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　　蘇憐蓉所說的琴舍不大，卻很雅緻，地處偏僻，環境幽靜。李玄都和秦素來到琴舍門外，卻見裡頭有十餘位女子，正在聽一名老婦彈琴。

　　在這座萬象學宮中，也是有女子的，不過不同于男子，男子中還有寒門子弟，女子卻都是達官顯貴出身。道理也很簡單，寒門男子可以科舉做官，鯉魚躍龍門，寒門女子卻不能做官，自然也就絕了讀書的念頭。而士族女子日後嫁人，便是一家主母，要将偌大一座府邸、數百家生子、田莊佃戶、買賣夥計、各種賬目管理得清楚明白，非要識文斷字不可，雖然大戶人家可以請先生興辦學塾，但萬象學宮名聲在外，規矩又嚴，還是有許多人家選擇将子女送入此地。說句功利之言，官場上都講究一個同窗、同年，萬象學宮中出了這麼多朝廷大員，自家子女就算學不到什麼微言大義，能早早積累些人脈關系，也是極好的，日後說起來，自己同窗做了封疆大吏、中樞閣臣，臉上也有光彩。

　　兩人沒有貿然進去，在外旁聽。

　　秦素跟在李玄都身邊的時間久了，學會了貧嘴貧舌，李玄都也是同理，對于音律一道已經不是一竅不通，正所謂熟讀詩詞三百首，不會做詩也會吟，李玄都便是如此，讓他親自撫琴，那是萬萬做不到的，可僅僅讓他去聽，還能聽出一些好壞。

　　在他看來，這位老婦的技藝不可謂不熟練，隻是少了幾分靈性，就像練劍，有些人練了一輩子的劍，不知變通，默守陳規，永遠不會成為頂尖的劍士，更不可能改進前人的劍招，想來操琴也是如此，學别人再多，那也是别人的，沒有自己的東西，就無法稱為大家。

　　一曲畢，一個眼尖的女子發現了站在琴舍外的二人，開口道：“二位瞧着面生，似乎不是我們丁字院的。”

　　萬象學宮因為占地極大的緣故，以十天幹分為十院，此時李玄都所在的便是丁字院。

　　李玄都不知如何回答，秦素卻是經驗豐富，微笑道：“我們是壬字院的。”

　　壬字院與丁字院距離最遠，所以最不容易露餡。

　　果不其然，那女子恍然道：“臨近丙字院和戊字院的姐妹，我都見過，難怪這位姐姐面生的很，原來是壬字院的。”

　　她又接着問道：“不知姐姐有什麼事嗎？”

　　秦素道：“蘇祭酒讓我們在這兒等她。”

　　此語一出，其他幾名女子也轉頭望來，目光中并無輕視不屑，倒是有些羨慕。由此看來，蘇憐蓉在學宮中名聲不錯，畢竟是從帝京城中出來的，處理這些人情世事還是信手拈來。

　　那老婦也擡頭望來，面帶幾分不悅，淡淡道：“我記得蘇大家今天不必授課，就算要用琴舍，怎麼也得提前說上一聲，好讓旁人有個準備。”

　　秦素道：“也許是蘇大家一時匆忙忘卻了，還請這位先生見諒。”

　　老婦冷哼道：“蘇大家她人呢？匆忙到親自來一趟的工夫都沒有了嗎？”

　　李玄都聽明白了，蘇大家在學子中的名聲不錯，可與其他祭酒的關系未必多好，這也是難免之事，同行是冤家嘛。

　　秦素平時哪裡經曆過這些蠅營狗苟，身份低的畏懼她的家世，不敢如此，身份比她高的都是大人物，不屑于如此計較，所以秦素此時也有點不知所措。李玄都倒是經曆過此類事情，不過多數時候都是用拳頭說話了，再者說了，這老婦說的也算在理，隻是口氣有些惹人厭煩。

　　便在這時，一位清癯老者走近，身披黑色鶴氅，問道：“這麼多人聚在這裡，有什麼事情嗎？”

　　幾名女子循聲望去，雖然不知道這老者的身份，但紛紛行禮，口稱“先生”，畢竟這麼大的年紀了，總不會是個求學的學子，而這個說法中規中矩，怎麼都不會出差錯。

　　那老婦卻是一驚，便要恭敬行禮。

　　老人擺了擺手，微笑道：“是老夫要蘇祭酒借用琴舍的，沒有事先告知，是老夫的不是，老夫先告罪一聲。”

　　老婦受寵若驚道：“不敢不敢。”

　　說罷，老婦便招呼幾位女子告辭離去，沒有半句廢話，反而甘之如饴。

　　位尊之人，不必如何屈尊降貴，隻要平常待之，就足以讓位卑之人心生感激。

　　老人對李玄都做了個“請”的動作，道：“小李先生遠道而來，請到琴舍說話。”

　　三人走入琴舍，脫去鞋履，踏上高出地面的木質地闆，也不分主次，盤膝坐在軟墊上。

　　老人問道：“八月十五的時候，小李先生已經派人來問詢過老夫的意思，李先生此番親自前來，又是為了什麼？難道是放心不下，非要親耳聽老夫再重複一遍，方能定心。”