“并家？”袁恪上下打量着這座幾乎能和湘東王府平分秋色的廣闊宅院，假裝不經意地問道，“很有名嗎？”

　　太守還沒答話，面前的大門一開，裡面就走出一個笑盈盈的中年人，抱着拳問候道：“哎呀呀，并韶參見湘東王子！”

　　袁恪一眼就看到了那個長在他嘴唇上方一寸處的巨大黑痣，這讓他的面相看起來有些豪橫。他身穿一件鑲着金邊的細紗短衫，正在陽光下閃閃放光。

　　按理說，袁恪是皇室成員，又是新到的地方官，這個叫并韶的人是平民，應該行大禮才對。但這個人雖然說話很客氣，卻并沒有下拜的意思，顯然是打定了“君子動口不動手”的主意。

　　“不必多禮，以後還是稱我的官諱吧！”袁恪面無表情地說道。

　　“啟禀刺史，這位并莊主是并家的家主。”太守聽出了袁恪語氣中隐隐的不悅，趕緊跳出來打圓場，“這并家，可是方圓二十裡之内最有錢的人家了，人們都——”

　　并韶似乎狠狠地瞪了他一眼，吓得太守将沒有說完的後半截話生生憋了回去。

　　“刺史，李太守跟你開玩笑呢！”并韶笑着說道，“刺史一路舟車勞頓，寒舍已經備下了些粗茶淡飯，還請刺史不要嫌棄。”

　　“并莊主客氣了。”袁恪笑道，“既如此，我就恭敬不如從命了。”

　　并韶親自在前面引路，帶着袁恪他們進了莊園。袁恪一邊與他寒暄，一邊用餘光不停地打量着這座莊子裡的結構。他吃驚地發現，這個莊子遠遠不止奢華那麼簡單，院牆的四邊跟莊園的正中央都立着高大的角樓，裡面的家丁以警惕的目光環視着四周，而院子裡也時常有手持刀槍的巡邏隊來回穿梭，估計人數攏共在四五百人。

　　王琳寸步不離地跟在他身邊，眼睛也有意無意地四處亂轉，心裡似乎還在默記着些什麼，這讓袁恪心裡又踏實了些。

　　初來乍到，有個靠譜的幫手，勝過千軍萬馬啊！

　　輕衣行舞并家宴，堂上香煙醉不休。

　　袁恪被帶到一間寬大的廳堂裡落座，并韶一揮手，一列侍女徐徐上殿，每個人手裡都托着一碟烤肉，依次擺在客人們面前。

　　濃郁的肉香撲面而來，挑動了袁恪空無一物的饑腸。他夾起一塊，送入口中，隻覺得肉質細膩松脆，口感香酥，是自己從來沒有嘗過的滋味，便好奇地問道：“這是什麼肉？”

　　太守答道：“回禀刺史，這是取自剛滿月的小牛犢的牛心肉。傳說牛犢剛滿月之時，心髒最是純淨，拿來炙烤，不用額外加什麼佐料，就已經是人間至美的佳肴了。”

　　“牛心肉……”袁恪愕然道，“那麼做這道菜，要用多少頭牛犢？”

　　太守想了想，答道：“禀刺史，大概需要一百多頭牛犢。”

　　袁恪聽到這個數字，不禁心裡一沉。龍編城已經蕭條到了這個地步，正是需要用耕牛發展農業生産的時候，可這一個菜，竟然用掉了一百頭牛，難道這些人都不會感到舍不得嗎？