年輕人來到了湖邊，看得出來，戈陽高氏為這座書院花了不少心皿和财力，而大骊的山崖書院舊址，即将成為大骊京城新文廟所在地。

　　年輕人轉過頭，看到一個既熟悉又陌生的身影，陌生是因為那人的相貌、身高和裝束，都有了很大變化，之所以還有熟悉感覺，是那人的一雙眼睛，一晃這麼多年過去，從當年的兩個隔壁鄰居，一個沸沸揚揚的窯務督造官私生子，一個孤苦無依的泥腿子，各自變成了如今的一個大骊皇子宋睦，一個遠遊兩洲千萬裡山河的讀書人？遊俠？劍客？

　　陳平安開門見山道：“聽茅山主說你們到了書院，我就來看看你。”

　　宋集薪從頭到腳打量了一遍陳平安，據說背着把半仙兵的劍仙，是老龍城苻家的賠罪禮，至于腰間酒壺，是當初購買幾座大山的彩頭，北嶽正神魏檗幫陳平安精心揀選的一枚養劍葫，宋集薪笑呵呵道：“我們當鄰居那會兒，總覺得福祿街和桃葉巷的家夥，有錢有勢，沒有想到現在看來，還是咱們泥瓶巷和杏花巷的人，更有出息一些。杏花巷就靠一個真武山的馬苦玄撐着，反觀我們泥瓶巷，你，我，稚圭，還有小鼻涕蟲，不知道幾十年後，外人看待我們那條當初連條狗都不愛撒尿的泥瓶巷，會不會視為一個充滿傳奇色彩的地方？”

　　陳平安正要說話。

　　宋集薪擺擺手，“好歹聽我講完，不然就你陳平安那種不會講話的脾氣，我怕咱們這場難得的異鄉重逢，會不歡而散。”

　　陳平安點點頭，“那就邊走邊說。”

　　兩人沿着湖邊楊柳依依的幽靜小徑，并肩散步。

　　宋集薪笑道：“你這趟出遠門，走得真遠，也久，你大概不知道這會兒的小鎮是怎麼個光景吧？自從老百姓知道骊珠洞天的大緻淵源後，又對外打開了大門，無論是福祿街桃葉巷這些有錢人家，還是騎龍巷杏花巷這些雞糞狗屎滿地的窮地兒，家家戶戶在翻箱倒櫃，把祖傳之物，還有所有上了年頭的物件，一樣有小心翼翼搜出來，吃飯的瓷碗，喂豬的石槽，腌菜的大缸子，牆壁上扣下來的銅鏡，都特别當回事，這些都不算什麼，還有很多人開始上山下水，特别是那條龍須河，差不多有半年時間，人滿為患，都在撿石頭，神仙墳和瓷山也沒放過，全是搜寶的人，然後去牛角山那座包袱齋請人掌眼，還真有不少人一夜暴富。以前無比稀罕的銀子金子算什麼，如今比拼家底，都開始按照兜裡有多少顆神仙錢來算。”

　　陳平安問道：“莊稼地都荒廢了吧？龍窯那些燒瓷的窯口也停了不少？”

　　宋集薪點頭道：“可不是，誰還在乎這點收成。”

　　陳平安歎了口氣，這是人之常情，換成他陳平安如果沒有那些經曆，留在了骊珠洞天泥瓶巷，當了個普普通通的窯工，上山下水隻會更加殷勤，唯一的不同，大概就是不會忘記手頭的本分事，如果有莊稼地，舍不得丢下不管，如果當了正兒八經的窯工，手藝舍不得廢。

　　當年被陸沉提醒了一句，陳平安一聽說有可能換錢，當晚就去了龍須河，背着大籮筐，尋覓那些尚未靈氣消散的蛇膽石，那叫一個撒腿飛奔和廢寝忘食。

　　隻不過那次陳平安翻翻撿撿，恨不得将整條龍須河搜刮殆盡，當然收獲頗豐，可事實上馬苦玄隻是一次下水，就找到了那顆最值錢的蛇膽石，拿着出水之時，那塊石頭便如明月升空。

　　宋集薪停下腳步，“你恨不恨我？”

　　陳平安搖頭道：“談不上恨，就想着跟你敬而遠之。”

　　宋集薪疑惑道：“那位娘娘都派人殺你了，你還不恨我？”

　　陳平安問道：“是你說服她來殺我的？”

　　宋集薪自嘲道：“我可沒這份本事。所謂的母子之情，我在宗人府檔案将名字改為宋睦後，有當然有，不過親疏有别，不過沒什麼大驚小怪的，我如今才知道，帝王家事，雖然都比較大，可本質上跟咱們早年那些街坊鄰居，沒什麼兩樣，一戶人家隻要有多個子女，爹娘都會有這樣那樣的偏袒。”

　　陳平安說道：“這不就得了。以後有機會，我找她就行了，沒必要恨你宋集薪。”

　　宋集薪在折柳，打算編織柳環，陳平安輕聲道：“她跟國師崔瀺一樣，是大骊最有權勢的幾個人之一，可我不覺得這就是大骊的全部。大骊有最早的山崖書院，有紅燭鎮的繁華熱鬧，有風雪中主動要我去烽燧遮擋風寒的大骊邊軍斥候，有我在青鸾國憑借關牒戶籍就能讓掌櫃笑臉相迎，甚至有她親手創建綠波亭的局外人諜子，願意為了大骊親身涉險來給我捎信，我覺得這些也是大骊王朝。”

　　陳平安轉頭對宋集薪繼續說道：“這些我都知道了，以後如果還是決定要面對面一拳打死她，我可以做到清清爽爽，兩個人的恩怨，在兩個人之間了結，盡量不波及其他大骊百姓。”

　　宋集薪笑道：“她可不會這麼想。”

　　陳平安笑着反問道：“道理我已經有了，甚至儒家規矩都挑不出毛病，我還管她怎麼想？”

　　宋集薪再次打量起陳平安，“你是不是看了某些法家書籍？”

　　陳平安仍是反問，“齊先生留給你的那些書，有些你留在了小鎮屋子裡，有些帶走了，帶走的書，你看沒看？”

　　宋集薪編制了一個小柳環，套在手臂上，輕輕晃動，“你管我啊？”

　　陳平安也不願多聊這些，問了個與恩怨、公私無關的問題，“你怎麼跑到大隋來了？”

　　宋集薪雙手抱住後腦勺，“當年高煊跑去咱們那兒尋找機緣，有人說我不如他，我就來這邊逛逛。”

　　陳平安笑道：“能一樣嗎？你這是來大隋耀武揚威來了，當時高煊才算名副其實的深入敵國腹地。再說了，現在高煊又去了披雲山林鹿書院當質子，你也學學？”

　　宋集薪啞然失笑，“陳平安，現在你可比以前強太多，都知道說些怪話了。難道是跟我學的？”

　　陳平安道：“少往自己臉上貼金。”

　　宋集薪蹲下身，撿起石子丢入湖中，“求你一件事，怎麼樣？”

　　陳平安毫不猶豫道：“不答應。”

　　宋集薪擡起頭，滿臉委屈道：“為啥？陳平安，你扪心自問一下，除了騙你去當龍窯學徒那次，我其它事情，有任何對不住你的地方？”

　　陳平安說道：“你看我不爽，我看你就爽了？何必假裝是朋友？”

　　宋集薪怎麼都沒想到是這麼個答案，捧腹大笑，“陳平安啊陳平安，現在的你，比以前那個性格死闆的木頭人，可要順眼多了，早是這麼個脾氣，當年我肯定誠心誠意跟你做朋友。”

　　陳平安搖頭道：“宋集薪，其實你清楚，我們兩個是做不成朋友的，隻要别成為仇人，你我就都知足吧。”

　　宋集薪摘下柳環，丢入湖中，然後撿起石子，試圖往柳環中央丢擲，“落魄山的山神廟，如今處境不太好，魏檗對在你家山頭上的這位山神很……有芥蒂，我先前就是想要你幫着在魏檗那邊說幾句話，不奢望魏檗能夠提攜那座山神廟，隻求盡量不要哪天突然更換了山神廟裡邊的神像。”

　　陳平安欲言又止。

　　如今的落魄山山神，正是曾經的窯務督造官宋煜章。

　　宋集薪看着那隻漸漸飄蕩遠去的柳環，輕聲道：“你想說什麼，我其實一清二楚，他之所以會被過河拆橋，被盧氏降将王毅甫割掉頭顱，除了遮掩那座廊橋的皇室醜聞内幕之外，其實也有皇帝陛下的私心，畢竟誰樂意自己的親生兒子，心中會有個‘便宜老爹’？王毅甫私底下告訴我，他死之前，祈求過王毅甫，捎一句話給我，說他那麼多年，一直想要我給他寫一副春聯來着。你說這樣大逆不道的臣子，不死，誰死？”

　　陳平安想了想，“我本來就要返回龍泉郡，這件事，我會與魏檗說說看，但是我不會要求魏檗做什麼，也沒這本事去對一位北嶽正神指手畫腳，這點，我現在就可以跟你說清楚。甚至我現在還可以告訴你，宋煜章将來多半會站在你娘親那邊，身為落魄山山神，卻要來對付我，到時候我隻要做得到，就一定會将宋煜章的金身打成粉碎，再無拼湊成一尊神像的可能性，絕不含糊。”

　　宋集薪笑道：“這一來一去的兩筆賬，怎麼覺得我都不用謝你了？”

　　陳平安冷笑道：“就沒想過你宋集薪這輩子會感謝我。”

　　宋集薪哎呦一聲，發出一連串啧啧啧的聲響，站起身拍拍手，“陳平安，你這會兒的言行舉止，真像一位山上的修道之人，極有神仙心性了。”

　　陳平安無動于衷。

　　宋集薪笑問道：“見過了你，求過了事情，我就要心滿意足地打道回府了，對了，稚圭就在山腳那邊的書院門口等着我，你要不要跟我一起去，看看她？”

　　陳平安搖頭道：“不用了。”

　　宋集薪又道：“如今的真武山馬苦玄，閉關之後破關，破境這種事情，對他來說，就像凡夫俗子吃壞了東西拉肚子一樣，所以如今已經被譽為第二個風雪廟魏晉，你說杏花巷就靠他一個，在名聲上，就跟能我們整條泥瓶巷掰手腕，氣不氣？”

　　陳平安默不作聲。

　　宋集薪伸出兩根手指，彎曲其中一根手指後，“本來想要告訴你兩件事情，作為報答你關于落魄山山神廟一事，現

　　在我發現還是看你不爽，就隻說一件事好了，如今龍泉郡西邊大山，随着形勢變幻，好像咱們大骊宋氏有翻船的迹象，不少買下山頭、打造府邸的别國勢力，不太看好我們，尤其是一些靠近寶瓶洲中部的山門，都有了賤賣山頭的打算，以免将來被誰拿捏把柄。已經有一兩筆買賣秘密交易成功，其中阮邛就一口氣收了三座山頭，其中就有包袱齋出手的牛角山，你如果早點趕回去，說不定還能搶到一兩座，如今隻需要谷雨錢就行。”

　　陳平安問道：“什麼時候的事情？”

　　宋集薪白眼道：“來的路上，我剛聽許弱說的，約莫就是一旬前的事情。在那之前，誰舍得将山頭轉手？一個個恨不得将整座山門都搬遷到龍泉郡的架勢，據說魏檗所在的披雲山，這幾年熱鬧得一塌糊塗，全是溜須拍馬之輩。虧得魏檗來者不拒，願意一個個笑臉應付過去，換成我，早給惡心得反胃了。”

　　陳平安點點頭，“我會試試看。”

　　宋集薪笑道：“不用送我。”

　　陳平安道：“那就不送。”

　　宋集薪哈哈大笑，“這點沒變，還是沒勁。”

　　宋集薪離開湖邊，向山腳走去。

　　陳平安站在原地，目送此人緩緩離去。

　　宋集薪到了書院門口，對稚圭笑道：“走了。”

　　稚圭問道：“公子心情不錯？”

　　宋集薪笑嘻嘻道：“見到了陳平安，混得風生水起，公子特别開心。”

　　稚圭哦了一聲。

　　宋集薪回頭看了眼山崖書院，好奇問道：“真不逛逛？想的話，公子可以陪你再走一趟。”

　　稚圭搖搖頭，“沒興趣。”

　　宋集薪哀歎一聲，“你說兩位國師會不會都站在我那弟弟那邊？”

　　稚圭掩嘴而笑，“公子，你都問了我很多遍了啊。”

　　宋集薪無奈道：“公子這不是心裡沒底嘛。叔叔又不肯跟我交個底，兩位國師大人又是那麼高深莫測，公子在京城那邊毫無根基，比起陳平安當年在泥瓶巷還要一清二白，他好歹還有個祖宅，公子可是什麼都沒有，文臣武将，山上山下，除了一些個信奉賭大赢大的家夥，誰願意真正看好你公子？”

　　稚圭安慰道：“還有奴婢陪在公子身邊呀。”

　　宋集薪笑了起來，高高舉起手臂，攤開手掌，手背朝向天空，手心朝向自己，“公子反正就是個傀儡，他們愛怎麼擺弄都随他們去。陳平安都能有今天，我為什麼不能有明天？”

　　稚圭還是丫鬟婢女的裝束打扮，隻是相比泥瓶巷那會兒，衣飾多了些富貴氣而已，身材愈發出挑，她笑道：“公子拿自己跟他比，好像有些……丢人？”

　　宋集薪收起手，以拳擊掌，轉頭稱贊道：“這句安慰話，中聽！”

　　大隋京城，在千叟宴即将舉辦之際，這段時日氛圍有些雲波詭谲。

　　蔡豐已經向欽天監告假，隻是蔡家府邸也沒有了蔡豐的身影。

　　新科狀元郎章埭不知為何，已經很久沒有出現在最為清貴、培養儲相之才的翰林院。

　　據說步軍衙門副統領宋善還去串門了一趟刑部衙門。

　　小道消息在京城官場和市井滿天飛。

　　那位名義上的山崖書院山主，大隋禮部尚書在一天深夜莅臨書院，單獨拜訪了副山長茅小冬，見面地點，不在書齋，而是在祭祀尊奉有三位儒家聖人的夫子堂。

　　當晚後半夜，茅小冬沒有跟陳平安細說此事，隻是喊上陳平安離開書院，去了趟大隋京城文廟，比起第一次的獅子大開口，茅小冬從文廟帶走了更多承載文運的禮器、祭器。

　　返回東華山後，茅小冬帶着陳平安來到山巅，拿出那枚玉牌，以聖人姿态坐鎮書院。

　　陳平安取出三十餘件茅小冬幫忙準備的天材地寶，姗姗來遲的最後兩件，一件是千年水牛角，一件是寶瓶洲中部某國京城武廟、一位武聖人生前佩刀，蘊含着濃郁的金戈肅殺之氣。茅小冬關于收集煉化材料一事，沒有故作清高，而是從一開始，就跟陳平安講述過這些天材地寶的來曆、價格與獨到之處。

　　由于第一次在老龍城煉化水字印，籌備一事，是範峻茂幫忙，所以陳平安這才真正了解為何練氣士煉化本命物一事，為何耗錢以及耗費光陰，尋常練氣士，想要成功，除了依靠錢袋子，還要拼運氣，運氣不好，欠缺了關鍵之物，就會直接導緻煉制一直停滞不前，而修行路上，一步慢步步慢，這裡邊的無形損失，讓練氣士都要心焦抓狂。

　　運氣稍好一些，也要傷筋動骨，打個比方，得到一件适合的煉化之物，之後對于輔助材料的價格，大緻心裡有數，原先計劃花費一顆谷雨錢，這是所需天材地寶的真實價格，可即便所有材料都能夠遇到，但是如何變成自己手中物？山澤野修多半靠搶，喜歡推崇殺人越貨金腰帶，美其名曰天予不取反受其咎，譜牒仙師多半靠買，靠香火情，以神仙錢跟人購買，或是以物易物，若是沒有交情，就能在倒懸山靈芝齋、龍泉郡牛角山包袱齋、青蚨坊這類各大神仙店鋪，砸下神仙錢，這還不算什麼，最費錢的一種狀況，是那些供不應求的天材地寶，神仙店鋪會有專門的袖裡乾坤樓，喊上一些個有購買意向的金主，各自出價，自有一套讓人割肉、心頭滴皿的商家手法，一旦走到這一步，最終成交價格，比起一位練氣士的最早估價，翻上一番都很正常，甚至還專門有人喜歡拆台擡杠，一旦看準了某人勢在必得，便故意壞事惡心人，一顆小暑錢的物件，硬生生哄擡到三顆四顆小暑錢的價格，苦主買還是不買？不買，許多好東西就會過了這村兒沒這店兒，耽擱了本命物的煉制，如何是好？