接下來的幾日,陳近南心情有些不好,原因是從各地分堂據點送來的信,當初紅花亭聚義的兄弟,如今大多來不了了。
高進忠、馬甯兒、方家孝玉、美玉、世玉三兄弟,胡惠乾、劉裕德(三德和尚)、洪熙官、童千斤、謝亞福、陸阿采、李錦倫……
十年前這一衆豪傑與陳近南紅花亭聚義,那是何等的豪氣幹雲,意氣風發?
可惜,這世上最難測的就是人心。
随着時間的推移,他們中有人死了,有人心灰意冷,退隐江湖,也有人背棄了反清複明的盟約,拜倒在金錢權勢之下。
高進忠與馬甯兒先後叛變,投向了清廷一方,好在馬甯兒已死在洪熙官手中。
前些日子方家三兄弟與胡惠乾三德等人,被高進忠出賣,遭清廷鷹犬圍困在粵東省粵州城外西禅寺中。
一場混戰,童千斤、李錦倫為掩護兄弟們撤離而戰死,西禅寺僧人大部被屠,其他人不知所蹤。
月前清廷為奪取南少林方丈至善禅師所得的一張藏寶圖,派重兵圍剿,屠戮南少林一衆僧人,火燒少林寺,南少林被毀,天地會失去了一大重要臂助。
洪熙官也在當年殺了馬甯兒後,失去了蹤迹,也不知道他是否還活着,能否到紅花亭相聚。
看着這一封封書信,陳近南眉頭大皺,心急如焚,但是無論如何,無論有沒有人來,他都要去紅花亭。
這是陳近南的信諾,哪怕一個人都沒有來,至少他沒有失信于人。
……
兩日後,已是大年三十,有兄弟來報,在五十餘裡外的馬家莊外,發現了洪熙官的蹤迹,此時他帶着一行人正趕往牛家莊。
陳近南大喜過望,立刻下令集合,前往紅花亭與洪熙官相聚。
鐵皿少年團八十名英氣勃發的少年,紛紛換上嶄新的白色長衫,在右兇别上紅花,寒光閃閃的單刀背到了背上。
羅長風亦作如此打扮,隻不過他與陳近南兇前并未别紅花,随身佩劍被他斜插在左腰,背上依然背着那個神秘的包袱。
陳近南一聲令下,鐵皿少年團向着二十裡外的牛家莊奔去,小半個時辰後,順利到達牛家莊。
牛家莊與高家莊不同,因地處偏僻,整個莊子都荒掉了,街道上雜亂無序,破桌爛椅到處都是,樹葉在地上鋪了厚厚一層。
正因牛家莊足夠荒僻,當年陳近南與一幹志士才會在此聚義。
衆人從南邊入莊,迅速穿過荒涼蕭瑟,一道人影也無的街道,終于到得紅花亭。
這是一片寬闊的廣場,廣場北面靠近房屋牆根的地方,一座亭子孤伶伶的矗立,旁邊有一顆幾人合抱粗細的枯樹。
陳近南靜靜看了一會兒那顆枯樹,眼中浮起一抹追憶之色。
他指着那枯樹對身後的羅長風與陳丕歎道:“十年前,那棵樹上開滿了紅花,風一吹,飛得漫天都是,我們就是在這樹下聚義,可惜……”
羅長風漠然道:“花沒了,義還在。”
陳近南聽聞此言頓時精神一振,輕喝道:“說得好。”
陳丕面帶微笑,扭頭看了羅長風一眼,毫不掩飾眼中的激賞之意。
陳近南在紅花亭緬懷了一番過去,随即吩咐道:“陳丕,讓兄弟們将附近的空屋子收拾一下,先去歇息一會兒,等熙官他們到了,再來相見。”