此時三吳之地，建康都城太極殿内，六歲的小皇帝司馬聃端坐在銮座之上。朝堂之下，諸位大臣和王公正在激烈争辯。
晉成帝、晉康帝，晉室兩年去二帝，各世家宗室多方博弈，方才選了個時年兩歲的司馬聃登基，是為晉穆帝。
除去皇位更疊頻繁外，這幾年一衆晉室南渡草創之臣：如尚書令諸葛恢，侍中何充，中書令庾冰，其弟庾翼等也一一故去，能臣凋零，武将流失，晉室形勢一度衰微到極點。
或許是天命不絕于晉室，如今亢龍桓氏之桓溫慢慢崛起。
當年何充力薦桓溫取代庾氏在荊州刺之勢力，使其都督荊、司、雍、益、梁、甯六州諸軍事，領護南蠻校尉、荊州刺史，戍守晉室之西境。
若僅靠姻親，世族名聲，恐他人不服。然桓溫其人素有建功立業之志，以荊州一師，西滅成漢，創晉室南遷以來收複故土之最大功績。
若非尚書左丞荀蕤勸谏忌憚其威勢，進言道：“若桓溫再平河、洛，将何以賞之？”朝廷論功之時幾欲将豫章一郡實封給他。
終究朝廷還是加銜桓溫為：征西大将軍、開府儀同三司，封臨賀郡公。
桓溫之異軍突起，已經引得其他世族和晉室宗親的忌憚，暗自推薦他族英才入朝中和其相抗，阻其北伐之念，不使其做大，扶持揚州之兵，以分其軍權。
如今晉帝年幼，在宗親之中當屬會稽王司馬昱權勢最盛。諸臣之中屬揚州刺史殷浩，能與之匹敵。
小皇帝對垂簾後面的太後褚蒜子嘟囔道：“真無聊，朕要下去玩。”
“皇上，再忍忍，再忍忍就好了。”小皇帝在銮座上開始坐不住了，太後隻得好言相勸，如今他們倆孤兒寡母，在權臣和宗親面前幾如提線木偶。
司馬聃托着下巴，“母後，他們吵什麼吵，母後和皇叔商議便是，朕還要到花園放紙鸢呢？”
褚蒜子打趣說：“陛下，他們這是怕陛下寂寞，商量着給陛下到北邊尋一處好玩之所呢？”
小皇帝一聽，吓死了，忙說道：“北邊，師傅說不是在敵國那兒呢，我不去，不去。”
大殿之下，桓溫派龍骧将軍袁喬回京先行上奏。隻見袁喬說道：“會稽王，如今石趙有梁犢之亂，正是我等收複中原之大好時機，我荊州軍民攜收複成漢之餘威定能一戰定乾坤。”
司馬昱不以為意說道：“将士疲弊，百姓流離，孤實不願百姓再遭兵亂之苦，且先前桓溫與李勢戰于笮橋何其僥幸。”
隻見揚州刺史殷浩說道：“昔日參軍龔護被射死，士卒驚恐，然鼓吏誤将退軍之令敲打成進軍之命，将士退無可退，這才攻滅李勢，僥幸之事可一不可再。兵者，兇事也，将軍毋輕言開釁。”
袁喬争辯道：“天命所歸，然我軍終複歸有蜀漢之地，今趙國國勢大衰，天命将歸我晉室，若衮衮諸公盡在夢中，倘若中原又複有強主，我晉室恐不複有這江南之地。”
殷浩大怒道：“袁将軍危言聳聽了吧，豈知你主桓溫若不是談戀權柄，遲遲不肯回都述職，留蜀中鄧定、隗文養寇自重，好以平亂為由，握重兵，伺機窺探晉室。”
袁喬大怒：“你，咳咳……”
司徒蔡谟勸谏道：“時有否泰，道有屈伸，暴逆之寇雖終滅亡，然當其強盛，皆屈而避之。如今石虎未死，趙國諸将皆奉其号令，軍備齊整，梁犢之謀小矣，當滅。滅之後，則何如？吾輩亦當小心從事。”
右軍将軍王羲之也勸道：“誠然若無桓溫，朝廷不複有川蜀，于朝也是大功一件。再說北伐中原皆為吾輩之己任，若能克複舊都，祭掃先陵，可謂人臣之極也。為今之計，當從長計議。”說完王羲之扶住袁喬說道，“将軍平定成漢，力竭死戰，當屬首功，朝廷已屬意封将軍為湘西伯，當屬武将第一人。”
袁喬笑道：“多謝陛下，止虛名爾，北伐中原，吾輩當拼死力戰，不止為虛名。看來殷刺史及諸位也有克複中原之志。”
殷浩亦笑道：“若複中原，當為舉國而賀，非唯汝主将桓溫一人有此志向。”
“好了，不要說話了”司馬聃在禦座上大叫道。
隻見會稽王司馬昱領衆人，不情不願的說道：“臣等謝罪。”
孟津河外，趙國大軍旌旗蔽日隊伍延綿數裡，欲過蕩陰往豫州進軍。
此時大軍已經渡過河，燕王騎馬行至河邊，其後姚弋仲、蒲洪、石闵等也皆跟随。
燕王指着身後的大河，意有所思，說道：“想不大，賊勢如此之大，司空李農也是知兵之人，竟連敗兩陣，若再敗，吾等就隻能憑河據險，河南之地終不負趙國所有……”
“燕王，此言差矣。”姚弋仲隻執馬鞭上前說道，“若再敗，吾等不隻失河南，恐國破身死，死無葬身之地。”
蒲洪不以為然，隻緊握缰繩言道：“姚大将軍危言聳聽了吧，今梁犢所憑者乃裹挾流民，李農大意，我大軍所到之處當望風歸降。”
“大謬，‘殺敵者，怒也’，陛下以偏師取九州，所賴乃一往無前之氣，今趙軍暮氣沉沉，若軍士不懷死志，将帥有偷生之念，我趙國當一敗再敗，恐不複有天下。”姚弋仲怒斥。
“大将軍所言有理。”石闵亦道。
燕王回頭看去，笑道：“原是石闵義孫，從征燕國之後，許久未曾帶兵，如何？還熟悉軍事否？”
石闵拱手道：“謝燕王挂念，臣世受國厚恩，當思圖報，今存亡之秋，當我不惜這七尺之軀，以衛趙國。”
燕王石斌笑道：“石闵雖為養孫，然伐燕之役所部奮勇，全身而退，正當引我石氏宗族之楷模，深得父皇贊許，若再假得時日，豈不是比我們這些真皇子，更得聖心，啊？哈哈。”
蒲洪嗤笑道：“這乞活軍皆是其父石瞻部曲，如今子承父業，這将士豈不人人奮勇争先，比之李農統領當更能如臂指使啊。”
石闵聽蒲洪之言也不辯解，隻下馬伏身，直起身子回道：“臣不敢有妄念，當唯燕王馬首是瞻。”
石斌見狀隻在馬背上俯下，看着他笑道：“笑談笑談，快快請起。”
石斌轉瞬，在他耳邊小聲說道：“我石氏宗親，舉族皆信奉釋門，怎是你石闵，如今看來改信了道教，淨往東明觀跑啊？”
石闵隻閃過一絲惶恐，迅疾鎮定道：“燕王這是何意？”
燕王笑着說道：“無妨，無妨，我已派人将東明觀嚴加看管，其守衛皆是我親信，比之宮中的禁衛，汝可安心。”
石闵随即明了，此時石韫安危皆系于燕王，燕王乃是以她為質望石闵出力，石闵當即言道：“臣謝過燕王。”
燕王随即騎上他的坐騎，衆人漸次上馬，欲領各自所部出發。
“啟禀燕王，前方軍報。”衆人正欲出發，隻見一軍士趕來，向燕王呈上。
燕王匆匆閱過，傳閱衆将言道：“看來父皇還是放心不下，征讨梁犢，這次可謂是傾國而出，劉甯、王鸾，連歸附于我的段部鮮卑也派人馬相助，軍威之盛，可謂我趙國鮮有啊。”
燕王駕馬隻往前行，卻又回頭，隻見眼神卻是有亮光，對衆将說道：“衆位，今我領大軍在外，一國所賴皆系我一身，若梁犢不滅，孤自當先身死以赴國難，若孤與衆人幸得一舉蕩滅賊寇。”