“介紹生意？好事啊！這也是巧了，我家主人今天剛從京師回來，正在堂上練寫字呢，我帶你們進去！”

　　那仆人帶着孟老頭和李植穿過門樓繞過影壁，朝那院子裡面走去，隻見那宅子高堂邃宇雕梁畫棟，處處顯露着富貴人家的氣勢。走進院子裡，李植看到一個胖胖的中年人穿着一件熊皮比甲，撚着長長的胡須，正在那堂屋裡練書法。

　　是個好風雅的生意人。

　　若不是那胖胖的身材出賣了他的身份，李植真要把這薛員外當成個讀書人。

　　見孟掌櫃和李植從院子裡走過來，那薛員外依舊自顧自地在那宣紙上揮毫潑墨。直到李植兩人走進了堂屋裡，那薛員外才稍稍停下了毛筆，擡頭說道：“孟掌櫃來了？”

　　孟老頭趕緊走上去作了一揖，說道：“薛員外，無事不登三寶殿，我是來給你介紹生意的。我這個小友李植要買大量的堿面。”

　　那薛員外看了李植一眼，問道：“要買多少？”

　　見薛員外發問，孟掌櫃看向李植，李植拱手說道：“我每天要買四百一十斤。”

　　聽到李植的話，那薛員外“哦？”了一聲，放下了手上的毛筆，笑着問道：“李小友要買這許多麼？”

　　李植點了點頭，說道：“員外有這麼多貨物麼？”

　　薛員外笑了笑，攤手說道：“我委托水幫漕軍從襄陽運送堿面到京師，半個京師的堿面都是我供應的，貨物在天津衛也隻是稍微勻了一些給孟掌櫃，就夠天津衛用的了。小友你這點量，我還是有的。”

　　見薛姓商人口氣極大，李植笑道：“那最好不過了。不過我以後要的更多，要是薛員外給個好價格，我以後還跟員外要。”

　　那薛員外捋了捋胡子，笑着打量了李植一眼，笑道：“好，李小友你說個價格吧。”

　　李植沒想到薛員外讓自己出價，愣了愣，暗罵了一聲老狐狸。不過李植兩世為人，可不傻，隻道這出底價的時候可别被老狐狸看破了自己的底線。這純堿是襄陽礦裡挖出來的，既然是礦産，要擴大生産并不難，成本幾乎都在運輸和經銷商的利潤上，哪怕商品的需求提高很多，純堿的市場價格也不會上漲多少。對于這種商品，李植決定好好的殺一殺價格。

　　沉吟片刻，李植說道：“十二文一斤！”

　　那薛員外聽到這話，哈哈笑了起來，轉頭看向孟老頭。

　　孟老頭站在一邊，似乎還在肉痛自己失去了李植這一個大主顧，沒注意到薛員外和李植的對話。此時他突然見薛員外沖自己大笑，卻有些不明白，沒有回應，而是轉頭看了李植一眼。

　　倒是那個開門的仆人，跟着他家主人薛員外笑了起來。

　　薛員外笑了一會，淡淡說道：“這個小友，說笑起來也是有趣啊。十二文一斤賣給你，我要虧本！”

　　“那薛員外開價多少？”

　　薛員外被李植逼得出價，隻好撚了撚胡子，大聲說道：“十六文一斤！公道價！”

　　李植直接說道：“這個價格太高！”

　　那薛員外大聲說道：“我給孟掌櫃也是這個價格。如何高了？”

　　“我要的是四百一十斤每天，這麼大的量，怎麼能和半天沒一筆生意的孟掌櫃去比？”