“朝爐獸炭騰紅焰，夜榻蠻氈擁紫茸。”————————【初冬】

　　“少府與京兆尹今日奉诏，要在東西市裡代國家給各家鳏寡孤獨、笃癃、貧不能自存者施舍煤炭、錢帛、豆麥。為防止哄搶鬧市，生出事端，阿翁親往看護了。”司馬懿沒了消遣的東西，隻好一手支着下巴，斜靠着憑幾，兩眼盯着炭火出神。

　　“阿翁不在，你便沒個正經模樣了？”司馬朗皺了皺眉，忽見司馬懿正在走神，不由得順着他的目光往盆中看去。

　　銅盆裡燒着的是上等的青炭，長短一緻，燃燒起來能看到火紅色的木質紋理，具有極高的觀賞性，而且又沒有熏人的煙氣，反倒是糅雜了檀木粉末，燒出淡淡清香。這是涼州刺史韓遂從西域進獻皇帝的青炭，更取了一個好聽的名字，叫瑞炭。在當時，木炭隻有黑白兩種顔色，青色的木炭極為少有，其又有種種優點，譬如無毒煙、無明火、高溫耐燒，即便皇帝有意提倡煤炭，也不妨礙他取來賞賜親近。

　　司馬懿盯着的這盆青炭就是皇帝賞賜給一衆秘書郎官的，他父親執金吾司馬防也有幾條，這種尺餘長的青炭一條可以燒九到十天，他往往将其截成幾段來用。今日似是為了招待抱病遠來的兄長，特意讓人揀幾塊燒了，但他全部身心都放在炭火上面，一副怅然若失的樣子，不知在想些什麼。

　　“此物倒是比白炭還要少見，紋理也好看。我在并州常燃的煤，其熱氣雖熾，但總會有些煙味。”司馬朗不以為然，瞥了眼炭盆旁邊擺着的幾塊備用的青色木炭，輕聲說道：“不過八月時候，上黨郡高都縣挖出不少新煤，黑如金鐵，斷口有紋理，燒起來焰短而煙少。我托人買了百十斤送來，府上可曾用過？”

　　“用過，不過阿翁說此物燒久了使人氣悶，便發給廚下了。”司馬懿的半張臉貼在手上，靠着憑幾，目光仍盯着盆中爝爝燃燒的青炭，有的沒的說道：“阿兄你在晉陽待兩三年，如何眼裡就隻剩這些石炭了？在并州，國家最看重的一個是‘胡’、一個是‘袁’，至若百姓，隻要人各安居，無有流民，便是最大的政績了。”

　　司馬朗知道對方想說什麼，劉虞雖然因為某種性格上的共同點而欣賞自己，但也并沒有因此将自己納入并州的決策層裡去。并州軍政事務，一應由劉虞、徐榮等人商議，最多添上一個太原太守劉邈。上一次司馬朗借由公孫範請援，難得在劉虞面前表露了一番，結果還無功而返，這讓他不免有些灰心。

　　“我一介六百石官，能說的話、能做的事實在太少了。”

　　司馬懿終于将目光從炭火中轉而看向兄長，他從沉思中回過神來，看到兄長高大的身影如今因為病情而瘦削，心中不忍，道：“阿兄說什麼喪氣話，你尚未而立，這次隻是因病去職，吏部還是有你的名字的！正好并州将要多事，阿兄索性在家修養一年，試看朝中宰輔，有幾個不是屢進屢退，幾次因故去職？這算不得什麼！”

　　“并州……”司馬朗渾然不在意這些，自己這個二弟才智遠勝常人，當初幾個兄弟流落黎陽，許多大事都要靠他做決斷。司馬朗心中已有了猜測，此時聽了司馬懿也這麼說，一塊大石便落了地：“果真是如我所料？”

　　“所以我說——劉公居然肯這般輕易的允諾阿兄你的請辭，放你回來。可見劉公心中是真的愛惜你的才幹，不願見你惹上麻煩。”司馬懿這時将視線又投到炭火上去了，他悠悠歎道：“劉公當年在幽州與公孫瓒龃龉不斷，彼此憎惡，整個河北無人不知。如今若非公孫瓒正臨生死之際，親黨離散，又豈會低下頭來求到劉公門下？能否求到援兵不說，這屈辱是受定了的……我剛聽你說時，還在想劉公是否會以大局為重，可現在想來，他心底還是放不下。”