為“打草谷”的目标，這卻還是第一次。

　　雲襄笑着點點頭，揮手下令：“大家退到草甸中準備，聽我号令出擊。”

　　經過戰火洗禮的新軍營，早已是一支令行禁止的鐵軍，立刻退到坡上的草甸中，人馬伏低，靜等号令。三千多兵馬，不聞半點喧嚣。

　　雲襄伏在坡頂的草叢中，靜等追兵的到來，沒多久就見羅毅與幾名武僧縱馬而回，從河灘淺水出涉水而過。在雲襄的招手示意下，紛紛縱馬來到他跟前。

　　羅毅翻身下馬，将馬缰交給身後的武器，抹着滿臉汗珠伏到雲襄身旁，匆匆道：“瓦刺人離這裡大約還有十餘裡之遙，人數大約兩萬五，全是輕騎兵。”

　　雲襄點點頭，他已經看到地平線盡頭湧動的騎手，如滾滾洪流般蔓延而來，耳邊似乎已能聽到那隆隆的蹄聲，如戰鼓般擊在荒涼寂靜的大草原上。

　　“來了？”武勝文爬到雲襄旁邊，悄然問。他的眼中閃爍着仇恨的火焰，似乎又想起了鎮西軍的潰敗和父親的慘死。

　　雲襄點點頭沒有說話，靜靜地看着兩萬多名瓦剌騎兵來到小河對岸，在一陣混亂之後，瓦剌人發現隻有一處淺灘有新軍營渡河留下的痕迹，幾名遊騎分别往上下遊尋找渡河的地方，其餘人開始陸續從齊腰深的急流中渡河。由于水流湍急，騎兵渡河的速度十分緩慢，兩萬多人照這速度，恐怕得花上大半天。

　　瓦剌人似乎沒耐心等下去，分出兩隊各五千人分别往上下遊尋找新的渡河地點。剩下的兵将在主帥催促下，紛紛加快了渡河的速度。經過長途跋涉後再勉強渡河，瓦剌騎兵過河後都是精疲力竭，紛紛脫下濕衣晾在地上，等着後續人馬陸續過河。

　　見過河的兵馬已過千，武勝文忍不住小聲催促道：“差不多可以動手了吧？”雲襄神情不變，嘴裡叼着一根草莖悠然道：“再等等，不着急。好不容易遇到這處福地，這次打草谷定要滿載而歸。”

　　就見過河的瓦剌人越來越多，眼看差不多有三千人馬時，雲襄終于舉起了手中的長劍，數百名弓箭手立刻匍匐到坡頂，張弓指向了草坡下衣甲不整的瓦剌人。雲襄長劍一指，數百隻箭镞帶着刺耳的銳嘯，蝗蟲般飛翔毫無戒備的瓦剌人。