這一夜的帝京城注定是一個不眠之夜。

　　一波又一波的青鸾衛和驿卒帶着告急文書回到帝京城，一道又一道的軍情向上傳遞，從青鸾衛都督府到司禮監，最後在拂曉時分，經過司禮監掌印太監楊呂之手後，遞到了天寶帝的書案上。

　　天寶帝在得知這個石破天驚的消息後，急召内閣和白鹿先生入宮議事。

　　袅袅煙霧升騰，彌漫了整個禦書房，天寶帝坐在禦案後。在禦案前，趙良庚雙手交疊于身前，籠藏于寬大袍袖中，袖口下垂至膝部，盡顯一品公卿的超然風采。

　　在他身後衆人，多是前不久還在環采閣飲酒的帝京城高官，包括徐載鈞和霍四時。

　　天寶帝環顧衆人，開口道：“秦清之叛亂，在意料之中，也在情理之中，如今叩關榆關府，其居心不問可知，不知霍大人是什麼看法？”

　　霍四時語氣平靜道：“依微臣看來，金帳騎軍号稱‘滿萬不可敵’，卻屢次敗于遼東大軍，秦清的遼東大軍戰力之盛，實為天下之最，無能出其左右者，若是想在正面戰場抗衡遼東大軍，很難，隻能依托城池固守。”

　　天寶帝将手中那份急報扔到案上，強抑怒氣道：“遼東叛亂，朝廷不能平叛，反而要固守，這是什麼道理？！”

　　梅盛林輕聲道：“事緩則圓，隻要守住，便有轉機。”

　　天寶帝望向趙良庚，問道：“趙閣老曾經略荊楚之地，長于兵事，不知有何見解？”

　　趙良庚道：“霍大人和梅大人都是老成持重之言，關鍵在于一個‘拖’字。遼東苦寒，這次秦清興師動衆入關，其耗費糧草之巨，難以估量。朝廷隻需督軍士造戰車，治火器，濬壕繕城，城外壕塹數重，埋剡木，立牆栅，列火器楯車，不給遼東大軍可乘之機，拖上數月，遼東大軍糧草耗盡，又久攻不下，銳氣必喪，隻有退兵一途。”

　　天寶帝皺起眉頭，他想要的是平叛之策，而不是這種防守之策。他不想在後世史書上被人說成是偏安一隅的無能庸君，可内閣的三位重臣一個比一個悲觀消極，要麼固守，要麼拖延，如此一來，就算守住，也等同默認了遼東三州脫離朝廷掌控的事實。

　　就在這時，徐載鈞朗聲道：“微臣以為遼東大軍固然勢大，卻并非不能抵擋，如今秦清洶洶而來，号稱四十萬大軍，但以微臣看來，真正精銳大約隻有十萬人而已。”

　　天寶帝眼神一亮，趕忙問道：“可有破敵良策？”

　　徐載鈞道：“趙閣老所言極是，霍閣老和梅閣老也都是謀國之言。隻是微臣以為，僅僅是固守還遠遠不夠，挫其銳氣之後，應當主動出擊，大破遼東大軍，繼而收複遼東三州。”

　　天寶帝追問道：“如何固守？又如何出擊？”

　　徐載鈞并非完全不懂兵事，也曾讀過一些兵書，侃侃而談道：“如今遼東大軍入關的關鍵在于榆關一線和薊鎮。明雍四十二年，朝廷議準薊鎮東起榆關，西至鎮邊城，二千一百四十裡，分為十路，前七路為薊鎮舊屬，第八至第十路為黃花鎮、鎮邊城。如此，昌平鎮俱并入薊鎮。”

　　“薊鎮之重，在于它從東、西、北三個方面包圍帝京。素有帝京西大門之稱的鎮邊城距帝京隻有百餘裡，有帝京鐵門之稱的古北口也隻二百餘裡，薊鎮有險，則帝京震悚，薊鎮穩固則帝京無虞。”

　　“正因如此，我們隻要固守包括一片石在内的榆關到薊鎮一線，若便可将遼東大軍拒之門外。遼東大軍若是繞走薊鎮，隻要預警及時，則可通過一片石馳援薊鎮被襲關口。據微臣所知，一片石峭壁懸崖漸深漸狹，形如袖口，沿邊墩堡仍在，隻要略加修複，便可暢通無阻。”

　　“若遼東大軍繞走薊鎮，預警不及，則一片石不動，預防遼東分兵背刺，榆關則可出兵反向援軍，防止敵軍背刺。”

　　“如此，遼東大軍久攻不克，必然士氣低落，糧草不濟，必然軍心渙散，待到此時，朝廷則勵将士死戰，從正面大破遼軍，使其兵敗如山倒，進而可出關作戰，收複遼東三州。”

　　天寶帝一掃先前的頹然之色，面上露出幾分喜色，又望向白鹿先生問道：“先生如何看？”

　　白鹿先生淡淡道：“據老夫所知，自武德年間，遼東就開始大力屯田，曆時十年，遼東三州早已是沃野千裡，關内流民紛紛投奔。故而遼東苦寒不假，可要說遼東缺糧，卻是未必，想要等到遼東大軍糧草耗盡，隻怕不易。”

　　天寶帝的臉色又不大好看了。

　　白鹿先生好似沒有看到一般。他知道天寶帝想聽什麼，其他人也都知道，徐載鈞便故意迎合天寶帝，可遼東大軍不會因為三兩句話就改變，真要打到了帝京城下，說什麼都晚了。

　　白鹿先生繼續說道：“據老夫所知，榆關邊城坍塌甚多，無錢修複，此其一。城中軍心渙散。士兵不操練，上街喝酒，将領出沒于煙花之地，開設賭場賺錢，此其二。将領怯戰，如果敵軍叩關，就打算棄城而逃，此其三。如此三點，‘雄關’如何固守？又如何出擊？老夫勸陛下及早整頓吏治，也是因為此等緣故。”