桂花島山頂那株祖宗老桂樹，陳平安站在暑氣幾無的樹蔭下，不得不想起家鄉的老槐樹，隻是眼前桂樹葉茂如蓋，老槐樹卻已不在，陳平安傷感之後，會心一笑，猶然記得紅棉襖小姑娘扛着槐枝奔跑的畫面，李寶瓶的活波可愛，天不怕地不怕，跟老龍城範二的無憂無慮，能夠把每一天都過得很美好，都會讓陳平安羨慕不已，希望自己有一天能夠成為他們這樣的人，不知道這算不算聖賢書上所謂的見賢思齊？

　　除了陳平安，老桂樹下站着三三兩兩的渡船乘客，都是慕名而來的看客，對着這棵高齡老樹指指點點，還有一些女子挑選位置站定，讓幾位專門候在此地的桂花島畫師，為她們提筆作畫，還有一家三口，要那位丹青妙手的練氣士畫師，幫他們畫了一幅全家福，留作紀念。

　　範二先前在馬車上提醒過陳平安，能夠從老龍城去往倒懸山做生意的客人，境界有高低，出身有好壞，但是有一點，是共通的，那就是這些人都不好惹，七拐八彎，誰都能搬出一兩位通天人物或是仙家豪閥。因為範家在桂花島除了自家幾座庫藏物資，許多财大氣粗的客人，也會借助桂花島承載貨物，這批人，不缺背景和财力，甚至有可能會比範家更加富可敵國，隻是缺了一艘機緣而得的跨洲渡船，以及一條成熟安穩的航線而已。

　　陳平安本就不是喜歡惹是生非的人，所以範二這份提醒，屬于錦上添花。

　　當下陳平安安安靜靜站在遠處，在等一位中年畫師停筆交付畫卷後，陳平安才走上前去，與那位興高采烈手捧畫卷的女子擦肩而過，他瞥了眼一位女子練氣士手中的畫卷，惟妙惟肖，不是家鄉門上那種彩繪門神的死闆不動，畫卷之上，女子衣衫和青絲緩緩飄拂，一樹桂葉亦是如漣漪晃動，不過以陳平安的眼力，發現女子真容與畫卷上，略有出入，好像給那位畫師畫得增色幾分，陳平安歎為觀止，比起之前鲲船上的拓碑手法，各有千秋。

　　中年畫師看到這位背劍少年，抖了抖手腕，他身後有一位桂花小娘端着小案，擺放有文房四寶。

　　畫師笑問道：“公子可是也要作畫？我們桂花島此次跨洲遠遊，到達倒懸山之前，一路上會有十景，每一處都是世間獨一份的美景，其中就有這株祖宗老桂樹，沾了仙桂的光，我們筆下所繪畫卷，會有淡淡的香氣萦繞，可以保存百年而不褪色，而且可避蟲蟻毀壞。絕不會讓公子失望。”

　　陳平安在動身之前，就已經收起那枚桂客木牌，點頭笑道：“我想要畫三幅一樣的，敢問先生，需要多少錢？”

　　中年畫師愣了一下，不知道眼前草鞋少年，是真人不露相的豪閥公孫，還是不谙世情的有錢子弟，一般人最多畫一幅，哪裡會一口氣要三幅之多，隻不過誰也不嫌自己掙錢多，畫師微笑道：“一幅畫十枚雪花錢，若是公子要三幅，可以便宜些，隻收公子二十五枚。”

　　那位姿色遠遠不如圭脈小院金粟的桂花小娘，嫣然而笑，柔聲補充了一句，“公子若是持有桂花島特殊木牌，還可以再打折。”

　　陳平安搖頭道：“沒有，我隻是普通客人。”

　　一幅畫十枚雪花錢，對于買酒從來揀最便宜的陳平安而言，實在是一筆無法想象的開銷，但是今天陳平安沒有任何猶豫，直接掏出二十五枚雪花錢，按照桂花小娘的要求，放在她端着的小案上即可，範家畫師并不過手。然後中年畫師讓陳平安站在桂花樹下，接連換了幾個位置，最後挑中一個景象最佳的地點，陳平安獨自站在樹下，面對畫師的審視，明顯有些拘謹，在畫師和顔悅色地安慰幾句之後，才略微放松一些，四肢不再那麼僵硬，但還是有些繃着臉，畫師不敢過多指手畫腳，本想着大不了自己落筆之時，多花點心思。

　　那位桂花小娘忍不住有些笑意，這般腼腆的客人，在神仙彙集之地的桂花島可不多見，曾經一些膽大的男女，還要問能不能站在祖宗桂樹上，讓畫師幹脆來一幅登高望遠圖，女子則問能否折桂一枝拎在手中，當然不行。

　　中年畫師拿起筆，輕輕揮袖，那張出自青鸾國的珍稀宣紙，從小案上滑落，緩緩飛掠到他身前，懸停不動，就像擱放在平整的畫案之上。畫師沒有急于在紙上落筆，而是開始醞釀情緒，寫字入木三分，作人物畫，也當畫出一份精氣神。

　　畫師一手負後，一手持筆，凝望着那位樹下少年，背負劍匣，雙拳緊握，垂放在身體兩側，眼眸明亮，膚色微黑，穿着一雙不常見的草鞋，穿着樸素得有點寒酸，但是收拾得幹幹淨淨，不會給人半點邋遢觀感。身高比起南方青壯男子，隻是稍矮些許，可能在寶瓶洲北方地帶，會相對顯得更加少年身材一些。

　　但是畫技娴熟的畫師驚訝發現自己，竟然抓不住眼前少年的那股精氣神，不是說少年沒有，而是畫師無法确定，總覺得自己不管如何落筆，都很難畫到“十分神似”的境界，畫師不願露怯，以免煮熟的鴨子飛走，二十五枚雪花錢，他能抽成五枚，可不是小數目。

　　中年畫師隻好硬着頭皮，假裝兇有成竹地開始作畫。

　　第一幅少年畫像，隻能說是十分形似而已，莫說是他這種練氣士，就是山下王朝的尋常宮廷畫師，都可以做到，畫師自己極其不滿意，但是有苦說不出。

　　畫完之後，畫師略作休息，那位少年也摘下了腰間酒壺，喝了口酒，喝酒之後，愈發放松，少年轉頭望了一眼北方陸地，臉上多了點會心笑意，大概是想到了什麼美好的人或事，少年收回視線後，雙臂環兇，挺起兇膛，笑容燦爛。

　　畫師無意間瞥見這一幕，靈光乍現，有了。

　　于是第二幅畫就明顯多出幾分靈氣，少年郎離鄉遠遊千萬裡的那份複雜情感，在畫師筆端緩緩流瀉而出。

　　中年畫師休息的間隙，少年再次喝酒，然後便沒了笑意，不再雙手環兇，而且好似不願腰間的酒葫蘆在畫中出現，隐藏懸挂在了身後，但是少年無形中的氣勢，更加穩重，更像一位離鄉再遠、也能照顧好自己的大人。

　　第三幅畫，畫師也比較滿意。

　　桂花小娘已經熟門熟路地将三幅畫卷加上白玉畫軸，在陳平安一路小跑而來，看過了三幅畫後，看上去很高興，沒有半點異議。将畫作交給少年，中年畫師其實有點忐忑，“希望公子能夠滿意。”

　　陳平安雙手捧住三軸畫卷，笑容燦爛道：“很好了！謝謝啊！”

　　中年畫師如釋重負，笑道：“以後公子若是還想作畫，可以跟我預約，之後桂花島九景，我肯定都會準時作畫，價格一律給公子打九折。我叫蘇玉亭，公子隻需跟渡船任何一位桂花小娘問一下，到時候就可以找到我。”

　　陳平安點了點頭，告辭離去。

　　其實陳平安沒好意思說，之後海上九景，機會不大了，按照鄭大風不坑死他不罷休的架勢，以及陳平安喜歡自讨苦吃的脾氣，此後已經不太可能離開圭脈小院半步。

　　回到圭脈小院的屋子，陳平安開始提筆寫信，還是寫得一筆一劃認認真真，匠氣十足，别說是跟弟子崔東山相比，恐怕連李寶瓶都遠遠比不上。

　　之前在老龍城灰塵藥鋪，陳平安本想給山崖書院和家鄉龍泉各寄一封信，隻是生怕橫生枝節，畢竟老龍城姓苻，不敢輕舉妄動。知道範家桂花島上有飛劍傳訊的仙家驿站後，就想着乘船後再說，剛好這次很湊巧，畫了三幅畫像，一幅連同書信送給李寶瓶，一幅家書寄往龍泉，到時候再讓青衣小童和粉裙女童兩個小家夥，幫着他去爹娘墳頭上墳，将那幅畫燒掉，好讓爹娘知道如今自己過得很好，所以陳平安當時在桂樹下才會藏起養劍葫，可不能讓爹娘知道他已經是一個小酒鬼了啊。

　　寫完了兩封信，帶着兩幅畫卷，陳平安再次離開院子，去往仙家驿站。這次陳平安在門外遇到了桂花小娘金粟，雖然陳平安堅持自己去驿站寄信，可是金粟也堅持要帶路，說她雖然不住在圭脈小院，但還是那座小院的婢女，如果陳平安連這種事情都要獨自處理，她一定會被桂姨和範家責罰，陳平安無可奈何，隻好讓她跟随，好在之後到了驿站，金粟都隻是默不作聲，沒有任何插手，哪怕陳平安還是收起了桂客木牌，以普通客人身份交付雪花錢，女子也隻當全然沒有看見。

　　金粟将陳平安送回小院門口，就停步告辭。回到住處，桂姨就在一座雅靜小院之中，原來她們住在一處。

　　哪怕是桂花島的老人，都并不清楚，金粟是這位婦人的唯一弟子。

　　金粟坐在婦人對面，婦人笑問道：“怎麼，有心事？跟那個少年有關？”

　　天生性情冷淡的金粟哪怕面對這位授業恩師，也沒有太多笑容，“有點怪。”

　　桂姨笑道：“你如今還隻是在桂花島這一隅之地，跟着渡船在海上來來回回，其實跟人打交道的機會很少，會覺得那個少年奇怪，很正常。”

　　金粟破天荒露出一抹少女嬌憨神色，賭氣道：“我也下船去過幾趟内城，見識過很多老龍城年輕俊彥。”

　　婦人啞然失笑，“然後就對孫嘉樹一見鐘情？甚至毫不留情面地拒絕了苻南華的好意？你知不知道，範家更希望你與苻南華走得更近一些，隻不過範家雖然是生意人，但是家風一向不錯，哪怕你不懂事，還差點闖出禍事，依然不願強人所難，換一個老龍城大姓試試看？你這會兒早就要吃苦頭了。”

　　金粟眼神淩厲，“範家待我不薄，我将來自然會報恩，可若是敢在這種事情上逼人太甚，我……”

　　不等女子說完，婦人身體前傾，伸手在弟子額頭上重重一拍，氣笑道：“少說些無用大話，一個跌跌撞撞跻身中五境的洞府練氣士，真當自己是什麼了不得的修行天才了？隻說天賦，你跟範小子差不多，在老龍城是算驚豔，可在整座寶瓶洲，就算不得最拔尖了，若是再擱在整座浩然天下……”

　　說到這裡，婦人歎了口氣，收取一位合心合意的“得己意”弟子，何其艱難，想要弟子一路破境，步步登天，更是艱難。所以真正的山頂仙家，收取弟子一事，從來都是重中之重，僅次于自身的證道長生，她認識兩位十境地仙和一位玉璞境修士，為了考驗一位未來弟子的心性，耗時最少的十年，最長的長達百年，萬事俱備之後，才會接受弟子的拜師禮。

　　心情高傲的年輕女子一不做二不休，反正這裡沒有外人，起身挪了個位置，坐在婦人身邊，抱住桂姨的手臂，撒嬌道：“金粟不是還有一個好師父嘛。”

　　桂姨用一根手指點了一下女子，打趣道：“你是有一個好師父，我卻有一個不讓人省心的蹩腳徒弟。”

　　年輕女子抱住婦人胳膊，腦袋靠着婦人肩膀，呢喃道：“師父，你說孫嘉樹喜歡我嗎？”

　　桂姨沒有回答問題，而是調侃了一句，“春天已去，春心還在。”

　　金粟滿臉嬌羞，埋怨道：“師父！”

　　婦人轉頭凝視着弟子的臉龐，和藹笑道：“這麼俊俏的好姑娘，男人怎麼會不喜歡呢？”

　　金粟滿心歡喜。

　　但是婦人随即歎息道：“可是你有沒有想過，孫嘉樹除了是一個出類拔萃的男人，還是老龍城的孫家家主，是野心勃勃想要成為孫家中興之祖的男人，更是商家寄予厚望的門生弟子。就算你們倆最後排除萬難，最終能夠走到一起，一旦嫁為商人婦，你的修行之路，會很難的。”

　　年輕女子神色黯然。

　　婦人摸着金粟的柔順青絲，“大道風光無限好，可是行走不易，一切取舍，皆是修行，人生在世，本就是一場苦修。”

　　婦人突然笑道：“師父就不明白了，你為何偏偏看不上範小子？多好一孩子，你要是能夠真心喜歡他，師父哪怕拼了臉面不要，耗費掉與範家的千年香火情，也要促成你們兩個的一段姻緣。”

　　金粟哎呦一聲，連忙坐直身體，“師父，千萬别亂點鴛鴦譜，那範小子傻乎乎的，沒有半點豪傑氣魄或是枭雄之姿，整天瞎胡鬧，我要是看上他這麼個小屁孩，那才是真鬼迷心竅。”

　　婦人笑着搖頭。

　　金粟輕聲道：“師父你瞧瞧，範二結識的這個朋友，多無趣，榆木疙瘩似的，做什麼說什麼都一闆一眼，這種人，哪怕家世再好，再讓範家隆重對待，以後的成就也一定高不到哪裡去。”

　　婦人略作思索，關于此事，既不認可，也不否定。

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　　陳平安回到院子後，暫時便再無閑事挂心頭，就開始在院子裡練習六步走樁。

　　金丹老劍修其實不用離開屋子，就可以觀察少年的練拳，但是老人仍然推門走出，光明正大地觀看拳樁。

　　陳平安對此不以為意，隻是默默練拳。

　　在乘坐梳水國渡船之前，陳平安走樁練拳相對很慢，那條二十萬裡路的走龍道，以及之後的羊脂堂渡船上，陳平安當時已經處于一腳跨入四境門檻的狀态，所以出拳極快，總計三十萬拳，好像一個眨眼功夫就完成了。

　　如今徹底打破三境瓶頸，跻身第四境，陳平安再次放慢了出拳速度。

　　純粹武夫的煉氣三境，是煉氣，而非修士的練氣，是要在魂、魄、膽三件事上下死功夫。

　　落魄山竹樓的崔姓老人，曾經說過陳平安這個最強三境，隻要成功破境，之後煉氣三境就會走得一馬平川，暢通無阻。

　　關于如今第四境的打熬，陳平安總覺得有點飄忽空蕩，不像前三境，步步都落在結實地面上，

　　所以陳平安暫時還感觸不深，不知道自己的第四境算不算足夠紮實。

　　老人有過建議，四五六的武夫三層境境，最好是在古戰場遺址上尋覓機緣，諸多陰風煞氣，至陽至剛的罡風，各種來曆駁雜的絮亂氣機，全部都是武夫用來淬煉魂魄膽的好東西，歸根結底，還是吃苦二字。

　　這是與天地鬥。

　　退而求其次，是戰場殺伐，置身其中，越是皿戰死戰，越能夠體悟“舉世皆敵”。

　　再其次，才是江湖上的捉對厮殺，将江湖宗師或是中五境練氣士作為磨刀石，砥砺武道修為。

　　而那座劍氣長城，劍氣肆意縱橫于天地間，先天排斥劍修之外的所有練氣士，更别提純粹武夫，不知有多少武夫拿捏不好分寸，或是護道人的本事不夠大，貪圖境界攀升，暴斃于劍氣長城，所以老人才會要求陳平安必須跻身第四境，才出發去往倒懸山，登上那座城頭，然後再活着走下劍氣長城的城頭。

　　至于陳平安需要在城頭熬多久，至于如何拿捏分寸，盡量多爬幾趟城頭，老人沒有多說一個字，應該是覺得這些純屬廢話。

　　光腳老人的眼光太高，在百年之前就已經跻身十境巅峰，所以他的眼光，一直望向了浩然天下最高處。

　　故而許多武道“明師”都要重複多次的言語，老人竟是一句也沒有跟陳平安說。

　　比如三四、六七之間的破境機緣，隻字不提。

　　以及武道每一境最強之人的玄機，也不去說。

　　老人說得越少，其實是期望越高。

　　我手把手教出來的弟子，九境算什麼？十境都不夠看！

　　你陳平安就該直奔那傳說中的武神境！

　　要我這個心比天高的崔老兒，也要覺得你陳平安是蒼天在上！

　　但世事就是如此奇妙，崔老頭說得很少，陳平安反而領會更多。

　　孫氏祖宅的接連兩次天大機緣，陳平安第一次是懵懵懂懂，隻覺得那一拳不出不痛快，之後知道了真相，哪怕一次次守夜，好不容易等到了機緣降臨，真到了那一刻，陳平安蓦然發現，隻覺得自己這一拳還得再出！

　　然後毫不猶豫就将那些金色氣流化成的雲海蛟龍，再次給打回天上。

　　一老一小，都不講理。