棘城

　　古書上所載此地原為：颛顼之墟。慕容氏先王慕容廆因見玄鳥降于棘樹之上，故定都于此。自從先王從徒何青山遷居于此已曆數年，漸成平州第一大城，雖與中原都會形制不能比，然已經是慕容燕國最大的城池了。

　　忽見一人跨上駿馬，從城外向東門疾馳而來，于城門處飛馳而過，守衛不曾阻攔。來者背上插着三面信旗，揚手拿起一塊兒紅綢，這是緊急軍情才有的裝束。在燕國境内見此使者，一切不得阻攔。違者信使有便宜行事之權。

　　“襄平急報！襄平急報！”使者一路直奔王城而去。

　　一個城門守衛閑散的靠在戢上說道：“昨兒急報，今兒急報，自從入冬以來就沒什麼捷報。”

　　巡查的城門令不巧就在這守衛身後，怒斥：“繞什麼舌頭，再來個急報，我第一個把你發配到邊地去。”

　　雖說這邊已經是王城了，但畢竟慕容家從草原逐水而居，到定居城郭也就一兩代人的光景。這個棘城王城原先也就是一個署衙，後來慢慢營建才初具規模。不要說是建康，洛陽，邺城這樣的大都會，就是南邊的幽州之地上薊州府衙與之相比也是猶在其之上。

　　但随着華風漸長，這棘城也按照《考工記》所說“方九裡，旁三門。國中九經九緯，左祖又社”的形制營建。麻雀雖小，五髒俱全。

　　到底如今是亂世年景，這棘城首要考慮的是防禦。城雖小，但牆高溝深，城防堅固。前些年段氏，宇文，石趙三家齊攻這棘城，硬是憑着這四周高牆，守城将士配以滾石擂木，硬硬生生的擋住了三家圍攻。

　　近來雖偶有敵軍進犯到這棘城城下，城中守将隻要閉門緊守，敵軍便自退。

　　王城按照中原的形制位于城北。從東邊來的急報直接穿過中間的朱雀大街，那棘城形制不大，不多時便直達王城正門。

　　襄平的急報已經擺在燕王的案頭，各族文武大臣，一早已齊聚極陽殿議事堂。

　　燕王慕容皝端坐在中間的王座上。

　　議事堂上，臣下按照漢夷兩班分列左右。

　　依中原慣例，文武大臣分列兩側，隻不過如今燕國還小，也沒那麼多講究。衆臣以民族、郡望配以官職高低排列。

　　内史高诩打破沉悶，先白道：“高句麗，乃蠻夷之邦，其主王钊更是反複小人，我王以天人之姿，親率一隊勁旅，猛攻丸都，襄平之圍必解。”

　　“荒唐，豈有王上親赴險境而救一城之理，懇請我王，臣原帶本部人馬，和高句麗激戰于襄平城下，以彰我大燕勁卒的軍容。”前軍師将軍慕容評打斷高诩的說話。

　　“慕容評，此戰乃我軍平複慕容仁之亂後的首戰，士卒連年征戰，将士疲憊。高句麗僞王見我剛剛内亂平息，軍中定然軍心不穩。若本王禦駕親征，定能鼓舞士氣，一戰而勝之。”燕王替高诩解釋道，“此事我與高诩已經提前商議，你休怪。”

　　慕容評拱拱手，道：“但聽王兄之意便是，但王兄自己親率大軍，臣弟不放心。”

　　“你且少憂，評弟原是顧慮于此，我諒這高句麗王膽怯，見我旗幟必走。”燕王說罷，話鋒一轉，“孤最擔心之事，是襄平是否能守住？”

　　折沖将軍慕輿根道上前說道：“我王所慮甚是，我大燕國雖立國不久，鮮卑族弓馬娴熟。但守城之事，還是漢人頗為精通，我聽說東邊兩城之中軍士多為漢人。”頓了一下又說道：“守城之将乃慕容汗，此前雖經柳城之敗被貶襄平，但他勠力自守，善待士卒，有他在襄平萬無一失。”

　　燕王接過話鋒：“正是，想着這幾年磨練磨練他心性，孤以後還要大用他，平遠将軍之名号非他莫屬。”

　　燕王似乎突然想到了什麼，道：“孤記得今日就是中原的元旦佳節，我們鮮卑一族雖不過此節，但禦萬民者，必與萬民同俗。我慕容鮮卑雖久居于此，然諸侯卑我。”燕王緩緩道：“幸得諸位将士，漢族世家大臣輔佐，我燕國逐漸占據這一州之地。加之我慕容家傾心慕華，中原僑族盡入我燕境。”

　　“我王高瞻遠矚，思慮深遠，欲得更多世族幫助，我燕國勤王仗義的名号不可少。”司隸陽鹜出衆臣隊列，向燕王進言道。

　　“陽士秋所言不差。”燕王贊許道，“欲成大事者，必先師出有名。先前我已上表晉庭已求得遼東公，平州刺史的頭銜，中原世族大家投奔我大燕者就是投奔晉室。今晉室暗弱，我燕國志不止于這平州，我欲再向晉室上表，求燕王之銜，欲謀得這南邊幽州之地，若取這平、幽二州。圖謀中原或尚不可行，但能自保。若今歲我遼東二城被攻占，天下會恥笑我慕容鮮卑不自量力，還妄圖稱王，徒增笑爾。”

　　慕容評已知剛才失言，便道：“王兄所慮甚是，是臣弟才疏學淺，想不到此戰還有立威之意，王兄深謀遠慮。”

　　“評弟你素有忠心，在軍中也多有沖鋒陷陣之舉，誠心衛國。但欲給你大任，隻知行伍之事甚為不夠。”燕王提攜其弟慕容評甚多，早年戰陣常常帶他身邊。現在燕國事情日益繁雜，一些國政慢慢交他打點，有意栽培。

　　燕王忽轉神問道：“我且問你，遼東兩城我所說的入冬物資，是否已經轉運妥當。”

　　慕容評，聽到王兄的話，雖是深冬，臉上卻也是一陣陣紅熱。

　　“啟禀王兄，越冬衣物，薪柴此前已經準備妥當，但糧食嘛，尚短些斤兩。”

　　慕容皝揮起長劍，隻劈掉王案一角。

　　“此乃要事，你聽着，打仗打什麼，打的是錢糧。将士前方用命，不求大富大貴，但求有一口飯吃。你身為前将軍，現總領燕國軍械糧食大小事宜，若糧食有差池，恐釀成大亂。如有再犯，如同此案。”

　　慕容評撲倒在地上，山呼道：“王兄不知，我鮮卑勁卒，原本所費糧食不多。去歲遭遇大旱，如今我國所占城池日多，漢兵激增，糧草故籌措不過來。故臣弟遷延些許時日，請王兄放心，我已擇一精幹屬吏，糧草不日運到。”

　　“你……唉，你險誤我大事。我慕容家雖于草原起家，但如今已進得城郭，若想取天下者，必與衆卿家戮力同心，漢人、扶餘人，乃至匈奴、羌、氐，若奔我燕國，就都是燕國臣民，你統管我大燕境内之物資周轉，幹系重大，你明白了沒有？”

　　慕容評拜服道：“臣弟慚愧，今後我必将視燕境之臣民，一如同袍。”

　　王子慕容恪上前說道：“父王所言甚是，我大燕内史高诩才思敏捷，玄菟太守劉佩銳不可當。去歲自領百餘人沖擊趙陣，更兼國相封弈謀劃運籌，周轉調度，才有我這燕國一派昌盛之像。叔父，我們燕國欲自保于這亂世，必須戮力同心，不止我慕容鮮卑，我燕境之内所有臣民，盡為我大燕國人。”

　　“恪弟弟，所言甚是。”世子慕容儁道，“諸位大臣，我鮮卑慕容二字：所謂何來？”慕容儁上前一步：“乃‘慕二儀之徳，繼三光之容’而來。先前我觀先王實錄，我慕容氏如何奪取這平州，遷入這棘城，乃與我先王“勤王仗義”之策不無關系，設郡以安置流人，選官啟用儒士。世人皆雲：‘時二京傾覆，幽，冀淪陷，廆刑政修明，虛懷引納，流亡士庶多襁負歸之’，我燕國欲逐鹿中原，必仰仗諸位卿家。”

　　“吾兒所說正是孤之所想，我慕容家欲成大業，必仰仗諸位。”燕王回頭道，“評弟，你看你還不如你這倆侄兒，我聽說，這兩城軍糧，原本就在府庫之中。如何尚未起運，不知你想适逢這元旦佳節，欲意高價兜售。所獲之利，再從北各部購進馬匹，南方購進鹽鐵，兩廂售賣，以獲厚禮，可否有此之心。”

　　“懇請大王明鑒，臣弟萬萬不敢有如此之心，臣弟願與諸位大臣戮力同心，竭誠效命。”慕容評拜倒在地上。

　　“報”忽見大殿外有軍士俯身跪下，雙手呈上急報。

　　燕王遣内侍道：“快宣”

　　隻見平伯匆匆出了大殿外，取了急報呈與燕王。燕王閱過，卻見燕王在王座上坐不穩，幾欲從上跌落。衆臣隻聽道。

　　“汗弟，還我汗弟”燕王哽咽。

　　衆臣皆懼，不敢上前。過了許久，司隸陽鹜示意内侍把軍報取來，匆匆閱過，傳之于慕容氏諸人。

　　“我王少憂，慕容汗這幾年鎮守襄平功不可沒，原意明年就須他入京，沒成想。”陽鹜常在燕王左右，深知燕王素喜慕容汗之勇猛。隻是當年柳城之敗，慕容汗未聽燕王軍令，國相封弈勸阻也難奈何于他。按例當斬，燕王不忍，不願殺之。才發配其做士卒，修煉心性，原是準備大用他的。