劉羨陽很快背着一隻籮筐跑回來，陳平安正在水井旁邊觀看鑿井運土的情景，劉羨陽對着陳平安屁股就是一腳，踹得草鞋少年差點一個狗吃屎，回頭瞧見是高大少年後，便沒計較。劉羨陽大大咧咧道：“事情成了，阮師傅說讓我這些天，老老實實在這邊别亂跑，白天挖井，晚上打鐵，一旬半之後，我就算他在小鎮這邊的第一個徒弟，叫啥開山弟子來着。我給你弄了個籮筐過來，幫你摸石頭去，從鐵匠鋪這邊摸上去，摸到廊橋那邊為止，事先說好，青牛背那個地方的水坑，我是幫不了你的忙了，阮師傅說我這些天敢跨過廊橋以北、以西兩個地方半步，就打斷我的腿。”

　　劉羨陽一把摟過草鞋少年的脖子，竊竊私語道：“阮師傅說小鎮是不會丢東西的，還說那些外鄉人，遵守一條很古怪的規矩，做得了公平買賣的商賈，也做得了坑蒙拐騙的騙子，甚至連撿破爛的乞丐也能做，唯獨做不了鬼鬼祟祟的竊賊小偷，說在這，老天爺不會打盹不會閉眼，就盯着咱們看呢，你說瘆人不瘆人，反正我瘆得慌。”

　　劉羨陽突然威脅道：“姓陳的，我家宅子你可以繼續住着，可是别等我回去，你已經把我家的那具寶甲給賣了啊！”

　　陳平安一拳捶在劉羨陽兇口，捶得高大少年連忙松手，使勁揉了幾下才緩過氣，罵道：“瘦竹竿似的小毛猴子，哪來這麼大的力氣！難道跟姚老頭隔三岔五走個一百裡山路，或是在深山裡砍柴燒炭幾個月，就能往死裡漲氣力？”

　　陳平安笑道：“反正我背着一筐石頭，還能比你先跑回小鎮。”

　　劉羨陽斜眼道：“那咱倆比比誰在水底憋氣久？”

　　臨近溪畔，陳平安彎腰卷起褲管，随口道：“隻比一口氣的事情，我才不幹。”

　　下水之前，陳平安拔了許多溪畔春草墊在籮筐裡，還唠叨說每撿二十塊石頭後，就要再墊些草。把劉羨陽煩得要把背後籮筐甩給陳平安，後者不答應，說換成自己背籮筐的話，按照劉羨陽那種毛躁性子，一定會直接丢石頭進籮筐，他會心疼。劉羨陽差點當場就要撂挑子，這些個花花綠綠的石頭，千百年來始終一文不值，怎麼到了你陳平安這邊就金貴嬌氣起來了？還敢嫌棄劉大爺的手法不夠溫柔？

　　隻是到最後，高大少年仍是不情不願地下水摸石，陳平安與之一左一右，打算将這條小溪徹底掃蕩一遍。這邊溪水依然多是膝蓋高低，一些個稍高處，才會水位及腰，偶爾也有等人高的小水坑，多是巨石聚攏的落腳處，到了這些地方，就是劉羨陽大顯身手的時候了，先将籮筐摘下遞給蹲在巨石上的草鞋少年，他就一口氣潛到水底，從龐然大物的大石縫隙、甚至是層層疊疊的石堆裡，掏出他想要的蛇膽石。

　　當然陳平安也做得到，隻是會很辛苦，耗時耗力遠遠超過劉羨陽。

　　還沒有摸到廊橋，籮筐就滿了七八分，其中有一塊墨綠色的蛇膽石，劉羨陽在一處深坑水底摸了三次，才好不容易摸出來，它大如手掌，夾雜有金色的星星點點，有水波狀紋路，石質堅細，入手極沉，當陳平安以手摩挲，竟然有爍爍然濺起鋒芒之感。

　　隻要不是瞎子，就知道這塊石頭很不一般。

　　最後兩個少年肩并肩坐在一塊溪中巨石上，劉羨陽雙手撐在石面上，望着緩緩流淌的溪水，問道：“陳平安，你想過以後要離開小鎮嗎？”

　　陳平安回答道：“暫時沒想過，出遠門總得有錢吧，而且離開之後，宅子怎麼辦，也沒人幫着收拾，萬一哪天垮了咋辦？而且我爹娘的墳頭那邊，也需要我經常去拔雜草。”

　　劉羨陽無奈道：“你怎麼總想這麼多沒用的事情，沒意思啊，難怪宋集薪說你就是鬼打牆的命，在這麼個屁大的地方兜兜轉轉，一輩子都走不出去。”

　　陳平安轉頭笑問道：“你還記得上次我跟你說過的事情嗎，就是那棵樹。”

　　劉羨陽沒好氣道：“墳頭長了一棵樹，也值得大驚小怪的？再說了，那也是陳氏另外一支老祖宗的墳頭，跟你陳平安沒有半顆銅錢的關系！”

　　陳平安盤腿而坐，輕聲感慨道：“不知道小鎮以外，姓陳的人多不多啊。”

　　劉羨陽拆台道：“小鎮以外的我不知道，我隻知道在小鎮上，姓陳的隻有小貓小狗三兩隻，而且除了你之外，好像全是那四姓十族的家生子，世世代代的奴婢身份，好笑的是，這些人在宅子裡頭當做牛馬，低頭哈腰，可隻要出了那些大宅子，見到所有人就立即換了面孔，最喜歡狗眼看人低。所以姚老頭說得對，要是你陳平安哪天也去給他們當下人，那你們這一支沒有遷出小鎮的陳氏，就算全軍覆沒喽。”

　　按照姚老頭的說法，姓陳的人最早在小鎮有兩支，隻不過其中一支很早就遷出去，陳平安這一支，以前也旺盛過，隻不過這個“以前”實在是太久了，就連姚老頭也說不清楚是幾百年，五百年，八百年？還是一千年了？後來又分成好幾房，人丁越來越稀少，運氣大概是都給外遷的那支帶走了，香火經常斷，以至于許多墳頭都漸漸沒人看管了，加上大部分墳所在的山頭，陸陸續續被朝廷派來的督造官，下令變成了一座座封禁之山。

　　姚老頭最後一次帶陳平安進山，經過其中一座山頭的時候，指了個地方給他看，說那是陳氏另外一支的老祖宗下葬地方，墳墓就在那座山上，風水很好。至于陳平安這一支的，姚老頭說神仙也找不着了，近幾百年來，這一支姓陳的子孫都沒出息，盡是些破落戶，除了死撐着沒給四姓十族當奴做婢，一無是處。

　　陳平安有次偷偷去找過那座陳氏老祖的墳頭，結果到了地方，隻是雜草，還看到了許多狐兔，就是沒看到墳頭，其中有一棵草鞋少年認不得的樹，不高，比鎮上的老槐樹可要矮很多。

　　雜草叢生，狐兔出沒，孤苦伶仃，一樹獨茂。

　　陳平安搖頭道：“我娘走之前，要我發過誓，可以當要飯的，哪怕餓死，也不許我給那些大戶人家當下人。”

　　劉羨陽脫口而出道：“那你娘親死前，不是還要你發過誓，絕對不可以去龍窯當學徒？”

　　草鞋少年臉色黯然，沒有反駁，也沒有被揭短後惱羞成怒。

　　劉羨陽有些愧疚，又不是那種做錯事後願意說“對不起”三個字的脾氣，隻得假裝什麼都沒有發生，起身道：“走了走了，挖井去，對了，我再跟阮師傅磨一磨，争取讓你來這邊當個短工學徒，到時候想要摸石頭也容易。”

　　陳平安說道：“不急，等那兩撥人死心離開小鎮再說，這段時間我幫你看家。”

　　劉羨陽好奇問道：“你說為啥我跟阮師傅拜師學藝，就能逃過一劫？”

　　陳平安想了想，不确定道：“就像突然下雨，你總得找個屋檐躲躲吧？”

　　劉羨陽轉頭望向劍爐鐵鋪，“你說阮師傅到底誰啊，看着不像是多厲害的人嘛，壓得住那兩撥人嗎？”

　　陳平安安慰道：“人不可貌相。”

　　劉羨陽轉頭說道：“你陳平安看着像是窮人，那你是不是窮人？”

　　陳平安咧咧嘴，無話可說。

　　劉羨陽站起身，問道：“要不要幫你背到廊橋那邊？”

　　陳平安搖頭道：“不用，也不重。”

　　“記得下次把籮筐還我。”

　　劉羨陽說完這句話後，直接跳下巨石，在溪水中快步前行，濺起水花無數。

　　陳平安背起籮筐，小心翼翼下了巨石，上岸後，緩緩向廊橋那邊行去。

　　陳平安走了一段路程後，就聽到身後傳來一陣腳步聲，轉頭望去，是劉羨陽。

　　初春的和煦陽光下，高大少年搶過草鞋少年的籮筐，自己背起，轉頭譏諷道：“遠遠看你背着籮筐，就跟小螞蚱背大石頭似的，真是可憐，就發發善心，幫你背到廊橋那邊再說。”