楊中和葉三省回到座位，開始回敬，然後，楊中告辭。

　　葉三省，高雪皎，周波和李博送到門口看着楊中上車離去，回來溫酒挑燈再戰。

　　現在，才是完全屬于李博的生日酒局。

　　周波和高雪皎成為焦點，葉三省，朱勇，甚至李博都成為配角，但是這是他們聚會的定式，大家都不以為意，葉三省以往可能還會觀察大家，及時插話補充，今晚他心神不定，滿腦子都是楊中最後說那四個字：

　　遲早的事。

　　什麼遲早的事？

　　是說高雲？劉學文還是自己？

　　是說劉學文被解決是遲早的事嗎？還是說自己像高雲一樣提拔是遲早的事？

　　到了歌城，依然還是神思恍惚，提不起精神應酬。

　　朱勇端了酒杯過來跟他碰了一杯，在身邊坐下，葉三省随口問：“嫂子呢？”

　　“她先回家照顧孩子了，才兩歲，睡覺的時候離不開人。”朱勇拿起桌上的煙點燃，“你應該多關心小曹啊。”

　　“小曹？”葉三省一怔，反應過來，笑了，“對啊，小曹她跑哪裡去了？”

　　“應該是接電話吧。”朱勇意味深長地笑笑，“你最近參加我們的聚會少，追小曹的人特别多，每次聚會她至少都要離席接一個超長的電話，所以我們都取笑她叫‘永不消逝的電波’。”

　　葉三省心裡一痛，說：“心中有歡喜，眼中何須見。”

　　朱勇說：“我二十歲以前看女生，隻看缺點，這個太俗，那個太矮，二十歲後，改了，都看優點了，有幾分喜歡就夠了。葉兄弟，喜歡一個人的‘缺點’，這才是最長久的。”

　　葉三省端起酒杯，覺得這句話擊中了自己，他自飲了一半，停一下再一飲而盡。

　　“喜歡是神奇的事吧，就像唱歌，你得投入感情，或者又像是……螢火蟲，抓住又讓它飛走。”

　　“詩興大發了？今天謝詩人不在。”朱勇替他重新斟滿了酒，歎氣說：“葉兄弟，你知道你理想遠大，但也不必用這種刻意的斯巴達克的苦行來磨煉自己啊？你看周圍的兄弟，哪個不是快快樂樂地邊走邊唱？有些事沒有必要永遠一個人扛，藏在心裡，隻有喝多了才跟人掏心掏肺，自己都覺得可笑是不是？我不是勸你及時行樂，隻是說，弦别繃得那樣緊。”

　　“我好像是把自己繃得太緊了？然後覺得自己都這樣辛苦了，卻得不到公平的對待是吧？”

　　葉三省喃喃自問。

　　他想到了古教授和夏明亮，想到楊中，高雲，劉學文和臨江新城，想到了王洪九，易老色，尹先發……

　　一時間，心潮洶湧，無限感傷。

　　“所以要對自己好一點。你看我，奮鬥是要奮鬥，但是老婆孩子也要照顧。”朱勇搖頭笑笑，“有時我也後悔，有野心的人是不應該進入圍城的，但看着孩子粉粉的臉，奶聲奶氣地叫‘爸爸’，還帶着音調，什麼勞累抱怨都沒有了。”

　　停頓一下，說：“當然，我不是勸你現在就找個人結婚生子。畢竟，你這個年齡，過個三五年有點基礎再說吧。”

　　“這個基礎是指金錢？還是說一官半職？”葉三省問。

　　“都有吧。”朱勇答，“你至少得買個房。喜歡一個人就得給她一點保障吧？還有呢，有個頭銜至少讓老婆出去介紹你的時候臉面有光……這不是俗氣，而是現實，是人之常情，比如說葉科長聽起就不錯啊。”

　　兩個人都哈哈大笑起來，舉杯。

　　曹紅麗在他們身邊坐下，問：“笑什麼呢？”

　　她打完電話進來，别人都是成雙成對的，隻有葉三省和朱勇沒有女伴，她似乎也隻有跟他們打堆。

　　“我們是苦笑。”葉三省說，“倒是小曹你時刻臉上都帶着微笑，是工作性質的原因還是你天生是個樂觀的人？”

　　曹紅麗臉上的笑容慢慢凝固，淡淡地說：“今年我爸爸五十三，我媽媽三十一，我二十三。”

　　葉三省和朱勇怔住，好幾秒才反應過來，表情尴尬地僵在那裡。

　　“對不起。”

　　曹紅麗沒有理他們，繼續說：“我小的時候，是個胖妞，跑不快，每次體育課都視若畏途，後來有個體育老師對我很好，總是在同學們跑到前面時陪着我在後面跑，還一邊誇獎我很漂亮，有小大人的樣子，那時候我心裡就把她當成我的媽媽的，後來我故意跟爸爸提她，想讓爸爸娶她，爸爸說：我每個節慶都給他送了紅包的啊。”

　　這不是段子，也不幽默，葉三省和朱勇深深在地心裡歎氣，仿佛聽到了那一刻那個小女孩内心一角徐答破碎的聲音。

　　或者，這也是曹紅麗一直藏在心裡的話，一直想對人說。

　　“剛才我想了，有些話說了可能會後悔，但我覺得還是要說，因為遺憾比後悔更加讓我後悔。”

　　葉三省伸手抓住曹紅麗的手，看着她，緩慢而用力地說。