書中世界與現世大不相同，許多人的命運也發生改變，其中就有張肅卿。因為徐無鬼獨尊廟堂的緣故，張肅卿未能以天寶帝老師的身份早早登閣拜相，反而仕途蹉跎。早在天寶二年的時候，張肅卿隻是禮部侍郎，雖說侍郎也是二品大員，但與内閣首輔相較，還是不足為道。而且在六部之中，禮部雖然清貴，但是實權微末，尚書還好說，侍郎多是養老職位，張肅卿被安排在這個位置上，如果不出意料之外，就要止步于此。

　　可誰也不曾料到，宋政大軍席卷天下，奪取半壁江山，朝廷精銳盡失，不得不頒布诏令，讓各地督撫自行籌糧募兵，同時張肅卿左遷為兵部侍郎，署理荊州巡撫。放在以前，荊州巡撫還是個當之無愧的美差，可如今荊州已經落入了青陽教的手中，荊州巡撫就成了一個空名頭。别人都視為畏途，要麼裝病推辭，要麼是走門路，唯有張肅卿坦然受之，将兒子女兒留在帝京，隻帶着一紙诏書和兩名随從出京赴任去了。

　　不過張肅卿也不是直接去荊州送死了，他先到了中州龍門府，當年他曾在萬象學宮求學，此地的故友同窗極多，張肅卿依靠着這些人脈在中州招募兵勇，又在秦襄和趙政的幫助下，開始練兵，并且編練水師，為将來渡江作戰做準備。

　　在廣陵府江北大營一戰中，張肅卿也響應朝廷的号召，率軍前往，嚴格來說，張肅卿是文人出身，這還是他第一次領兵，雖然他練兵卓有成效，但被潰兵沖散了陣形，在敗退途中，他見識了遼東新軍的車陣，大為震動。此等車陣，不說所向無敵，當真是堅若城池，若非最後青陽軍調來火炮轟擊車陣，遼東新軍甚至有反守為攻之勢。這讓張肅卿萌生出效仿遼東編練新軍的想法。

　　其實張肅卿也聽說過有關遼東傳聞，其中最讓他矚目的就是那位秦家大小姐，年近不惑卻不曾嫁人，也不招贅，孑然一身，才能卓絕，主政遼東三州，據說遼東總督秦道方的種種政令都是出自這位小女子之手，故而被人稱作影子總督。隻是可惜不是男子之身，無法出仕。他那女兒張白月生平不服人，最是服氣這位秦姐姐，惜乎未曾謀面。

　　因為遼東新軍的啟發，張肅卿返回中州之後，開始招募良家子從軍，發展屯田，并大力發展火器，甚至還在秦襄和趙政的幫助下，成立了荊州軍械局，不過此事也成為一個不大不小的笑話，畢竟荊州的軍械局卻開辦在中州境内，甚至張肅卿的巡撫衙門都在中州境内。好在此時趙政擔任秦中總督，中州并無巡撫，也無甚所謂了。

　　因為徐無鬼的緣故，張肅卿雖然免去了身死之憂，但也從堂堂首輔淪落為巡撫之流，而另一位在現世之中大名鼎鼎首輔孫松禅，此時也不大好過。他的老家是松江府，就在江南，此時已經被青陽軍占領，家中的十幾萬畝良田也都成了宋政的囊中之物，其中憂憤可想而知，可他又無可奈何，隻能在帝京城中幹着急而已。正巧在此時，遼東秦素派人聯絡這位孫閣老。

　　先前江北大營一戰，遼東新軍的表現有目共睹，這隻是一萬精銳之師，在遼東還有數萬精銳，此時朝中已經有了讓遼東鐵騎入關平亂的聲音，隻是徐無鬼遲遲不肯松口。不過遼東的地位已經是非比尋常，不能以尋常督撫視之，幾乎是一方藩王了。對于遼東的拉攏，孫松禅無論是出于老家的考慮，還是自己以後的考慮，總之是十分痛快地應承下來，與遼東結成同盟，若是太平時節，督撫結交閣老，自然是以閣老為尊，如今卻是反過來，督撫手掌兵事大權，閣老要仰仗督撫了。

　　此時的遼東割據一方，當然不需要朝中有人，真要有人，那也是徐無鬼本人才行，不過秦素需要一個探子，可以迅速知悉朝廷内部動向，同時也可以在合适的時候為遼東發聲，孫松禅無疑是最合适的人選。張肅卿為人正直，做不來這樣的事情，可孫松禅做得，否則在現世之中，他也不能接替張肅卿擔任首輔。

　　到了如今，雖然朝廷和遼東之間還有從屬關系，但在根本上已經與春秋兩國無異，明面上共尊天子罷了。

　　時間進入天寶二十載，這局棋是從天寶十一載開始，所以距離十年之期隻剩下一年。在這一年中，局勢趨于平穩，正所謂一鼓作氣再而衰三而竭，宋政未能一鼓作氣拿下帝京，已經不複先前之銳利，而朝廷之所以能抵擋宋政，則是仰賴各地督撫之助，各地督撫又是仰賴地方豪強，甚至部分督撫本就是地方豪強出身。