“遵大路兮，摻執子之袪兮。”————————【詩經·鄭風】

　　椒房，是皇後所居殿名，亦稱椒室，處于前殿之北，是名副其實的後宮。它與前殿、宣室位于同一條中軸線上，兩側去羽翼般分布着數十個尚且完好的宮殿，這些宮殿宛如臂腋，環抱椒房殿，這整片宮殿群便稱之為掖庭。

　　如今中宮未立，皇帝身邊僅有伏壽、宋都兩個貴人。在身邊奴仆宦者缺乏的情況下，為了節省資源，兩個貴人都安排在了椒房殿的東西兩閣。一來可以互相照顧，二來也能交流往來，不至于獨居寂寞。

　　椒房殿東閣中，宋都正與皇帝說說笑笑，看着宋都被自己的一個笑話笑得花枝招展，皇帝心裡沒來由的一陣舒适惬意。自從穿越以來，總是忙于應付接二連三的大事，很少有這麼全身心放松的時刻了。

　　兩人坐了不多久，住在西閣的伏貴人在得知皇帝駕臨椒房後，也趕過來觐見。

　　皇帝立即召見了她，隻見伏貴人款款而至，她長的一團和氣，眉宇端莊，沒有宋都那樣的靈氣。雖然才十三歲的年紀，但一舉一動無不遵循觐見的禮制，像個刻意裝成熟的小大人。

　　“你來的正巧，剛想讓太官令他們送膳食來，我們三個幹脆就在一起用。”皇帝笑着招呼道。

　　伏壽嘴角牽起一抹微笑，随即拜謝道：“謝陛下。”

　　皇帝覺得無趣，面上的笑容逐漸淡了幾分。

　　宋都見了，立即纏着伏壽道：“壽姐姐有沒有給我帶好吃的果脯？”

　　“在陛下面前，不許胡鬧。”伏壽毫無威懾的小聲責備道，最終還是在宋都的嬉皮笑臉中敗下陣來：“我哪的果脯都被你吃完了，現在隻給你帶了蜜餞，你若是不願意吃，那便算了。”

　　皇帝在一旁沉默的看着伏壽與宋都二人如姐妹般噓寒問暖，尤其是伏壽，自始至終都是溫言細語，态度和善，像個溫柔的大姊，絲毫不以宋都偶爾犀利的言辭動怒。

　　他細細觀察了之後，發現伏壽雖然外表老實忠厚，但并不愚笨，與宋都說話時率真情深，是個秀外慧中的人。

　　夕陽在窗棂上灑下一抹紅豔的餘晖，太官令孫笃這時帶着人送來了膳食，三人無聲的将各自的羹湯用完。

　　飯飽之後，伏壽的臉頰似是被燈火映照，浮現出一抹紅色。她比大大咧咧的宋都要細心的多，适才悄悄觀察，她發覺皇帝的氣質、談吐都與以往不一樣，渾然是孩童一夜之間長大，變得成熟穩重。

　　她有十三歲了，入宮之前沒少受過母親的‘教導’，此時正出神的想着女兒家的心事，竟是不曾發覺宋都連聲叫了她好幾次。

　　“啊，什、什麼？”

　　宋都仔細盯了伏壽好一會，說道：“壽姐姐你剛剛在想什麼？你以前可從未這麼走過神。”

　　伏壽像是做壞事被人撞見，支支吾吾，一時想不出合理的說辭來搪塞。無意間又撞上皇帝投來的眼神，那眼神深邃沉靜，讓伏壽愈加不知所措。

　　這時穆順從外面走進來禀報：“萬年公主求見。”

　　伏壽這才從窘迫中緩過來，見皇帝與宋都的注意力都不在她身上，她悄悄松了口氣。

　　皇帝正想說些什麼，便隻聽一陣玉石交擊的叮當聲從門邊傳來，一位身披袿衣，裝扮華麗的女子走進殿中。她發梳堕髻，眉目姣好，長着一副瓜子臉，膚色白淨，模樣與皇帝有幾分相似。既不似伏壽那般拘謹、也不像宋都那樣活潑，整個人顯得落落大方。

　　隻是神情太過冷淡，倒還不如宋都叫人親近。

　　萬年公主對皇帝行過禮後，也不坐下，便往那一站，饒是宋都嬉笑慣了的，此時也規規矩矩的坐好。

　　皇帝知道她是孝靈皇帝的長女、在曆史上籍籍無名的萬年公主劉姜。她比皇帝大四歲，心智早熟，在後宮沒有太後、皇後主持大局的情況下，萬年公主劉姜俨然是掖庭的半個主人。

　　“隔着老遠就能聽見這裡頭的笑聲，也不知你們在談些什麼。”劉姜看了眼故意裝乖乖女的宋都，平靜的說道：“是有什麼好笑的故事麼？”

　　皇帝心裡頭其實是有些敬畏劉姜的，不僅是因為劉姜拿得起主意來，更是因為劉姜在這三年裡對他無微不至的照顧。氣氛逐漸僵硬，皇帝幹笑道：“不過是幾個笑話罷了，不值一提。皇姐可曾用過膳？”

　　劉姜面色稍緩，回道：“來時已用過了，多謝陛下費心。”

　　有劉姜在，就連宋都也沒了說話的勁頭，四人之間說番話總要冷幾次場。伏壽還在為先前的念頭而忐忑，見天色漸晚，心裡又是期待又是害怕，最終還是害怕占據了上風，草草說了幾句後便借故告退。