“春色方盈野，枝枝綻翠英。”————————【杏花詩】

　　建安十一年，二月初三。

　　東海國，郯縣郊外。

　　在筆直的驿道上，兩旁楊柳還滿是枯桠，遠遠看去，仍不見絲毫青色。這時有人脫離隊伍騎馬過去，伸手從樹上攀折下一根柳枝，略看了兩眼，便折回去，在一輛馬車邊說道：“二月春風，關中尚留殘雪，青徐之地，就暗藏生機，将要遮掩不住了。”

　　“叔林，你倒是有趣，我不過随口說了一聲，你就立即趕去看楊柳是否着青。你不是我的蒼頭，大可不必如此。”車内坐着的是一名貴氣的青年，雖然衣着樸素，但眉目間神采飛馳、志得意滿，與那騎馬者谄笑的樣子相比，二人更像是主仆。

　　孔桂是涼州人，韓遂作亂時，他不免卷入其中，充當文吏，後來僥幸擺脫追究，遇到曹操擔任征西将軍，便想盡辦法攀上這棵大樹。他極善逢迎阿谀，又通曉棋藝、蹴鞠，曹操很喜歡他，直接将他留在身邊，後來還是郭嘉等人的建言，曹操才将其疏遠。一來二去，孔桂便将目光投向曹家當前最受矚目的二公子曹丕身上，寄望于有朝一日能再回曹操身邊。

　　這次曹丕在殿試上考出了不錯的成績，雖然沒有名列前茅，但也分到了一個好官職——琅邪國都開陽的縣令。

　　與他一同上路赴任的還有琅邪國相趙該，此時他正在曹丕的車上聊天解悶，聞言往車窗外一探手，将那楊柳枝拿了過來，細細端詳，果然看見幾枚嫩色的葉苞，笑說：“聽說隻要将這樹枝插入水中，置于暖室，不日便會抽芽長葉。曹君可要一試？”

　　“離根之木，即便能活，又能活幾日呢？”曹丕不以為然的說道。

　　“也是。”趙該也是随口一說，擡手就要将那樹枝丢棄，卻不料曹丕忽然改了念頭。

　　“且慢。”隻見曹丕從趙該手中拿過那樹枝，摸了摸那幾枚凸起的芽點，看了一眼有些意外的趙該，沖他揚了揚柳枝：“旅途無聊，試試也無妨，哈哈哈……”

　　趙該也“呵呵”的笑了幾聲，這一路走來，他發覺這個曹家二公子表面親和待人，内裡卻是一副孤冷的性子。為人雖然年輕，但極有主見，三言兩語就能把人牽動，在這個隊伍中，有時候常常是對方拿主意，趙該這個上司反倒像對方身邊的僚屬插不上話，或許是自己這麼多年為劉虞當幕僚當慣了、又或許是此刻的劉虞還有求于曹操，所以才避曹丕的風頭……趙該如此安慰自己道。

　　現今曹操是劉虞得以“錄尚書事”的一大保障，在趙該眼中，雙方正是合作的關系，等到劉虞以三公之位“錄尚書事”，他與曹丕之間的關系或許就能更自在些了。

　　隊伍往前行進了不久，不一會便來到郯縣外的長亭，長亭外有一名騎馬的少年正往路盡頭不停張望着，看到隊伍來了，忙帶着人騎馬上前打招呼。

　　“阿兄，你來了！”來的這名少年十三四歲的模樣，在馬上的身姿十分矯健，衣着華服，與曹丕很少熟絡，他正是東海相曹仁的長子曹泰。

　　曹丕也急忙讓人停車，匆匆從車上走下，兩人幼時關系尚可，如今他鄉相逢，比以往更要親近一些。曹泰也在車前下馬，兩人執手相望，作為堂兄的曹丕好一陣打量了對方，不住的點頭說道：“不錯，數年未見，你長成個大人了！”