“叔兮伯兮，靡所與同。瑣兮尾兮，流離之子。”————————【國風·邶風·旄丘】

　　朝廷上緊張的局勢并沒有随着宋都生下皇長子而有所緩和。

　　不用董皇後再派人回家示意什麼，借此助力的太尉董承近來親自主抓廷尉的審訊，對宋氏的追查不依不撓，在皇帝置若罔聞的情況下，宋氏的幾項罪名很快就浮出水面；一是進獻媚藥擾亂宮闱，二是迷信方士圖謀不軌，三是放縱家人兼并右扶風土地、民戶，四是大包大攬，借由權勢收錢為人分憂解難……

　　種種罪名證據确鑿、不加掩飾，無不意味着中風癱瘓在獄中的宋泓要活不過這個秋天。

　　随着宋氏的倒台，一大幫與宋氏有關聯的豪強都被連根拔起，原本推行清查戶籍政策困難重重的右扶風，近來成效顯著。從涼州調任弘農的新太守楊阜為人威武剛正，與當地豪強沒有任何利益糾葛，甫一上任，便在陝令高柔的配合下開始了雷厲風行的清查。

　　高柔是前任太守高眹的族子，高眹曾為蜀郡太守，早年在朝廷征讨益州時配合來敏等人立下反正之功，被調至弘農擔任太守至今。因為陳留高氏與袁氏有親，其子弟高幹更是投于袁紹麾下，為其效命直至身死。

　　下錯注的代價是慘重的，雖然高眹一直老實安分，但在朝廷的處境依然十分尴尬，對此，高眹不得不尋求大勢力的庇護，于是他與轄下的弘農楊氏自然而然的就走到一起去了，高眹充當地方上的保護傘，楊氏為高氏洗清污點，雙方相處一向和睦，即便是朝廷嚴令各地清查隐匿民戶，高眹也頂着壓力不去徹查。

　　作為代價，在高眹被罷免以後，高氏僅存的青年才俊高柔，順利的從吏治科結業，在弘農郡陝縣擔任縣令一職。

　　本來按照趨勢，高柔理應繼承高眹的政策，繼續對本地豪強進行庇護以求結好，可随着新任太守楊阜到任以後，兩個性情同樣都是秉公持正的人一拍即合。很快弘農豪強便苦不堪言，沒想到‘忠厚’的高府君走了以後，他的族侄居然這麼不講情面。

　　弘農的故事很快流傳開來，皇帝得知後特意使人傳來侍中、平尚書事楊琦，在旁人看來隻是一次說閑話的君臣，内裡卻暗含着森森冷意：“高眹與高柔果真是一家人麼？怎麼做的事卻是大相徑庭呢？”

　　“縱然是父子兄弟也有難有性情相似的，何況高眹二人隻是系出同族？”楊琦最近比以前要老了很多，不僅是額角斑白的鬓發，就是他的聲音也不如曾經那樣有力度，反而多了許多未曾有過的謹慎與顧忌，好似是曾經鋒利無比的寶刀，終于到了鏽鈍的一天。

　　這樣的變化并不能單純用一個‘變老’的理由來解釋，楊琦曾經敢直面抗辯兩代皇帝的強項與勇氣如今蕩然無存，失了銳氣與強項的他，言行舉止幾乎與一個平庸的老人般無異：“高眹為政寬和，與民為善，精簡俗務，多得民望。而高柔卻秉持端正，嚴明法紀，故縣内宵小隐匿，百姓安居。為政者其實應寬嚴相适，如二人所秉持着，其實都有所偏差，倘或能互補所長，自然是再好不過。”

　　“那楊公以為，當今朝廷是寬多些好，還是嚴多些好？”皇帝站起身邀楊琦前後在庑廊下走着。

　　楊琦愣了一會，似乎這個簡單的問題讓他感到為難，好一會，他方才遲疑着回答道：“臣以為，如今天下仰賴陛下仁德，四海安靜不久，理當以實行寬政。”

　　“這不是你，楊公。”皇帝忽然失望的搖了搖頭，他微微側首，道：“若是放在以前，楊公哪裡會随口誇贊我？而以楊公之強項耿介，即便如今要務求惠政，也不是一個非寬即嚴的人。”這時他已看到了楊琦面露惶然的神情，冷笑道：“楊公近來可是有什麼事？不妨說上一說，就算不是國事、是家事，我或許也能為你解解憂。”

　　“陛下……”皇帝的注視猶如千斤重擔，壓得楊琦幾乎要喘不過氣來，當年他的脊梁不可謂不直，就連孝靈皇帝在時他也敢當面譏諷。可如今楊琦身子開始佝偻了，他微微俯身，不敢去看皇帝，低着聲說道：“臣隻是家中子弟不肖，多費了些精神。”