數月之前。自清梁之險以來，燕國大軍穩紮穩打，已全據幽州，冀州半壁也已落入燕國手中。
此時在新取的冀州河間之地，燕王大帳内。燕主慕容儁志得意滿，前幾日已欣聞故趙帝石祗自去帝号，隻降位為王。如今中原幾同無主，燕國自去歲南下，戰必勝攻必取，燕主如今自矜之情愈發驕固。
這一日例行軍前議事，燕主升帳召集衆将士商讨下一步對策。
此時衆文臣武将皆已到帳，燕國将帥之精銳皆集中于此。衆人見中間帥案之上，立有香爐，中間香煙袅袅，燕王慕容儁随即站起身來，轉身面向東北方向，深深的鞠了身向龍城方向遙拜。衆将士也跟着躬身祭拜。
禮畢，燕王轉身向衆人說道：“幸我曆代先王庇佑，我大燕如今已經舉關南下。我将士奮勇，如今河北之地半數皆在我手。襄國、邺城不日可下，趙國滅亡指日可待。我大燕将士壯哉，燕國萬歲！”
“燕國萬歲！燕王萬歲！”帳下衆将士群情激昂，山呼震天。
這時王叔，輔義将軍，新晉彰武太守慕容評率先出列說道：“大王披堅執銳，曆風霜暴寒暑，拓地三千裡，遠邁先王。我燕國騎兵舉世無雙。羯趙，冉闵譬如螳臂擋車，一統天下當在不遠矣。”
聞聽王叔之言，燕王嘴角上揚，不經露出一絲驕傲之色。
這時悅绾進言：“大王，将軍，切莫輕敵，世人皆言冉闵有戰神之名，未逢敗績。如今魏國兵勢盛大，乞活軍之軍力當不下三十萬之衆。堪比當年石虎之時。”
隻聽到慕容評恥笑一聲，“乞活軍隻步兵居多，我燕國将士骁勇善戰，具裝騎兵天下無敵，當橫行于天下。”
悅绾隻向衆人深深鞠一身，轉頭對慕容評說道：“将軍英勇，攻王午克鄧桓所向披靡。然當年趙軍敗于昌黎城下，我軍追亡逐北，敵僅一人領兵全軍而還，如今此人已是我當面之敵手。”
轉頭望向位居慕容評次席的慕容恪，說道：“說來，今我帳内還有一人與之交過手。”
慕容恪擡頭，與悅绾眼神相交随即向王兄拱手，對衆将士說道：“悅将軍所言不錯。如今魏國國主冉闵，也就是先前的石虎養孫石闵，熟知韬略更兼得使一柄雙刃矛，跨下朱龍馬，有萬夫不當之勇。那一年臣讓他從吾手上溜走，才有今日之困局，臣領罪。”
隻見燕王下來趕緊扶起他說道：“恪弟太過謙，那年父王本就給你兵少，隻在敵後退路上襲擾罷了，這十年之後的事誰人能知，何來領罪之說。來來，快快起來。”
燕王扶起慕容恪，對衆将說道：“如今趙國遣太尉張舉遞書，自降封号，去皇帝尊号，許送傳國玉玺，隻懇求我燕軍能南下救援襄國，與氐族姚襄，趙國石祗所部共擊冉闵大軍，以存石氏社稷。言辭卑謙恭敬可不似之前石虎雄風啊。”
燕王笑了一下，“想我兩國鬥了幾十年，沒想到趙國也有今天。衆位将士議一議，我燕軍當救不救。”
“啟禀王兄，當救。”在一列的慕容霸陡然一聲說道。
慕容評隻冷冷道：“前鋒将軍，大王還未向你提問，汝倒是回答的好快。”
“唉，評叔。”燕王示意慕容評不要說話。“慕容霸乃我軍的前鋒大将，此次南下一馬争先，力不可擋。”随即拍了拍慕容霸的肩膀問道，“兄長悉聽高見。”
“大王，自古唇亡齒寒，襄國失陷，魏主必攜新勝之威北擊我燕軍，于我軍有大不利。”
慕容評隻鼻子一哼，道：“兩虎相争必有一傷，我燕國正好漁翁得利。”
“然魏國勢大，趙國恐不能久持，若襄國一旦陷落，攜新勝之威，我軍難擋。”慕容霸隻道。
慕容評隻吼道：“我大燕将帥同心，冉闵小兒有何懼。”
“評叔！”慕容恪勸道，“吾自從軍以來，所遇強敵不計其數。這冉闵實乃吾遇到之第一勁敵，若他一旦起勢，恐我燕國将無甯日。所謂：‘一人必死，百夫莫當，萬人必死，橫行天下。’乞活軍乃百戰之師，平梁犢之亂，乞活軍乃是出大力的，趙國高力本就是趙國羯族精銳，實力超群，這樣說來乞活軍戰力當在其之上。”
“慕容恪雖言甚是。”燕王回身安坐，宣道，“傳趙國使者，太尉張舉入帳。”
少傾，隻見張舉入帳，跪拜道：“臣張舉，再拜燕王萬歲。”
王座之上，燕王威嚴不可侵犯，隻見旁邊慕容評說道：“告訴汝家趙主，我大燕有好生之德欲存趙國，共擊冉闵于襄國城下。”
張舉聞聽感激涕零，顫抖說道：“臣替我主謝過燕王，我趙國君臣定視燕王為我再生父母，立牌位以奉宗廟，日夜供奉，臣再拜謝。”
隻在這時帳外軍士來報：“啟禀燕王，魏國使者求見。”
“諸位。說曹操，曹操到。”燕王笑道，“隻聽聽魏使如何說。”
張舉聞聽此言大驚，“燕王不可啊，魏國冉闵暴虐無道，如今隻困受猶鬥，來使定是巧燕令色，還望燕王拒之，切不可使其污穢聖聽。”
此時悅绾在旁邊插話道：“大王兼聽則明，且聽聽魏使如何說。”
燕王點一點頭，說道：“悅绾此言甚為有理，張太尉，煩請在大帳之後一聽如何？”
張舉見燕王心意已決，隻能應下。随即悅绾命人宣魏使入帳。
隻見常炜一身素袍，站立在大帳之内，不卑不亢隻略一欠身，說道：“魏國大司馬從事常炜，拜見燕王。”
燕王見他無謙卑之裝，雖欲诘問，然怕失了君王威嚴，隻看向身邊的新晉的河間太守封裕一眼。封裕心領神會，诘問道：“汝主冉闵，石氏養息，負恩作逆，何敢辄稱魏王，徒令天下人笑？”
常炜隻正聲回道：“湯放桀，武王伐纣，以興商、周之業；曹孟德養于宦官，莫知所出，卒立魏氏之基。苟非天命，安能成功！推此而言，何必緻問！”
慕容評見常炜氣勢頗盛，便向壓他一頭說道：“吾曾聽說，冉闵初立，鑄金為己像以蔔成敗，而像不成，此事可有乎？”
常炜冷冷道：“未曾聽聞。”
封裕見此追問道：“南來者皆雲如是，何故隐之？”